翌日，三人没有骑马，慢慢闲逛着走到县衙北面的双层拱门，然后向西拐，来到鼓楼前的市场附近。忽然看到市场中央一渔人正与一白面书生吵骂，那个书生二十多岁，面貌消瘦，因着面颊的瘦削，颧骨便显得耸了起来。

一群闲汉围了上去，一个个企足延颈，观看热闹。

看情形渔人在斤两上做了点手脚，被书生识破，故争吵起来。最后，书生将一把铜钱扔进鱼篓，怒道：“区区小民，也敢在光天化日之下上下其手，欺骗善良，如今这世道真是奸小得逞，正义难张，奈何！奈何！”

话犹未了，一个宽肩阔背的彪形大汉排众上前，对准书生面门就是一拳，书生被打得口鼻出血，彪形大汉一面骂道：“你一个黄口小儿，竟敢在稠人广众之中，指桑骂槐，影射辱骂我们雷大人，爷今日先让你尝尝老拳的味道，下次碰着。割下你的舌根！”

欧阳勇见了这情形，就要上去打抱不平，夏雪忙将手按于他手臂之上，暗示他不要鲁莽从事。

围观的闲人见状，一个个如鸟兽散。书生则一声不吭拭去口鼻上的血迹，低头自去。

夏雪给欧阳勇和欧阳倩一个示意，三人便尾随书生跟踪而去。

书生进了一条僻静闾巷，夏雪大步流星追到他身边，说道：“相公请留步！恕我冒昧，适才偶见那泼皮虐待于你，你为何竟忍气吞声离去，不将他告到县衙门？”

书生闻言立定，满腹狐疑将夏雪与欧阳勇、欧阳倩上下打量一遍，冷笑道：“你道我不知你三人乃是雷震天的细作？休要异想天开，我岂能二次自寻不自在？”

夏雪四下查看了一下，见巷中只有他们三人，于是悄悄道：“相公休要惊怕，我乃朝廷钦差大臣，前来清远县微服私访，你有何难言之隐。但讲不妨。” 说着从包里掏出官府公文证明。

书生看过官府文书后，顿时遍体生津，面色变白。只见他用手拭了拭前额，镇了镇精神，又深深舒了一口气，脸上渐渐漾开笑容，对夏雪兜头一揖，恭敬说道。“原来是钦差大人微行到此，小生杜琏这厢有礼了！我乃当地一穷秀才，清远百姓盼望贤明上官，不啻大旱之望云霓。大人这一来，清远可望大治，国家甚幸！黎民甚幸！只是大人大驾光临，晚生有眼不识泰山，还请大人恕罪则个！”

夏雪说道：“言重了，杜秀才何须如此说话，适才你话中有话，此城气氛似不正常，你有何皮里阳秋，尽管和盘托出。”

杜琏没有立即作答，沉思片刻，乃道：“这里说话不便，大人可否到寒舍叙谈，容小生请大人三人喝一盅香茗，也好将一孔之见，一得之愚细细禀复。”

夏雪应允，跟着杜琏往城南走。走了半个多时辰，夏雪看到一大片荷花池，问道：“杜秀才在荷花池旁边居住？”

杜琏点了点头。

柳荫官道愈走愈窄，四人岔入一条小径，在林木疏密.处隐隐可见到一片沼泽地，水气氤氲间深绿浅翠，别有一番景色。

杜琏推开竹栅门，顿见一座宁静幽雅的大花园，一座歪斜的板桥通向莲花池中央的小亭。莲花池畔，芳草萋萋，野花含靥，水鸟喁喁，蝴蝶盘旋。莲花池上则新荷一片，幽香阵阵。微风拂来，荷叶翩翩，波光摇动，荷叶翩翩，白莲点点，十分幽美，宛如画中一般。

夏雪道：“好景致！杜先生终日在这花园里吟诗品茶，好雅兴啊。”

杜琏道：“哪里哪里，清远县现在乌烟瘴气，我哪里有什么雅兴吟诗作乐呢？”

四人踏着摇摇晃晃的板桥，走到了那翼小亭里。小亭上翘着的六角飞檐上，各垂下一个铜铃。亭柱的红漆已斑驳脱落，亭顶的绿瓦也参差残缺。莲花池对面，疏疏几间房舍，被一株参天的大橡树遮蔽了大半。亭子的浓荫里只见霭霭晨雾弥漫，不闻一点鸡犬之声。

杜琏的家离莲池不远，他让夏雪三人在小亭就坐，然后踩着那“吱吱喳喳”摇晃的小桥，来到莲花池畔，绕着水堤转到花园那头自家的宅舍，让妻子端来了茶水茶具。杜琏的妻子端庄静雅，给夏雪她们送来茶水后，行了个万福，腼腆地一笑就回去了。

欧阳勇无聊拿了块石头往莲花池里一丢，“噗通”一声后，就再无其他动静，奇怪地问杜琏：“不知道这莲花池里有蛤蟆没？”

杜琏一笑，答道：“当然有青蛙了。不过，我们这个莲花池古怪，青蛙白天从来不叫聒，就是受惊也不叫。夜里却十分警觉，稍有动静，动辄便叫。现在是白天，你就是再丢石块，蛤蟆们也不会叫唤的。”

