灰袍蒙面人岿然不动，毫无应敌迹象，口中施以传音入密念道：“紫户青房，有二大神，手把流铃，身生风云，挟卫真道，不听外前，使我思感，通达灵关，出入利贞，上登九门，即见九真。”

青衣人站在灰袍人侧旁四五丈之外，既不能听闻灰袍人说些什么，也无法看见他的唇吻，然而老道人却听得声声入耳，脸上顿时浮现出异样子的神色，既惊讶且惊疑，继而看似难以置信，如同见了鬼魅一般，生生将蓄势待发的内力收回，脸上无凭多出几分苍白。老道人呆立片刻，眼神一晃，拱手道：“敢问阁下是什么人？如能见告，贫道幸甚。”

灰袍人嘿嘿笑道：“不敢劳动先生下问，我不过是个籍籍无名之辈，不敢自报姓名，以免辱没清听。请问先生静修哪处仙观？在下好等先生得了闲暇去专意拜访，一来表达我对先生今日大施恩惠的感激之情，二来也能求仙问道，当面聆听教诲。”

老道人自然知道灰袍人必然不会报出家门，自己当然也不会将行迹泄露给他，两人言辞交锋，各藏心机。老道人道：“不如等有机缘之时，你我二人一定能够再次相逢，专等，专等。”

灰袍人道：“也好。”老道人也不施礼，甩袖便走。瘦道士见师父离去，忙将胖道士尸首架在肩头，趋步赶上去。

青衣人与灰袍人之间不知敌友，因而均不敢贸然单独阻止道人师徒消失于竹林；灰袍人心中另有打算，无意纠缠；此事中间变故起于仓猝之间，青衣人更不愿节外生枝，双手冲灰袍人抱拳道：“多谢阁下今日解围，咱们后会有期。”灰袍人置若罔闻并不答话，身影如同燕子投林般一掠，转眼间行迹声响全无。

青衣人不以为意，走到粉面年轻人身边解开绳索，年轻人心神恍惚，一双俊目中泪水充盈，似乎有无限委屈，二人也不敢在这里久留，匆匆忙忙向北奔去。

过了约一顿饭的功夫，竹林间簌簌轻响，一条人影探头探脑用目光四下搜寻，确认周围无人后才闪了出来，却正是刚才中途现身的灰袍蒙面人。灰袍人在刚才青衣人与老道打斗的场中低头仔细搜觅，似寻针芥，过了多时，灰袍人轻轻击掌，似乎有所发现，口中喁喁细语道：“前举左，右过左，左就右。次举右，左过右，右就左。次举左，右过左，左就右。禹步！不出所料，果然如此！”说到“不出所料”几个字时，灰袍人的声音情不自禁抬高了些许，似乎含有兴奋之意，待说到“果然如此”时，嗓门低沉，却仿佛透出几分忧虑，默默站了一刻，折了一束竹枝将场中打斗的痕迹胡乱扫去，然后才又转身再次离去。

元青山稀里糊涂惹祸被擒，险些要丧了命，又忽而没来由被人救了，一路上战战兢兢地跑回家去，直到看见自家家门才将悬着的心落地，怪道平时脚程似乎从没有像今天这般利索，顾不得狼狈不堪，迈腿进了门槛，刚绕过照壁，猛然听见有人道：“少爷回来啦！”元青山吓了一跳，抬眼看，却是管家元定。

元青山骂道：“你个冒失鬼，大白天乱叫嚷什么？吓我个半死。”

元定在心里笑道：“你自己走得失魂落魄的，倒埋怨起我来了。何况大白天不嚷嚷难不成晚上嚷嚷？我看你这般模样，要是换做晚上还不吓瘫软你这怂人。”

元定一边瞎思量，一遍口中说道：“是，小人以后理会。”又道：“老爷今天一大早出门了，要我转告少爷，说他有事要办一办，早则晚上就回来，至迟明日晌午之前回来，说要是见到了少爷务必让你在家等候，要不然打断狗腿！”元青山比元定小几岁，名目上虽是主仆，实则元青山为人随性平和，二人平素打闹玩笑倒更像是朋友，这句“打断狗腿”是元定自己加了，不过是讨个口头便宜，拿元青山打趣而已。

元青山喜道：“这么说我爹爹现下不在家中？”

元定道：“老爷当然不在了。”

元青山听他说“不在了”晦气，知道他也是一时口误，连忙啐了一口唾沫道：“你能不能添个‘家’字？”

元定言出无心，不明其意，心想添个“家”字似乎既不大通顺也不大必要，不情不愿地重新说了一遍道：“老爷家的当然不在了。”

元青山在元定后脑打了一巴掌道：“是‘老爷当然不在家了’，你个蠢才。”骂完之后元青山心中隐隐不快，暗忖今天出门诸事不顺，回家后又被元定的失口扰得更烦了一层。元定自知走嘴，重重打了一下嘴巴道：“小人说错话了，请少爷责罚几下。”

元青山道：“罢了。你快快去烧些热水取些衣物，我爹回来之前我得收拾得干干净净，否则受责罚的可就是我了。”元定答应一声，赶紧去准备了。

到了黄昏之时，元青山的父亲元通儒才返回家中，元定禀告说元青山也回来了。元通儒道：“我去换件衣服，随后你让少爷在书房见我。”元定答应一声去了，将话转告给元青山，元青山等了一时，估计父亲穿戴好了才惴惴不安地去见他。

元青山忐忐忑忑进了书房，见父亲元通儒早坐在当堂一张大木桌旁，面容阴沉，心下更加惶恐起来，乖乖巧巧地在父亲对面凳子上坐下。元定进来把托盘上的茗茶放在桌上，又把几只烛台上的蜡烛点燃，返身准备退出。元通儒吩咐元定道：“你去告诉其他下人，没有我的呼唤不得来打扰我们父子二人。”元定应了声是，出了书房将房门紧紧闭上。

元通儒端起手边茶杯，轻啜了一口，随手放下，缓了缓口吻，说道：“青山，我说一段往事与你听罢。”

元青山心中疑惑再三，其一是父亲向来严苛，自己大半日不归，父亲却丝毫不加责骂，其二是父子之间谈话，即便有不足为外人道的，也不至如此肃然，其三是自己孩提之时从未听过父亲讲故事，而今自己已经成长为少年郎，似乎早过了听故事的年龄。不过父亲只字不提今天自己私自外出之事，元青山自然乐见，也不敢打岔，催促道：“爹爹快讲。”