汉口书院，传说很多。据说在大宋朝时候，是整个汉阳地区最高的学府。据说当时有一个帝师，年迈归家，回到了汉阳，但是一心向学，不甘寂寞，从而开了汉口书院。天下才子慕名而来，三年后出了成绩，一榜出了十几名殿试的书生。从此以后名声大噪，隐隐有和岳麓书院分庭抗礼的架势。此后每年都是人才辈出，稳定的培养人才的机制，和其他几个大书院基本垄断了科举考试。像楚宁舟这样有大才的人才能自己考取而丝毫不借助书院来提点。一般的才子，为了得到系统的训练，都要去书院深造下，得到有经验的名师的指点，这样科考才有底气。
楚方玉站在汉口书院门口，抬头望望依山而建的书院，气势磅礴的大门，拾阶而上，满眼的葱绿给人安静祥和的氛围，还时不时有三两学生颂书吟诗。空气中弥漫着浓浓的书本气息。楚方玉深深吸了一口气，欣喜的对着身后的张小山道：“小山啊，我们以后就要在这里读书了。我们就算成不了才子，也要喝喝墨水，做个雅人。你也要跟着读书，我才不要你整天倒夜香呢，难道你想一辈子倒夜香么。”
身上背着两套行李的张小山累得呼呼之喘粗气：“小姐啊，我对书本没有兴趣啊，我还是倒夜香拿手。小姐啊，你不要在看景色了，赶紧走吧，累死我了。比刷马桶还累。”
楚方玉与张小山两人就在没有大人陪护的情况下一步步走进了这远近驰名的学府，迎接他们的是崭新的生活。
汉口书院，院长朱老夫子的书房中。朱老夫子皱着眉头打开手中的帖子，看到上边确实是汉阳府学监大人亲笔批示的话语‘酌情批此两子入汉口书院，朱公承情。随便安排两人读书住宿云云，望朱公破例，鄙人不胜感激。’下边是落款和学监的印鉴。朱老夫子翻来覆去看了两遍，确定无假，在看看眼前的楚方玉，心道‘我书院从来没有让女娃进来读书的。进来读书的都是为了能考个好名次，这朝廷有规定，禁止女娃科考。所以自古就无此先例，书院的费用高昂，谁家有闲钱来让孩子糟蹋。偏偏眼前两个孩子，一个女娃生得是粉嘟嘟的可爱，举手投足间都有大家风范，一看就不是等闲人家的闺女。旁边的小厮明显是个伴读书童，傻愣愣的，看了看，倒不像大户人家的孩子，明显是个下人。’朱老夫子犹豫了一下，心道糊弄吧。这学监大人是惹不起的，每年还要仰仗学监大人照顾才能有更多的名额给书院的才子进京赶考。狠了狠心，朱老夫子对楚方玉道：“娃娃，你是谁家闺女，看样子你爹爹本事不小啊。”
楚方玉昂挺胸，理直气壮的道：“先生不必理会这些，方玉来此是为了读圣贤书，做大学问。方玉听说学院书库里面的藏书颇为丰富，方玉主要是冲着藏书来的。”
朱老夫子笑了笑：“你人小鬼大。好吧，给你和你的书童分到青竹班小班，你要好好读书，纵然不能参加科考，增长见识也是好事。前朝的易安居士震古烁今，也是一女子，但易安居士可是文才卓著，至今大作仍然被我等传唱。你虽是一女娃，定然要向易安居士这样的大才者学习。还有你这个小书童，纵然资质平庸，能识些字也是好的。”
楚方玉微微一笑：“谢过夫子。小女定然潜心向学，不让夫子失望。”
朱老夫子勉强点点头，吩咐道：“你俩跟我走吧。老夫带你俩个小孩童去青竹班插班。咱们学院分梅兰竹菊四班，每个班都分大中小班。看你们年岁小，就把你们分到青竹小班，到了班里万事小心，谨言慎行。班里童生都是咱们整个汉阳府大户人家的孩子，家里势力都是不小。你们要谨言慎行，莫要给你们的家长惹了不必要的麻烦，一心读书，莫要朝三暮四。知道了么。整个小班只有你一个女娃，你更要洁身自爱，莫要闹出什么笑话才好。”
楚方玉有些气愤，弩着小嘴气呼呼不说话。张小山则憨厚的应答：“没关系的，有我在，我不会让小姐受半点苦的。我会保护小姐的。”
说话间，穿过几道房舍，来到一处幽静的场所，清闲的雅舍，全是用竹子扎成的。其他的房舍都是木石结构，只有这房舍是全用竹子建造的，从敞开的竹窗里飘出朗朗的颂书声音。齐整，清脆，余音绕梁。楚方玉马上被这幽静的环境感染，心驰神往。朱老夫子领着两个娃娃来到门前，召唤讲课的夫子：“莫夫子，来一下。”
莫夫子就是这青竹小班的执教，无论从学习还是生活上都全权负责这青竹小班的事物。
朱老夫子看到莫夫子意犹未尽的放下书本和戒尺走了出来。朱老夫子不知该如何开口，但是想到学监大人，依然干咳一声：“莫夫子，这是插班的两个生源。你负责给他俩分配两个单间。”
莫夫子皱了皱眉头：“怎么还有女童。咱们学院没这个规矩啊。”
朱老夫子有些尴尬：“你就安排吧，把女童安排在孟嫂隔壁吧，毕竟都是女人，也好有个照应。这个男童随便安排就好了。”
莫夫子苦着脸道：“房舍太紧张，女童没有问题。但是这个男娃没有办法给单间了，只能住大房舍。”
