欲说宋楚如何结怨，这事还得从齐桓公驾崩说起。在宋襄公即位的第八年，即公元前643年十月七日，齐桓公去世，齐国爆了易牙之乱。其乱始于太子之争。齐桓公有六个儿子，而且都是庶妾所生，地位平等，所以齐桓公怕自己死后诸子争位，就与管仲将公子昭托付给宋襄公，是为太子。

等到齐桓公去世后，易牙、竖刁、开方三人废掉齐桓公立的太子公子昭，易牙与寺人貂杀死群吏，立公子无亏为君，公子昭逃到了宋国。

此时宋襄公见齐国有乱，正好齐桓公身前又将公子昭托付给自己，宋襄公是个视仁义过自己生命的人，同时宋襄公一心想成为霸主。宋国的实力不是很强大，但宋襄公认为公子昭来投奔他，这是对他的信任，他不能付朋友之托。于是便就收留了公子昭。而让听他们话的公子无亏当了国君。

公元前642年（周襄王十年），各国诸侯接到宋襄公通知，要护送公子昭回齐国去当国君，让诸侯派兵相助，以壮声势。大部分诸侯一见是宋襄公出面号召，没几个人理会，只有卫、曹、邾几个比宋国还小的国家派了一些人马来了。宋襄公统领四国联军杀向齐国，齐国的贵族对公子昭怀有同情之心，再加上不清楚宋军实力，就把无亏与竖刁杀了，赶走了易牙，在国都临淄迎接公子昭回国。公子昭回国后当上了国君，是为齐孝公。

助齐平乱后，宋襄公心想：“齐国、晋国陷入长期内斗，相继衰落。楚国虽然强大，但楚成王为人强悍霸道，欺压弱小，穷兵黩武，为天下诸侯所不喜。秦国虽然兵强马壮但秦国素来被中原诸侯认为是蛮夷之邦，而被光辉孤立。其他各路诸侯大多实力不济自知不配做诸侯盟主。宋国虽然不够强大，但素以仁义著称，在诸侯中颇有一些软实力。况且自己刚刚助齐平乱树立了很大的威信，此时称霸断不会有人反对。此时不称霸更待何时？”

于是，宋襄公祭出仁义之旗，开始了频繁的穿梭外交。没曾想开局不顺，一开始宋襄公就遇到了阻力。小国腾国国君腾宣公和?国国君跳出来公开表示反对，于是宋襄公一不做二不休把这两个不识抬举的家伙给扣留了。扣押了腾宣公和?国国君后，又命邾文公把?国国君当作祭品押到次睢之社去祭祀，借此来威胁东夷臣服。同年秋天，宋襄公又因为曹国不服，兵包围了曹国。###了几个小国以后，他又通过许诺提供军事援助和经济援助颇为拉拢了一帮同道中人。

各路诸侯看到几个反对宋襄公称霸的小国的下场后，自知不是宋国之敌。况且自己又不想做诸侯盟主，也乐得在口头上给予宋襄公支持，好换得经济上和军事上的实惠。于是宋襄公征取了不少小国诸侯的口头支持。宋襄公到得齐国后，齐国国君齐孝公虽然不服，但因受过宋襄公的恩惠，不便直接反对，对宋襄公的提议只是支吾应对。楚国虽然反对，但宋襄公认为单凭楚国自己反对已经对自己构不成威胁。

当宋襄公确定自己可以得到大多数国家支持的时候，他开始准备筹备召集选举诸侯盟主大会。

但当宋襄公在为了做诸侯盟主忙于四处征讨各路小诸侯的时候，表面上不反对宋襄公称霸的齐国却阳奉阴违组成了以齐国为主由陈、蔡、楚、郑等国参加的国家联盟。和以宋国为主由卫、邾、曹、滑等几个小国参加的国家联盟成为分庭抗礼之势。宋襄公对孝公的行为大为恼怒，但齐国虽几经战乱，毕竟瘦死的骆驼比马大，不好公开为敌，为不节外生枝，只得忍耐下来。

公元前639年（周襄王十三年），宋襄公派使者去楚国和齐国，向楚国修书一封，想把会盟诸侯的事先和他们商量一下，取得楚国、齐国的支持。

楚成王接信后哈哈大笑，他笑着说：“世上竟有这等不自量力的人。”

大夫成得臣说：“宋君好名无实，轻信篡谋，我们正可利用这一时机进军中原，一争盟主之位。”

楚成王觉得甚是，便将计就计，答应与会。

公元前639年（周襄王十三年）春，宋、齐、楚三国国君相聚在齐国的鹿地。宋襄公算定了自己是这次会议的起人，地位也比楚、齐国君高，通过文攻武吓又拉拢了一帮小国，盟主非已莫属。他利用自己为召集人之便，事先未征求齐国、楚国的意见，自作主张，为自己贴身订做了一份通告。通告的内容无非是要求大家齐心协力，共同推选出一位爵位最高的，以仁义为本的，甘于奉献的，对外援助最多的诸侯盟主，盟主的最后胜出以得票数位多者为准。各国无论大小都有权利投票，一国一票云云。