“竟有这奇事！”欧阳勇挠了挠脑袋。

夏雪知道青蛙不喜欢在太冷、太热或太干燥的环境里生活，它们喜欢阴凉潮湿的地方。白天这么热，青蛙估计现在都躲在阴凉处昏昏沉沉睡觉休息呢。晚上凉快，当然就比较活跃了。

四人在小亭中就坐慢慢品饮着青茶，杜琏低声道：“大人有所不知，清远县是瑶族、壮族、汉族杂居的县，境内峰峦林立，溪涧纵横，地势高峻，地理偏僻，与世隔绝，所以这里自古就是‘山高皇帝远’。最近几年本县出了一个恶霸，名唤雷震天，他是壮族，雷震天在宅中豢养了约二百名打手，这帮爪牙整日在县城中狼奔豕突，欺压良善，武断乡曲，鱼肉百姓，全县竟无一人敢对他道个不字。他经营柜坊、典当行、赌场、青楼、客店、酒楼，通过强买强卖、巧取豪夺、放高利贷等攫取了大量暴利和财富，把官府上至县令，下至衙役全部买通，几乎就是清远县实际上的一把手。吃了他好处的衙门对其恶行只是睁只眼闭只眼，从来不管，甚至经常包庇，使其气焰更加嚣张，称王称霸，无法无天。适才晚生在市场并未指名道姓骂他，脸上也还是吃了他手下打手一拳。”

欧阳倩问：“这帮打手身携何种兵器？”

“这伙泼皮平素只带棍棒、利剑在身，但雷宅内却是十八般兵刃俱全，堆积如山，如军械库一般。”

欧阳倩又问：“杜琏，你可曾去过雷宅？”

“这个却是不敢！平日见他躲犹不及，还敢去惹是生非！雷宅那一带地方，晚生是从来不去的，只老远看见雷宅四周圈以双层围墙，四角上望楼高高耸立，可谓戒备森严。”

夏雪面带寒霜：“清远县出了此患，难怪生灵涂炭，百姓遭殃了。”

“雷震天狡猾如狐，深知弓拉得太紧就会断弦这个道理，故对本县富商巨贾，名号大店并非敲骨吸髓，竭泽而渔，而是让各商号店家于重金纳课之后仍多少有利可图。此外，他亦能马马虎虎维持地方靖安，若是穿窬之盗或斗殴之徒被他的人拿住，当场就会被打得半死。他手下的爪牙进出各家茶寮酒肆，大吃大喝，从来一个铜钱不给，这是事实；但另一方面，雷震天挥金如土，他与他的爪牙又无一不是城中许多大店名号的主顾。倒是那些小店陋铺，工匠艺人受他欺压最甚。现在一县百姓只得逆来顺受，听天由命，不知这世局伊于胡底。”

夏雪问：“雷震天的爪牙都效忠于他？”

杜琏反问道：“他们为何对他不忠心耿耿？那伙泼皮约有二百之众，整日在酒馆赌场寻欢作乐。他们不是昔时的地痞、liu氓、乞丐、偷儿，便是官军里的逃卒，没有雷宅这个藏垢纳污的地方，岂有他们的今天！说到雷宅，它看上去象一座堡垒，离西城门不远，外墙甚高，墙顶一排尖铁，四门家丁，枪在握，剑出鞘，日夜紧守大门。”

夏雪一时间沉默不语。

夏雪问了有关前任县令杨道的一些事情，杜琏对这个正直的县令赞赏有加，只是叹息其英年早逝。夏雪对杨县令死因提出了质疑，怀疑被人所害，杜琏也表示赞同，不过遗憾没有证据。

“难道现在整个清远县官府中上至县令，下至衙役，都个个黑透了吗？没有一个好人了吗？”夏雪黛眉微蹙。

杜琏摇了摇头，“现在虽然整个清远县官府都黑透了，但清远县县衙中，还的确有一个好人。”

夏雪惊讶地问：“是谁？”

“邵文，他是清远县官府的县尉，主要负责全县的治安捕盗之事，人比较正直，不买雷震天的账，他是瑶族。”

“邵文！”夏雪心中一喜，清远县官府终于没有让她彻底失望，她决定随后就去拜访这个出淤泥而不染的邵县尉。

杜琏面色阴郁地说：“在清远县衙门好人难做啊！邵县尉太过刚直不阿，得罪了县令冯琪和恶霸雷震天，一个多月前被人暗算，左腿被打断，现在还在床上躺着养伤呢，凶手至今也找不到，肯定是雷震天派的爪牙干的，但死无对证，唉——”

夏雪秀拳紧握，欧阳勇和欧阳倩也满脸愤怒。

夏雪喝干茶盅，决定去看望邵县尉。

杜琏给夏雪说了邵县尉的住处，邵文家住在城北，杜琏住在城南，两人住的距离还挺远。

杜琏将夏雪三人送出茅舍，一揖到地，“李大人保重，清远县的百姓福祉就拜托您了！”

夏雪郑重地回了一礼，“请杜先生放心，我一定不辱使命！”