太平公主府，薛崇胤惯例带领三位弟弟问安，香奴却未按照惯例应下，“殿下交代，请四位小郎君去侧殿，一道用早膳”

薛崇胤皱了皱眉，随香奴去了侧殿，不出所料，太平公主和她的新宠张昌宗已经就座。

“请母亲安”薛崇胤躬身施礼，抬眼见张昌宗竟然没有避席，大咧咧地跟着太平公主一同受礼，眼睛眯了一下。

“嗯，我安好，你们可去看过妹妹？”太平公主未曾察觉不妥，问起了小女儿，她已有好几日未曾见她了。

薛崇胤抿了抿嘴，“前两日迟迟说是想念妹妹了，我便将迢迢送去了姨母处”

“嗯，我儿越来越有长兄的样子了”太平公主微有些尴尬，将薛崇简叫到跟前当作掩饰。

薛崇简五岁了，粉雕玉琢，又爱笑，极是可爱，眸子乌溜溜到处看，“母亲，香奴姐姐怎么不和我们一起用膳呢？”

“香奴姐姐是下人，照料崇简用膳的，她自己待会儿再用”太平公主捏了捏幼子的小脸蛋，笑意温柔。

“那他怎么可以？”薛崇简支愣着小手，直接指向张昌宗。

“他不是下人，跟表兄一样，可以与我们一起用膳的”太平公主将他的小胳膊按下，向张昌宗露出个歉意的笑容。

薛崇胤冷不丁插嘴，“母亲，他与表兄不一样，儿见过他的身契”

张昌宗不安地站起身来，神色间倒没有难堪，他在千金公主府上的时候，温常杰没少给他羞辱。

太平公主看了英气勃勃的长子一眼，面无表情，转向另一边静静站着的武崇敏兄弟俩，“崇敏、崇行，你们二人也大了，驸马事务缠身，有意别府另居，你们二人可有打算？”

“回母亲大人，我们与兄长商议过了，今日去见大兄，听听他的意思，再定行止”武崇敏躬身回答，他在将作监渐能独当一面，有事业傍身，能自食其力，心头并不慌乱。

太平公主眉头微挑，“我倒是没在意，大郎也回来了，这小贼可见是忘了，他还是我府上的家令，也不晓得来露个面，真真是没了良心”

她说的是回来，而不是出来，显然是知晓实情的。

“母亲容禀，表兄这几日忙着协助艾员外治丧，无暇分身”薛崇胤做了解释，其实他自己也糊涂着，那焰火军都尉艾薇照料武崇敏，此番又阵亡沙场，于公于私都要算一份儿人情，但却也不至于如此上心，日夜守着不说，连发送安葬都要全程参与。

太平公主闻言，却似明白了什么，叹了口气，“大郎重情义，你们做弟弟的，听他安排便是，不得怠慢”

这算是教训了，薛崇胤以下，兄弟四个肃手恭听，早膳草草用完，便出门往艾利府上去。

“六郎，委屈你了，我这便安排人给你重办户籍”太平公主将张昌宗拽到身边坐下，依偎在一起，“若是你有意，我可安排你出仕”

张昌宗柔柔拥着她，抚着她的头发，十指如玉，声如醇酒，“六郎能侍奉殿下，已经是天大的福分，只晓得殿下是否舒适，不晓得什么叫委屈，更不愿花心思在别的地方”

“你呀，惯会嘴甜哄人”太平公主笑得甜蜜，脑子里盘算了一番，渐渐有了主意，拍拍张昌宗的腿，“你且忍耐几日，我自有处置，让你得个不必离府，又有身份的官职”

神都富商艾利的府邸，一片缟素。

往来吊唁拜祭的客人川流不息，都是叹息摇头。

万般皆是命，半点不由人，眼前可不是活生生的例子，眼瞅着艾员外苦命的独女有了起色，进了宫当千牛卫，又做了什么都尉，往来都是公卿富贵，正要鸡犬升天的关卡上，却又战死沙场。

