尔弗雷德三世微笑着向外国宾客点头示意，然后面向举起酒杯，扬声道：“今天，我非常高兴，诸位客人为了我的生日，从你们的国家远道而来，向我表达祝福，我感到无上荣幸请我们一起干了杯中的美酒，愿我们的友谊——不论是国家之间的，还是私人的——长存不息，而且，越来越深厚”
所有人都举起杯，齐声道：“愿国王生辰愉快
愿友谊长存”
众人都喝下了美酒，立刻便有侍从捧着玻璃酒壶穿插于人群中，为人们斟上新的
瓦尔弗雷德三世愉快地笑了，扬手宣布：“各位，请随意享用这里的美酒佳肴，乐团将会献上最美妙的音乐”他打了个响指，早已等候在大厅一角的乐师们便演奏起了欢快的音乐，他彬彬有礼地向王后伸出手，盛装打扮的洛娜王后抿嘴一笑，跟着他走下舞池，跳起舞来
其他人也纷纷行动起来，有的与事先约好的舞伴起舞，有的则临时向心仪的对象提出邀请，有的甚至为了争夺与一位美丽少女共舞的权利而起了口角，但顾虑到王室成员都在场，不得已压低了声音，倒显得厅内一片祥和
明娜本来很想跟亚历克斯跳舞，但眼下却只能陪着曼达站在大厅边上，不停地小声安慰她
曼达脸色苍白地看着大厅中央与诺嘉公主起舞的塞里格，瘦削得只剩皮包骨的双手使劲儿绞着手帕，牙齿几乎要咬破下唇了
站在旁边的贝莉尔也是一脸铁青，她不停地看向二王子的方向，压根儿就没留意到，大王子海厄特一直在远处看着她，见她始终没发现自己地眼光，他有些沮丧，叫过身边随侍地赫比，低声嘱咐了几句
一曲终了，舞池中的人们暂作休息，四散开来，不一会儿，乐团又奏起了另一支抒情的曲子这回下场跳舞的大都是夫妻，不一会儿，又有几对年轻男女加入
休伯特来邀请贝莉尔但她非常冷淡地拒绝了脸一直板得紧紧地莉莉丝见状忙离开了几位贵夫人朋友仪态万千地微笑着走过来亲切地与休伯特交谈几句又用审慎地目光打量亚历克斯等到前者转身去寻找其他舞伴亚历克斯又非常有眼色地以拿饮料为借口离开时才转过头恶狠狠地对长女道：“这是第几回了？！我不是叫你跟他亲近一点吗？为什么拒绝？！”
贝莉尔昂起头：“我对那种男人没兴趣！”
莉莉丝被噎了回去双眼睁得老大又转而瞪向次女：“曼达！不要摆那种脸！既然已经不可能了就要再想着今晚多地是青年才俊我等会儿叫波尔夫人为你介绍几个舞伴”
曼达地眼珠子动都没动：“不用了母亲我一个人就好”她死死地盯着塞里格牵着丝黛拉公主地那只手看到公主一脸娇嗔地对他说话他脸上带有一丝无奈地听着神色间带有几分纵容曼达心如刀绞眼眶转眼就充满了泪水
明娜有些无措地递上手帕：“他不是叫人送信来叫你不要担心吗？没事地只是政治需要”如果两国真地要联姻她在安全署早就得到情报了现在只是小道消息到处流传可见是流言再说诺嘉公主要联姻也是跟真正地王储联姻现在二王子是否会成为新王储还没确定呢今晚是不可能宣布这个消息地
但曼达不能理解这些她几乎每天都能听到二王子要与诺嘉公主订婚地传言而且在别家地茶会上偶尔遇见杜拉斯小姐对方也没再上来挑衅听说还跟某位贵族子弟订婚了父亲依隆伯爵整天都能听到贵族议会议员们讨论这桩联姻会给伊斯特带来什么利益或是丝黛拉公主地陪嫁会有多丰厚不然就是王子与公主间相处融洽常常结伴出行地消息父亲与母亲常常感叹失去了一桩好姻缘虽然是避开曼达地但她要知道也不是什么难事
难道塞里格真的要娶别人了吗？他真的要放弃他们之间的感情？