当他正在宣读完他的通告时，他听到一声刺耳的讥笑。这笑声由小到大，渐渐不能自抑。诸侯们回头一看，原来那人是楚成王，正兀自笑的弯下了腰，笑的满脸通红，虬须乱抖。宋襄公十分生气，但又无可奈何，只好装作没有听见。继续宣读他的通告。

宣读完通告后，宋襄公说：“既然大多数诸侯都来了，我们会合于此，是仿效齐桓公的做法，订立盟约，共同协助王室，停止相互间的战争，以定天下太平，各位认为如何？”见大家都默不作声，宋襄公又问了一句：“各位到底意见如何？不妨直说！”

这时一个破锣一般的声音响了起来，大家定睛一看是楚成王。这楚成王生的虎背熊腰，面黑如铁，虬须如戟，相貌粗豪，往那里一站好似铁塔一般。楚成王说：“你定的规则都是适合你自己的，还不如你自己直接做了盟主便了。”

宋襄公说：“此言差矣，大家都有推选盟主的权利，也有被选为盟主的权利，我们有功的论功，无功的论爵，以各路诸侯多数人的意见推选出我们大家的盟主对我们大家都是公平的。难道以你的意思还要我们像乡野村夫一样以力气争个高低？”

话音刚落，楚成王便说：“楚国早就称王，宋国虽说是公爵，但比王还低一等，所以盟主的这把交椅自然该我来坐。”说罢当仁不让，一下子就坐在盟主的位置上。

这时，一个人突然鼓起掌来。这掌声如此突兀，把各路诸侯都吓了一跳！宋襄公举目一瞧，原来是郑国国君郑文公。不由心中大怒，心想：“好小子，这不是给老子过不去吗？看我回去后怎么收拾与你！”但宋襄公毕竟老谋深算，并不形于颜色。

这郑文公久受宋襄公之欺，对宋襄公早已恨之入骨，见楚王让宋襄公出丑，不禁大感解气，情不自禁鼓起掌来。见大家都朝自己看来，不仅大感尴尬，手举不起来也放不下去，憋得满脸通红，无地自容。最后见祸既然已经闯下来了，索性一不做二不休豁出去了。对宋襄公大喊道：“好不要脸，这通告你有没有征求过别人的意见？自己为自己定了一份通告，按照通告的内容不选你还能选谁？还好意思说什么选举？即然这样，干脆你自己做上盟主的位子算了，干嘛还巴巴的把我们叫来，为你做陪衬？”

这句话却是大有道理！诸侯中竟然有几人蠢蠢欲动起来。

宋襄公见故不好，忙高声叫道：“我宋襄公向来以仁义为本，做不做盟主是无所谓的。想我大周自建国以来，国泰民安，绵延数百年，近年来，王室衰微，诸侯争霸，战端纷起，民不聊生，在座的各位哪位没受过战争之害？为何会有如此多的战争？还不是群龙无，利益各异？之所以想选一位道德爵位高尚之人做我们的盟主，还不是为大家的利益考虑？一旦再生战端也好有个调停之人，使天下公道得到主持！我宋襄公一片公心，天日可表，如大家不信，我宋襄公甘愿退出此次盟主推举！”

这几句话说的确实冠冕堂皇，铿锵有力！大家顿时安静下来。

见各路诸侯安静下来，他又接着道：“诸侯盟主在德不在力，唯有德望高者方可居之。我宋襄公虽然不才，但我的公爵是天子封的，普天之下谁不承认？可这个楚成王之王是他自己叫的，是自封的，又有什么资格做盟主？他楚国强横霸道，恃强凛弱，欺侮弱小，目中无人，在座的各位哪位没受过他的欺辱？他楚国论爵位只不过是一个子爵，在座的各位有哪位不比他强？”

诸侯听罢也觉得有一点道理，便乐的坐山观虎斗，两不相帮，看他们如何表演下去。

楚成王说：“既然我这个王是假的，你把我请来干什么？”

宋襄公说：“我叫你来是因为看在你楚国百姓的面子，不让你楚国到会岂不是剥夺了楚国百姓的权利？在座的大家都有资格做盟主，盟主是由大家推举出来的，又其能是像你一样强抢而来的？”

这宋襄公口若悬河，轻而易举的就把自己想强抢盟主的责任推到了楚王那里。顿时大家都觉得楚王理屈，纷纷向楚王怒目而视。

楚王是个嘴拙之人，一时之间竟然无法辩驳，恼羞成怒。嘶声叫道：“老子就是座了你能怎么样？那我倒要看看你这个真公是不是真的有种！”