叹息来去，又忍不住羡慕。

陛下追封了云麾将军，赐下凤冠霞帔，以县主礼安葬，义阳公主府的权郎君亲自料理丧葬事宜，朝中不少官员、公主府王府的小郎君都前来走了个过场，可谓备极哀荣。

艾利这老小子以后经商，怕要方便不少，只是独生闺女没了，要再多的钱帛又有何用？

“大兄，我们兄弟当如何？”灵堂后，武崇敏兄弟俩按照权策的安排跪礼祭拜，很是依赖地问道。

看着他们信任的眼神，权策心头一阵酸涩，拍拍他们的肩头，“一边是父，一边是母，何须选择，凡事依礼而行，追随本心便可，莫要负了恩情，也莫要委屈了自己”

武崇敏当即豁然，重重点头。

权策看了看身边的权泷，又道，“崇敏，我知你素来好考工格物之事，我这堂兄不日要启程赴西峪石谷筑城，你可愿随同去历练一番？”

“我愿意”武崇敏一跃而起，顾忌是灵堂所在，不好欢笑，但眼中兴奋之色掩盖不住。

权策点了点头，应允下来。

等武崇敏兄弟俩走开，权泷凑了过来，迟疑良久，才开口道，“大郎，有道是疏不间亲，你虽为公主府家令，过多干预这等敏感事体，怕是不妥当吧”

权策微微笑，用力搂了搂权泷的肩头，却无法解释出口，旁人他可以不管，崇敏、崇行兄弟，便是刀山火海，他都要管到底的。

“权郎君，宫中传召”难为艾利这把年纪，却能窜的跟兔子一样快。

上阳宫，观风殿，武后金黄色的凤袍仍旧亮眼，脸颊水润白嫩，似乎又年轻了几岁。

“臣权策拜见陛下”

“起来吧，近前来，让朕看看你”武后心情很好，伸手冲他招了招。

权策举步向前，在桌案前三步时止步。

武后刚要开口说些什么，门外小太监慌乱进门来，眼眶上一片青紫，显然是受到重击，“陛下，柳奉御在殿外，有要事求见”

柳奉御就是千金公主进献的壮男，给了他个尚食奉御的虚职顶着。

“要事？”武后轻轻重复了一声，眉目陡然凌厉，“来人，将这没有规矩的奴才拖出去腰斩，柳成宾供职无状，胆大妄为，闯宫不敬，着秋官衙门拘拿讯问，依律处置”

门外千牛将失魂落魄的小太监倒拖出去，外厢响起几声求饶的嘶吼声，很快归于沉寂。

权策眼观鼻鼻观心，恍若未闻。

武后毫不留情处置了自己昨夜的枕边人，声调恢复和缓，“焰火军损失惨重，艾薇殉职，当如何重练？”

“臣以为，焰火军骨架仍在，此次实战，所获不少，只需补充兵员，严加演训即可”权策也不躲闪，该说的和盘托出，不该涉及的，只字不提。

“嗯”武后眼睛闪了闪，追问道，“你可知何人可典此军？”

“臣恭请陛下圣心独运”这次实战，也让权策看清楚了，焰火军于战阵突袭有强效，却也并不足以锁定胜局，尤其是武后忌惮，不可能上规模，再动心思，只是无端取祸罢了。

“呵呵”武后笑了，饶有兴趣看着他，“你又立了功，朕没封赏你，可有怨言？”

“陛下周全之意，臣只有感激的”权策满脸诚挚，也不提权竺的侯爵，武后说是恩封，那就是恩封，与自己的功劳没有半分关系。

武后站起身，来到他面前，却比他矮了个头，即便他弓着腰，还是高出不少，“大郎英武练达，沙场归来，可有所得，要大展拳脚的？朕可成全于你”

“臣在沙场，见北国冰封，战阵豪情，而不通乐器乐理，无以铭记，常引以为憾，若陛下允准，臣愿求得假日，好生学艺”权策微微后退半步，与武后四目相投，可谓诚心正意。

武后却又迈步跟了上来，手抚着他的下巴，轻声道，“你呀，终是让你母亲教的怯懦了些”

似是有所不足，又似合了心意。

权策是骑马出宫的，武后又赐了他一匹马，通体雪白，步履平稳，安如辇舆，名字叫玉逍遥。

这匹马是早就预备下的。

权策脸上露出一丝笑意，沉浮这许多年，进进退退，又何劳武后惦记。

(本章完)