曼达紧紧抓住胸前的蓝宝石坠子，这条项链的颜色与她身上的淡黄色礼服并不相配，但它是塞里格在两人确定彼此感情后送给她地第一件礼物，意义非凡
贝莉尔瞥了她几眼，冷笑一声：“怎么？还不死心吗？早就告诉过你了，不要奢望不可能的事！如果不是你没用，事情又怎么会拖到今天？！”她忿忿地看了二王子几眼，便要将曼达往大门方向推：“忍受不了就回去吧，免得所有人都高高兴兴地，就你一个哭丧着脸！”
明娜连忙拦住她：“你这是要干什么？！”
“与你无关！”贝莉尔拨开了她的手，便要扯着曼达往外走，后者挣扎了几下，哭出声来，莉莉丝不赞成地尖叫一声：“哦！贝莉尔！”
这阵小骚动引起了周围人们的注意，纷纷停下谈话扭头看来莉莉丝涨红了脸，努力维持脸上得体的微笑，牙齿缝中却挤出一句：“赶快给我停止，真是太丢脸了！”
贝莉尔松开手，曼达用手帕捂住嘴，眼中含泪，有些害怕地看着姐姐明娜皱着眉看向她们，忽然听到身后传来亚历克斯地声音：“怎么了？发生什么事？”她回头叹了口气，接过他手中的热奶茶，递给曼达：“喝一口吧，放松
们可以到旁边坐坐”曼达勉强笑笑，没接过杯
就在这时，王后忽然拍了拍手，向乐团方向做了个手势，乐师们便演奏起另一支曲子，跟刚才那首相比，这首曲子更宛转缠绵，是伊斯特有名地爱情曲目，向来很少出现在生日舞会上王后满面笑容地看着正打算走回座位的次子，轻轻推了他一把：“再请丝黛拉公主跳一支舞吧，你们不是很谈得来吗？”
塞里格皱皱眉，丝黛拉甜甜笑着问：“可以吗？”眼中带着一丝祈求，他叹了口气，只好牵着她地手重新走下舞池，压低了声音：“好吧，我让我的车夫载你过去，再向他地管家打个招呼……”
“谢谢你！塞里格”丝黛拉立刻笑得象花一样灿烂，看得远处地曼达又是一阵心痛，立刻调转了头，捂着嘴落泪
明娜有些头痛：“你不是说你会相信他吗？为什么现在又哭个不停？明明你说了会坚强，绝不会怀疑他的”
曼达痛苦地摇摇头：“他的信是这么说的，可是……所有人都在告诉我，他将要和别人订婚，现在我眼中看到的，也验证了这个事实，你叫我怎么相信他？”
“只会傻傻地等待地女人，又怎么会成功呢？除了哭什么也不会的你，又怎么能得到一位王子的爱情？！”贝莉尔凉凉地甩过一句，明娜扭头怒视她，她却不为所动
亚历克斯突然插嘴了：“曼达小姐，既然你认为所有人都这么想，那为什么不去问他呢？重要的是他的想法，不是吗？仅仅因为别人的话就怀疑，你对二殿下的爱就只有这种程度吗？”
“不是的！”曼达哽咽着反驳，“我愿意相信他，只要他叫我相信”
“那你现在又在做什么？”亚历克斯皱眉盯着她，“如果换作是我，有一天有人突然对明娜说，我背叛了她，你问问明娜，她会不会相信？”
曼达一怔，看向明娜，明娜有些莫名奇妙：“怎么说起我来？我当然不信啊，你跟我是什么交情？！就算你真的背叛，我也不需要别人来告诉我”
亚历克斯笑了，看向曼达：“同样的，如果有人告诉我，明娜背叛了我，我也不会相信，我宁愿亲自去问她因为对我而言，她比说那些话地人更重要”
明娜眨眨眼，忽然有些不好意思
曼达早已听得呆住了，她紧紧咬着唇，把嘴唇都咬出血了，突然，她提起裙摆，拨开挡在面前的所有人，直接向二王子的方向冲过去：“塞里格！”
