杨观海是被法庭逼供信活活打死的。
杨观海以“为地主家庭翻案、破坏土改运动”的罪名被押送法庭。不久，驴子和大庆又去法庭检举揭，说杨观海在永平中学上学时参加了国民党。于是，法庭就追查起国民党问题来。
那时的法庭只是所谓的“法庭”，法官和陪审员大都是贫农团里的积极分子或勇敢分子，审判也没有什么法律依据和法律程序可言，一切都是为土改服务，一切都是听群众的，也就是听贫农团的。审判方法就是逼供信。
“杨观海，交待你的国民党问题。”法官追问。
“我没有参加国民党。”杨观海回答。
“胡说！有人已经检举揭你，你还想蒙混过关吗？”法官把桌子拍的山响，“坦白从宽！抗拒从严！”
“我不是国民党。”杨观海实话实说。
“来人！让他荡秋千！”法官命令。
“喝！”堂上站立的打手们一声呼喝，立即把杨观海剥光上衣，两手拧到背后捆紧，吊在房梁上。两个打手分居左右，用木棒轮番狠打，杨观海就悠荡起来。他从小娇生惯养，皮也没有碰破过，哪里受得了这样的毒打？
“妈呀！快放下我，我坦白呀！我坦白呀！”杨观海哭叫着。
打手把杨观海放落到地上，没有松绑。杨观海已经是遍体鳞伤，鲜血直流。
“快坦白！”法官威严地喝道。
“我，我承认是国民党。”杨观海哭着说。
“谁是入党介绍人？”法官紧追不舍。
“这，这……”杨观海本来没参加过国民党，介绍人无从谈起，一时不知怎么回答。
“快说！”
“这，这，……让我想一想。”杨观海十分无奈，请求宽限。
“可以。你回去把参加国民党的经过写出来，要写清谁是介绍人。明天交坦白材料！”
打手给杨观海松了绑，押回牢房。这牢房，实际是农民的一间破棚子，有民兵持枪看守。杨观海是个书呆子，只知道用功读书，从不关心政治，不管是国民党还是**，他都躲得远远地。如今政治来关心他，这才知道政治的厉害。这交待材料可怎么写呢？自己从未入过国民党，这入党经过和入党介绍人从何写起！不写吧，又实在受不了这严刑拷打。……他左右为难，掩面哭了起来。
“哭什么？快写交待材料！”监管的民兵呵斥他。
唉！不写能躲得过么？扣在自己头上的国民党帽子，自己是无论如何也摘不掉了。但是，这入党介绍人呢？如果我瞎说了别人，那个人就被我害啦！他想来想去，打定主意：豁出自己，决不连累别人！于是，他胡编了一套参加国民党的经过，说介绍人忘记是谁了。第二天，他把材料交了上去。
“你的介绍人到底是谁？”法官又提审他，追问道。
“我，我实在是想不起来了。”他哆嗦着回答。
“你认识赵树林吗？”法官问。
“认识，认，认识。他是我的老师。”他据实回答。赵树林是伪大乡长赵麻子的大儿子，清华大学数学系毕业生，是永平中学著名的数学教师。
“他是国民党吗？”法官问。
“这，我不知道。”
“胡说！他已经坦白说是你的介绍人，你怎么还袒护他！”法官一拍桌子，怒喝道。
“这，这，……”他被闹糊涂了，赵老师咋成了我的入党介绍人了呢？
“快说！他是不是你的介绍人？”法官步步紧逼。
“不是！不是！绝对不是！”他连连摇头否认。
“你个贱骨头！不打如何肯招！把他拉下去！”法官下了命令。
上来几个打手把他脸朝下摁倒在地，一个打手坐在他的头上用力摁住他，另有两个打手把一根七尺椽子压在他的小腿肚子上，在椽子的两头用力下压。一阵骨头碎裂似的剧痛使他忍不住嚎叫起来。
“坦白不坦白？”法官问。