朱老夫子无奈，低头问问张小山意见：“娃娃，你住大房舍可以么。我们这里没有单间了。”
张小山乐呵呵的道：“可以啊，有饭吃那里都可以，不过院长，我可以养我的小白么。”
朱老夫子皱了皱眉毛：“小白是什么东西。”
张小山好像变戏法一样从袖子里拿出个老母鸡，竟然还在咯咯咯的叫。朱老夫子一惊：“这东西哪里来的，哪里来的。你怎么还带畜生来读书，快拿走，有辱斯文啊，成何体统。”
张小山低头道：“哦，那就是不能养小白喽。小白怕黑的，不能养算了，我会把它带走的。”
事后楚方玉惊奇的问张小山怎么把小白带过来的。张小山神秘兮兮的说真是秘密。
分房，除尘，装饰楚方玉满意的看着自己整洁的房间。虽然有些空荡荡，但是楚方玉相信她的心里是快乐的，只要远离楚府远离楚宁舟，远离娘曾经居住过的地方，不再有痛苦的回忆，楚方玉相信自己会快乐起来。自己从来没有如此渴望换个新的环境，现在书卷的气息随处可见，楚方玉终于可以自由的呼吸，不用顾忌别人的眼色，来过属于自己的生活。
时间过得飞快，三个月时间一晃而过，而楚方玉和张小山也在汉口书院渡过了三个月。这三个月楚方玉好似海绵一样疯狂的吸收着知识，一放课对张小山不管不顾，一头扎进学院的书库，翻看大部头的古籍，甚至有些是竹简一类的古老书籍。楚方玉的刻苦和聪颖征服了莫夫子，从刚开始的不屑，到渐渐的关注，到现在的关心。莫夫子最近挂在嘴边的话语就是‘可惜是个女娃’。楚方玉因为本来就有底子，更是系统，详尽的补充着自己的不足，尤其对诗词歌赋有近乎痴狂的痴迷。尤其对诗仙李白更是敬仰有加，常常彻夜思考一句诗。而且楚方玉展示出了天才的一面，其他童生学好些遍还一知半解的文章，而楚方玉基本一两遍就通，而且还会举一反三，常常能引申出其他的意思。楚方玉通过三个月的努力一跃成为青竹小班公认的第一才女。
而张小山就可怜了，不知道是不是因为马桶刷多了，张小山对于文章诗词没有半点的兴趣。每次夫子手拿戒尺讲课的时候，楚方玉都是瞪着铜铃一样的大眼睛紧紧的盯着莫夫子，生怕漏过一个字。而张小山则是听着听着就睡着了，丝毫不给夫子面子，每次都是呼噜大震，口角流涎才被夫子一通暴打打醒。然后张小山睁开迷离的眼睛一副无辜的模样。班内组织的小测验小考试，不用担心，楚方玉第一，张小山垫底。闹得莫夫子连连摇头，大叹‘朽木难雕’。张小山也无奈，不知怎么，一听到之乎者也就头大好几圈。但是经过耳濡目染的环境，张小山也算认识一些简单的字。但是把这些单个的字做成文章张小山真是不擅长了。张小山经常私下嘀咕‘读书真没倒夜香刷马桶轻松’。
但是一本书令张小山突然提起了看书的兴趣，一卷丢放在书库角落的竹简《道德经》引起了张小山的兴趣。但是张小山纯属凑热闹，跟随楚方玉一起进书库，楚方玉抓住一本《稼轩长短句》就不松开，看得如痴如醉。而张小山则是百无聊赖，看到了这卷《道德经》。不知道此竹简放了多久，历经了多少年代，只见此竹简的墨迹都有些斑驳，但是并不影响阅读。上边书写的居然是古篆，张小山看了半天才看懂。
翻开此书，第一句就使得张小山彻夜难眠。‘道可道，非恒道。名可名，非恒名’。张小山百思不得其解，看似简单得不能在简单的两句话，但是张小山琢磨后现这两句话却又是难的不能在难的话。张小山想得脑子都疼，上课时候更加无精打采。楚方玉关心的问张小山是不是生病了，张小山苦笑的说出了这两句话，问楚方玉知道不知道是什么意思。楚方玉也绞尽脑汁，现看似简单的两句话并不好解释。但是楚方玉有个优点，就是不耻下问。拉着张小山就去问莫夫子，可惜的是，莫夫子竟然批评他俩不思进取。莫夫子严厉的批评他俩‘我辈既然尊孔圣人为师。就要读圣贤书，谨记仁义礼智信。不应该痴迷于其他学派的书籍，虽说老庄都是神仙一般的人物，但是对于你俩科考没有丝毫好处。此书被封为学院的**，你俩是从哪里找到的。’批评了一顿，张小山郁闷之极，但是不知为何，这两句话深深困扰着张小山。而楚方玉则是可爱的吐了吐舌头，检讨以后不看闲杂书籍了。
也许是老天开眼，张小山今夜想得睡不着觉，遂就出了屋子。同屋的脚臭味熏得张小山睡眠一直不好。说来也奇怪，倒夜香刷马桶张小山没有觉得臭味熏天，每天干的热火朝天。但是脚臭味他是真忍无可忍。张小山出了屋子，因为汉口书院是建在了汉口著名的蛇山半山腰。山风吹来，好不清爽，张小山趁着夜色拾阶而上，嘴里还翻来覆去嘀嘀咕咕这两句话。突然一个声音响起：“无名天地之始，有名万物之母。”
张小山惊闻此音，抬头急问：“谁？”