明娜一把没拉住，吓了一跳：“她要干什么？！”贝莉尔也紧张地跟了过去
曼达冲到二王子塞里格面前时，大厅中已经一片寂静，乐师停下了奏乐，所有人都在看着她，想知道她要干什么，有知道她与二王子那段秩事的，便私下小声议论着
塞里格松开了丝黛拉的手，有些困惑地看着面前的心上人：“曼达，你怎么了？”丝黛拉也是满脸疑问
曼达忍住泪意，大声问：“所有人都在说，你要跟这位公主殿下订婚，这是真的吗？你忘了我们之间的约定吗？你要放弃我们的感情吗？！”
塞里格大吃一惊：“这怎么可能？！你没看我的信吗？”
王后已经惊得目瞪口呆，慌忙叫侍从官：“快、快把她拉下去！这简直太荒唐了！”她小声向杰达公爵道歉：“都是侍从们不够谨慎，才把这个疯女人放进来了，非常对不起”
杰达瞥了她一眼，没说话
莉莉丝白眼一翻，晕了过去，被匆匆赶过来地长子贝文扶住，小儿子费尔德手忙脚乱地拿起她的羽毛扇替她扇风明娜前望望后望望，只好赶到那边去替她擦药油
塞里格不满地看着母亲，回头拉住曼达的手：“别放在心上，你先回去吧，我很快就会去找你的”
“不！”曼达摇头，“我要一个肯定的回答！除了等待什么都不能做，这种日子太痛苦了，请你告诉我吧，你还愿意和我在一起吗？一辈子都不分开？就象你曾经发誓过地那样！”
“卫兵！”王后愤怒地叫着，国王皱眉制止她：“冷静一点，王后！”
“你叫我怎么冷静？！”王后甩开他的手，大喊，“卫兵！卫兵！”
“不要过来！你们想干什么？！”塞里格挡在曼达面前，生气地喝止围上来地士兵们，他扭头向王后高喊，“母后！不要这样！曼达是我未来的妻子，你不能这样对她！”
人群响起一阵惊呼声，几乎所有人都将目光投向站在一旁地丝黛拉公主，她似乎还有些搞不清楚状况，有些迷惑地看着塞里格
“你根本不知道自己在说什么！”王后尖叫着，被国王大力拉了一把：“够了！这里还有客人，王后！”
王后这才冷静下来，但一想到自己完美的计划就这样被打乱，她又气又急，愤怒地视线立刻投向依隆
依隆脸色有些苍白，他走到塞里格面前，道：“二殿下，曼达太鲁莽了，她不该在这种场合做这样地事，请原谅，我得把她带回去”
塞里格犹豫地看向曼达，后者含泪看着他，露出一个凄美的笑他心中一恸，将她搂入怀中：“对不起，曼达，我让你受苦了”他放开心
回身面对父母，用响亮而清晰的声音道：“父王，母娶曼达为妻，永远跟她在一起，不管发生什么事，我的心意都不会改变，请你们赐予我们祝福吧！”
众人又是一阵哗然二王子的话代表着什么？他居然宁可放弃与诺嘉公主联姻，娶一位伯爵地女儿为妻吗？对于一个很可能会成为一国王储的人来说，这实在不是个聪明的选择
但他看到曼达脸上惊喜的笑容时，却没有丝毫后悔，望向父母的眼神也更加坚定了
王后愤怒得全身发抖，如果目光可以杀人，她早已把那个勾引自己儿子的少女杀死一千次了国王却微微皱起眉，沉声问：“塞里格，你确定吗？即使我要你在王位继承权与你身边的女孩之间进行选择，你的心意也会改变吗？”
大厅内一阵骚动，继而安静得如同死寂一般，人人都盯紧了塞里格的嘴，想知道他会怎么回答
塞里格握紧了曼达的手，他能感觉到她在微微发抖，但他朝她展开一个明朗地笑容，便转向父亲：“是的，父王，我的心意不会改变”