“哎呀！……”
“不坦白，再加力！”法官命令。压椽子的两个打手累得呲牙咧嘴，冒出汗来。杨观海早就昏了过去，打手们停止施刑，用冷水把他喷醒过来。
“快坦白！”法官紧逼。
“哎呀……让，让我，我想，想想。”
“把他烤全猪，让他边烤边想！”法官出命令。
打手们立即剥光了杨观海的衣服，把他的手脚四个马蹄般地绑紧，吊在房梁上，在他的下面放了一火盆炭火。炽热的炭火像万根钢针般针灸着他的脸、胸、肚子和阴部，那阴毛都被烤焦了。
“妈呀！我说！我说！”杨观海嚎叫着，那声音已经不是人味儿。
火盆移走了，人没有放下来。
“快说！赵树林是不是你的介绍人？”法官威逼着。
“是，是呀。”杨观海哭着说。
杨观海被放下来，松了绑。法官让他在事先准备好的所谓“审讯笔录”上签字画押。他拿着笔手哆嗦着，不肯签字。
“来人！他烤得口渴了，给他喝点辣椒水！”法官命令。
“别，别，我签，我签。”杨观海乖乖地签了字，摁了手印。
第二天又提审杨观海。
“花台地区，你的上级是谁？”法官追问道。
“这，这……”杨观海没有想到，事情没完没了，一时不知道如何回答。
“快坦白！坦白从宽！抗拒从严！”
“这，……让我想想。”他不是国民党，哪里来的上级？他该如何回答呢？
“是不是又想烤烤？”
“不，不，不！”杨观海急忙说，“我，我真的一时想不起来。”
“王瑞庭是不是你的上级？”法官又来诱供。
“是，是，不是，不是。”杨观海慌乱得语无伦次。
“到底是不是？”法官一拍桌子。
“是，是，他是校长，我是教员，他，他是我的上级。”
“你装什么糊涂！来人，让他披麻戴孝！”法官一声命令。
几个打手立即剥光了杨观海的上身，在背部涂上胶，把一缕麻粘在胶上。
“快说！王瑞庭是不是花台地区国民党的头头？你的顶头上司？”法官怒喝道。
“这，这，……”王瑞庭是他的同乡，又是他的校长，他深深敬佩瑞庭的学问和为人。他怎么能诬陷这样的好人呢？他不再吱声。
法官一挥手，打手们揪住那缕麻用力一撕，那缕麻粘着一大条鲜血淋漓的皮肉被撕了下来，杨观海大叫一声昏了过去。
“快坦白！”杨观海被冷水喷醒过来，法官紧追不舍。
“哎呀！他是，是校长，是，是我的上，上级。哎呀！”杨观海呻吟着。
“又装糊涂！灌辣椒水！”法官命令。
两个打手把杨观海两只脚脖子捆住，把他倒挂在房梁上。另一名打手端来一大碗辣椒水，就往鼻孔里灌。杨观海张大嘴巴“啊！啊！”地嚎叫着。
“是不是你的上级？”法官摆摆手，打手就停止了灌辣椒水。
“是，啊呀！是，啊呀！……”杨观海呻吟着。
杨观海被放下来，松了绑。又让他在审讯笔录上签字画押。他瘫软在地上，紧闭双眼，呻吟着。法官把事先写好的所谓“审讯笔录”拿到杨观海面前，把印泥涂在杨观海的右手食指指肚，捏住食指摁在了“审讯笔录”上。然后，打手把杨观海拖回牢房。
又提审杨观海，追问有哪些人是同党。这没完没了的追逼，这一次比一次厉害的酷刑拷打，终于使这个年轻人再也无力招架。在一次拳打脚踢、鞭棍交加中，他凄惨的嚎叫声越来越弱直至无有声息，他闭着的双眼再也没有睁开。这个只有二十三岁的无辜生命，这个像姑娘一样腼腆文静的柔弱书生，这个连蚂蚁都没捻死过的老实人，竟含冤负屈，不得不离开他所惦记的年迈双亲！不得不抛下他所眷恋的娇妻幼子！苍天啊！你睁眼看见了吗？