西州城内，唐休璟带着一队属官，沿街巡视，大街两旁已经没有了以往人来人往的兴旺，家家关门闭户，道路上或坐或躺，聚满了自城外躲避兵灾进入西州城的百姓，有汉人子民，也有西域人，还有一些是突厥人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

唐休璟在人群中艰难挪动着双腿，小儿饥饿的啼哭声，大人受伤患病的痛苦呻吟声，伸长了手乞讨吃食的要饭声，夹杂着叫卖儿女的声音，不绝于耳，他已经没有多余的粮食来帮助这些难民，只能耐心安抚，“莫要急切，后方侯思止将军的大军即将到来，西州城的包围解了，一切都会好起来的”

有个瘦削的卷发汉子颤巍巍站起身，“我们是突厥突骑施部落的人，官人可会收容我等？”

唐休璟伸出手握住他的手，“你们都是大周的百姓，虽一时沦落贼子之手，终会重获光明，回归正道，朝廷爱民如子，本官守牧有责，绝不会丢下任何一个百姓，尽管放心”

“多谢官人”

“多谢官人”

“呜呜呜……”

叩谢声，哭泣声响遍整条大街，唐休璟勉力站直身体，往四处看去，白发苍苍的脸上，满是坚毅笃定，努力将信心传递给这些遭难的百姓，只是眉眼间，偶尔飘过几团愁云。

西州城外，马蹄声喊杀声如雷。

赵鎏在西州南侧的叠岭关设卡固守，与吐蕃和西突厥的联军接战，试图将敌军阻拦在西州城外，留下缓冲喘息的空间，却遭西突厥重兵猛攻，坚守十数日，损伤惨重，佯作全军杀出，要在野外决战，在敌军严阵以待的当口儿，虚晃一枪，利用沿途地形，节节退守，狼狈撤回西州城。

吐蕃与西突厥军队趁势掩杀，兵临西州城下，赵鎏调动所有兵力据城而守，堪堪将敌军拒于城门之外。

吐蕃军队后撤驻扎休整，西突厥军队被推上前线，接连冲击西州城防，只是他们是草原民族，来去如风，骑兵为主，攻城拔寨并不专业，在赵鎏坚守之下，未能取得寸进。

然而，赵鎏却高兴不起来，西州城四面合围，粮道断绝，又能守多久呢？

唐休璟巡查了大街上的流民，来到城墙上，看着下方黑压压的敌军，白眉紧蹙，“都护，可有异常？”

“并无异常，还是那三板斧，射箭掩护，驱马撞城门，向城墙上丢火把”赵鎏说得风轻云淡，他身后的城墙上，抬着担架的辅兵穿梭不停，抬着血肉模糊惨嚎的伤兵下了火线，伤亡人数多达数百。

唐休璟收回视线，终于还是问出，“可用之兵几何？”

“除了大总管不肯动用的一万羽林和上千重骑兵，仅剩万余”赵鎏对王孝杰的决断没有不服，羽林中看不中用，人数虽多，只不过是案板上的田鸡而已，上阵只会乱了军心，重骑兵是在外藩面前露过脸的门面，若是在战争中出现闪失，影响太广。

唐休璟仰起头，闭着眼，讷讷道，“军报发出已有三日，却不知侯思止将军，何日能来？”

赵鎏听了，嘴角微微抽搐，眼底兴不起一丝神采，伸手抚摸着冰冷的墙砖，腮帮跳动，他从驻扎地龟兹镇败退到濛池，又自濛池溃败到叠岭关，如今狼狈龟缩西州城内，军人之耻辱品尝殆尽，他是不打算再退了。

“都护，都督，大事不好，城下，城下……”一名都尉冲将过来，指着城下，牙齿战战发抖。

赵鎏和唐休璟慌忙一看，脸色骤变，唐休璟的牙缝里挤出两个字来，“禽兽”

城下，西突厥军队驱赶着黑压压的边地百姓，约莫有数千人，向城门处蜂拥而来，间或有回头的，或者止步不前的，迎头便是一阵乱箭齐射，活生生射成刺猬，吓得百姓们连哭带嚎，拼命朝西州城门奔跑。

城墙上，赵鎏厉声传令，“严密警戒，不许这些边民破坏城门，若有妄动者，就地射杀”