只见楚成王把大手一挥，只见楚国大臣成得臣脱去长袍，露出里面穿的全身铠甲，手举一面小红旗，只一挥动，那些随楚成王而来、打扮成家仆和侍者的人纷纷脱去外衣，原来个个都是内穿铠甲手持刺刃的兵士。他们往台上冲来，吓得诸侯四散而逃，宋襄公瑟瑟抖。大家见楚成王竟然不遵守不准携带武器到会的盟约，不禁对楚成王大感鄙夷，但好汉不吃眼前亏，只得默不作声。

楚成王高声叫道：“我楚成王只是瞧不上宋襄公自封盟主，并不想对大家不利，大家可以放心的去。只要大家不干涉我和宋襄公之事，我楚国绝不加害。但宋襄公就不要走了。”众诸侯听罢立刻作鸟兽散，一下跑的一干二净，一个不留。

楚成王令楚兵把宋襄王拘押起来，然后指挥五百乘大军浩浩荡荡杀奔宋国。幸亏宋国大臣早有防备，团结民众，坚守城池，使楚成王灭宋的阴谋未能得逞。楚成王把宋襄公拖到楚国的车上，带他回楚国去了。

几个月后，在齐国和鲁国分别向楚成王调停。宋国又放出风来：“宋国已经另选国君，如果楚王在一个月内不放宋襄公宋国将让宋襄公的太子登基。”楚成王觉得抓了宋襄公也没什么用，就把宋襄公放了回去。

自此后，宋、楚结怨。

宋襄公回去后连气带吓生了一场大病。经过一番调养，终于康复。但宋襄公始终咽不下这口气。

因郑国国君郑文公当场让宋襄公出丑，宋襄公怀恨在心，考虑楚国势大，不敢轻易###，遂决定先找一个软柿子出一口恶气。周襄王十四年（公元前638年）夏，怒气未消的宋襄公不顾公子目夷与大司马公孙固的反对，出兵伐郑。

郑文公自知不敌，向楚国求救，楚成王投桃报李，痛快应允。立即派兵，使出后来孙子所使的围魏救赵之计，没直接去救郑国，却统领大队人马直接杀向宋国。宋襄公这下慌了手脚，顾不上攻打郑国，带领宋军星夜往国内赶。毕竟楚远而宋近。楚国的大军还没有赶到宋国，宋**队却先到了。待宋军在泓水边扎好营盘，楚国的兵马也来到了对岸。

公孙固对宋襄公说：“楚军到此只是为救郑国。咱们已经从郑国撤军。他们的目的已经达到了。咱们兵力小，不能硬拼，不如与楚国讲和算了。”

宋襄公却说：“楚国虽然人强马壮。可缺乏仁义。我们虽然兵力单薄。却是仁义之师。不义之兵怎能胜过仁义之师呢？”

宋襄公特意让人做了一面大旗，并绣了大大的“仁义”二字。这“仁义”二字有车轮般大小，以金线绣出，随风摇曳，光芒四射，如太阳的光芒照亮了大地！大旗随风飘舞，甚是威风。隔岸的楚军也看的清清楚楚。楚王看到此二字不仅微笑了。渐渐的天黑了，楚王的谋士走了进来，对楚王说：“我们何不趁此黑夜度过河去，给宋军一个突然袭击？”

楚王说：“不忙不忙，我们歇息一夜明天再去不迟。”

谋士说：“如果明天我们渡河到一半他们袭击我们怎么办？”

楚王说：“你没看到宋军的“仁义”二字吗？”

到了第二天天亮，楚军开始过河。公孙固果然向宋襄公献计说：“楚军白日渡河。等他们过到一半，我们杀过去，定能取胜。”

宋襄公却指着战车上的“仁义”之旗说：“楚军未渡河而攻之，焉能成为仁义？”于是决意等楚军渡河后再进攻。

等到楚军全部渡完河，在河岸上布阵时。公孙固又劝宋襄公说：“趁楚军还乱哄哄地布阵，我们动冲锋，尚可取胜。”

宋襄公听到此话不由骂道：“你怎么净出歪主意！人家还没布好阵，你便去打他，那还称得上是仁义之师吗？””

宋襄公的话才说完，没想到楚军却毫无仁义的概**，不按他的规矩出牌。布阵即毕，如狼似虎般地冲了过来。宋军大乱。宋襄公冲在最前面，却陷进了敌阵，被箭射中大腿。由于宋襄公是个讲仁义的人，对待下属十分好，所以他的属下都拼死保护他。宋襄公才得逃回一命。宋襄公回去后大骂楚军太不仁义！回去后不久在公元前637年宋襄公就抑郁而死了。宋襄公死后他的儿子王臣即位，王臣即位后号成公。自此后宋楚结怨更深。

此次楚国再度伐宋，襄公不敌，闭门不出，坚守城池长达一年有余。眼见城内粮草断绝，人与人向食，堪堪城墙被攻破之时，晋国救兵到了！