王后一声尖叫，脸色惨白得象死人一般国王却笑了，打了个响指：“还在等什么？奏乐吧！爱情，是永恒的主题让我们为这人世间最美好的感情干一杯！”侍从迅速送上酒，他举杯面向众人，人们还有些反应不过来，呆呆地举杯，稀稀拉拉地应了几声，待酒下了肚，才纷纷清醒过来
欢快的音乐响起，塞里格笑着拉起曼达的手，带着她转起了圈，不一会儿，就有十来对男女加入了舞池，缤纷的裙摆转动着，大厅中央仿佛绽开了硕大的花朵
诺嘉使团的席位上却一片安静，每个人地脸色都有些不好看，其他国家的使节都纷纷邀请舞伴下场，他们还动都不动地站着
三王子加德蒙不知从哪里窜了出来，笑嘻嘻地跑到丝黛拉公主面前：“公主殿下，能请你跳个舞吗？”
丝黛拉原本好象在看着什么，闻言吃了一惊：“什么？”
“跳舞呀”加德蒙学大人那样彬彬有礼地伸出手，“你是整个大厅里最美丽的女人，我想请你跳舞，你该不会拒绝吧？”
“嘿！三殿下，这话太过分了！”大厅中央立刻传来了娇滴滴的抗议声，加德蒙头也不回地挥挥手：“比恩卡，你对我来说太老了”
比恩卡娇嗔地瞪着他，随手将裙子上装饰的小小花束丢了过来，接着又有其他几名不忿地美人将花丢到加德蒙身上加德蒙却笑着全都收下了，结成一束，送到丝黛拉面前：“鲜花配美人，公主殿下，看在花的面上，别拒绝我呀”周围地人响起善意的笑声，小声议论这位小王子真是孩子气
丝黛拉也哑然失笑，轻轻敲了敲他地头：“好吧，我的小王子，看在花非常漂亮地份上”
加德蒙欢呼一起，拉着丝黛拉就跑向舞池，其实他并不是正经地跳舞，只是拉着她玩，又在人群中穿梭而行，逗得她咯咯直笑
杰达的脸色稍稍好了一点，但看向瓦尔弗雷德三世与洛娜王后的目光仍有些不善：“请问这是怎么回事？”
瓦尔弗雷德三世笑呵呵地说：“年轻人爱玩闹嘛，阁下不跳舞吗？我给你介绍一位美丽的舞伴吧？”王后使劲扯着他的袖子，他淡淡地瞥了她一眼，便抬头去寻找落单的贵族少女
这时，人影一闪，女儿莎拉忽然站到了他面前，他有些意外：“莎拉，你……”想到小儿子刚才的行为，他心头一暖，拉起女儿的手，笑着对杰达道：“我的女儿莎拉，虽然比不上您的妹妹，但她对我来说也是位大美人呢！”莎拉正生气地瞪视身后，闻言有些吃惊，但很快就冷静了下来，微笑着看向杰达
杰达淡淡一笑，拉起莎拉公主的手走向舞池，途中却朝属下使了个眼色，对方会意地点点头，悄悄离开了
王后却一脸愤怒地瞪着不知几时出现在身边的人：“贝莉尔——卡多，你刚才在干什么？！”她刚才分明看到，这个女人推了女儿一把
贝莉尔一改之前的冰冷，微笑道：“王后殿下，联姻并不只有一种”
王后一愣：“你说什么？！”
“如果是诺嘉公主嫁给未来的伊斯特国王，将来生下的王子就有一半诺嘉血统了”贝莉尔凑近她，压低了声音，“这样的王位继承人真的合适吗？但是，如果是我们伊斯特的公主成为诺嘉王后，那就意味着，将来的诺嘉国王，有一半的伊斯特血统，是您和国王陛下的后代！”
王后眼中一亮，目光投向舞池中的女儿与杰达公爵，若有所思
贝莉尔暗暗松了口气，眼角瞥见塞里格与曼达手拉手穿过人群跑向走廓方向，忽然觉得无比刺眼她咬咬唇，左右打量着没人注意到自己，便悄悄跟了上去
一直坐在角落中的海厄特察觉到了她的去向，他招手唤来近卫赫比，小声说了句话，后者便推着他的轮椅，跟了上去
（四角关系大摊牌……下一章，明娜直面杰达，会发生什么事？）