唐休璟闻言骇然，当即反对，“都护，西域边民乃是大周子民，我等皆有庇护之责，怎能动辄杀戮，如此作为，与那西突厥贼军又有何区别？”

赵鎏大怒，揪起唐休璟的衣领甩到一边，“唐都督，且住嘴，此时乃是战时，妇人之仁乃兵家大忌，你又怎能保证这些边民之中，没有西突厥贼军？若是城门遭边民破坏失守，这满城军民，都要为你的善心陪葬不成？”

唐休璟被摔倒在地，城墙砖石冰凉，嘴唇开合几下，却无法说出话来，赵鎏说得对，兵不厌诈，容不得片刻松懈，他方才许下的诺言，眼下却轻如鸿毛，心里渐渐坚硬起来，眼下守城才是头等大事，百姓生死，便顾不得那许多了。

“嗖嗖嗖”冲到城门前的百姓开始推挤城门，城上守军毫不客气，箭如雨下，又是死了一地。

进不能退不得，察觉到身处绝境的百姓，登时炸了窝，发了疯，有的疯狂往回跑，有的往两边逃散，不断有人中箭而死，哭喊声震天。

西突厥军队见伎俩没有奏效，便将这些百姓当成了两脚羊活靶子，不管逃窜的，还是老实呆着听天由命的，无差别攒射。

西州城下，尸山血海，人间地狱。

“呜呜……”“咚咚……”

苍凉的鼓角声响起，远处的沙丘上，两支队伍风驰电掣，先是小点，再是长线，再到铺天盖地，席卷四方。

渐行渐近，马蹄声如奔雷，渐渐可看出轮廓，一支庞大一些的队伍全身蓝色，另一支小一些的，全身都是黑色。

前方正中有五骑，两侧四人都作行伍打扮，顶盔掼甲，唯独居中一人，锦帽貂裘，全身都是雪白。

战阵如云，身着白衣的权策，轻轻摆手，两支队伍再次加速，毫不停留，而黑衣军队速度更快一些，超出主力蓝衣军队两里地之远。

“汉人装了这么久的怂包，却都是憋着给咱们惊喜，有个卵用”西突厥主将哈哈大笑，丝毫不怵，招呼麾下吹奏起尖锐的筚篥，全军大动，向着对方急冲而去。

在庞大的西突厥阵型面前，只有五百人的黑衣军队显得单薄，先看双方就要轰然对撞，黑衣军队齐齐调转方向向侧面奔跑，马上骑士拧着身子，掏摸出乌黑的方形铁块物事，拉扯了一下引线，奋力向西突厥军阵之中投掷过去。

西突厥主将一马当先，见一块石头迎面砸来，一个倒挂金钟，在马上翻腾了起来，身形如弓，躲了过去不说，双脚向地上一勾，将石头向地面勾去。

主将洪声大笑，“哇哈哈，汉人是没有弓箭了么？用石头砸人，去他老娘舅的，老子六岁以后就没玩儿过了”

笑声刚过，爆炸声响起。

“轰轰……”

那块石头重重落地，火星子，碎铁石四处迸溅，穿肉入骨，方圆一丈的空间内，战马和人都不能幸免。

“哇呀呀……”人喊马嘶，五百个石头，除了西突厥主将附近那块被改变了方向，其余的齐齐砸入人马最为密集的中段，杀伤无数，将西突厥阵中凿了个凹陷地带出来。

中段的人马一倒地，后方急速重来的战马无法勒停，硬生生践踏上去，有的踏死战友得以继续前行，有的则马失前蹄，紧跟着摔倒在地，前仆后继，马匹叠成了罗汉，马上骑士被踩成肉泥。

西突厥军队登时一片大乱。

权策等人的速度一直未变，他取出马腹下的长柄陌刀，咬住一缕长发。

“杀”发一声喊，当先杀入西突厥军中。

谢瑶环和芮莱紧跟着催马而上，却落在了绝地等人后面，数十人占据权策两翼，隐隐护持，她们两人更是周遭被沙吒术的手下围着，像是个人工合成的刺猬。

侯思止和赵与欢心系权策安危，怒马冲入敌阵。

主将都身先士卒，右玉钤卫的两万老卒登时热血沸腾，悍不畏死。

“右玉钤卫，有罪之军，杀敌建功，血洗前耻”

暴吼声响彻四方，伴随着不时响起的爆炸声，惊天动地。

(本章完)