八月十五日，中秋节庆，武后在陶光园大宴群臣勋贵及外藩使节。

君臣同赏圆月，品味醇酒佳肴，欣赏轻歌曼舞，其乐融融。

依照礼制，群臣勋贵一同向武后拜贺佳节，武后温言慰劳，举杯共饮。

其后，武后逐一向使节致意，存问藩属国计民生，使节们说一通好听的话，顺带为武后歌功颂德。

到吐蕃这边，出了意外事件，吐蕃使臣和副使两人声泪俱下，控诉大周在西峪石谷主掌筑城的权泷大肆开山炸石，破坏大周与吐蕃两国的地理山川和风水命脉，武崇敏在西峪石谷左近的草甸林子里，释放了怪火，只见火星和巨响，不见火苗，过火之处，遍地糜烂，致使西峪石谷方圆百里寸草不生，吐蕃百姓流离失所，罪恶昭彰，罄竹难书。

四周一阵静谧，大周朝官大多皱起了眉头，传承千百年，礼仪的讲究渗入到骨子里，本能地厌恶不按套路的行径，其他藩属国使节，却姿态各异，有的饶有兴致，有的事不关己，有的眉眼阴郁。

后突厥使臣骨力眼中光芒一闪即逝，他是新近才到神都就任的，是根正苗红的新可汗默啜一党，默啜可汗逐步将后突厥内部梳理清楚，野心一刻不停地生了出来，猩红的眼睛瞄准了南面这片肥的流油的土地，只是有人抢在了他前面，吐蕃大将勃论赞刃联合西突厥那些阿史那家族的败类对安西开了刀，然后以比下手速度更快的速度被大周摧枯拉朽，两军覆灭不说，主将一个不剩，被人杀鸡一样割掉了脑袋，阿史那觳觫罗重新掌握了局面，成了大周亮在他面前的一柄弯刀。

默啜不得不强自按捺下蠢蠢欲动的野心，小心观察大周的情势和虚实，寻找露出獠牙的机会。

武后将下方的反应尽收眼底，悠悠然将白玉酒杯放下，站起身来，身上穿着的金色曳地长裙愈发生辉，笑意微微，“权泷与崇敏年轻，出膺重任，行事冒进了些，终究是一腔赤子情怀，待他们归来，朕自有赏罚”

不待吐蕃使臣再啰嗦，武后接着问道“朕闻，论钦陵挟持上意，凌逼赞普赤都松，枉顾民怨，一意压迫苯教信徒，可有此事？”

吐蕃使臣眼神慌乱了一瞬，“陛下明鉴，大相继承父志，一力匡扶赞普治国，恪守君臣分际，绝无凌逼之事，至于苯教，乃是吐蕃民政，还望陛下恕臣不奏”

“的确如此，事关吐蕃国政，不宜公诸于众，若陛下俯允，臣愿向陛下单独禀报”吐蕃副使却出乎意料地插了嘴，他的手腕上，缠着一串手鼓。

吐蕃使臣立马脸色阴沉。

武后呵呵而笑，“倒是不必，朕统领万邦，实无意干预过甚，只是听闻苯教大巫师道法精深，修行通微，若是时机得宜，朕会遣使前去迎奉，聆听异域教义”

吐蕃副使喜出望外，咚咚叩头，他觉得这是天朝对苯教的支持。

那正使纠结了一会儿，也跟着谢恩，逻些城中，大相和赞普占据了上风，正在着手扶植佛教，但有苯教大巫师在，其影响难以断绝，若痛下杀手，怕有激起内乱之忧，由大周天朝将大巫师接走，不失为一个解套的好办法。

想到此处，吐蕃使臣膝行几步，想着将此事敲实，“臣恭聆陛下圣训，吐蕃到天朝路远，为免耽搁陛下兴致，还请陛下示下时日，臣着手安排，迎大巫师来神都”

武后拂了拂袍袖，重又坐下，仰天长笑，哈哈有声，“此事不急，待时机得宜，朕自会安排，今日佳节，不谈公事，诸卿切莫拘谨，各自敞开心怀痛饮，不醉不归”

“臣等遵旨”群臣轰然应诺，几个得宠的勋戚重臣率先起身，四下里行走敬酒，西域小国的使者们又开始乱叫乱跳，气氛渐渐热闹起来。

武后冲着下首的权竺招招手，“义阳，莫要总将你那孩儿束在身边，让他到朕这里来”

“是”义阳公主起身福礼，松开权竺的小手，令他自己登上丹墀，来到御座上。

权竺已有八岁，似模似样地抱拳躬身，给武后行礼，小大人认真的样子，很是可人心疼，武后伸出手将他揽在身前，笑呵呵逗他说话，“朕的轮台侯，告诉朕，平日里，谁待你最好？”

权竺是个暖和性子，乖巧地依偎在武后怀中，脆声答道，“高安姨母”

这却是真的，高安公主最疼爱的权策越来越繁忙，甚少陪伴家人，权竺长得虽不似权策那般俊雅，却性子醇厚，颇能暖人心肠，一腔疼爱便全都移到了权竺身上。

武后微微意外，嗔了有些尴尬的义阳公主一眼，“然后是谁？”

权竺掰着手指头，嘟着嘴巴，开始一一列举，“然后是母亲，再然后是，是表嫂，然后是，是千金姨母，千金姨母跟我们一道来的，说是没有爵位，不能挨着我们坐……”

武后含笑听着，抬眼望四下里望，早有眉眼通透的宫人将千金公主请了出来，她的席次已然靠近大殿门，身着靛蓝衣裙，妆容淡淡，静静站着，迥异于以往，“也罢，你也有心了，晓得看顾小的，朕的轮台侯开口一场，朕便饶了你一遭，有司记下，即日，复千金公主爵位”

“女儿叩谢陛下恩典”千金公主跪地谢恩，有些熏熏然，她疼爱权竺，是为了更亲近权策，哪里料得到还有这番机缘。

武后是当然的中心，一举一动都有人关注着，这一来一往的互动，不免落在宴席众人眼中，不少视线看向窝在武后怀中的权竺，颇觉难以消化。

童言稚语，一言定人荣辱，比他哥哥厉害多了。

座中，恼了高安公主的驸马王勖，他实在弄不明白，同出一支，为何差距会这么大，权策挥手风云起也就罢了，有本事，权竺这么个小不点，蒙学还没结束，竟也得了武后欢心，偏家里人都胳膊肘往外拐，看自家儿子那咧着嘴笑的模样，心中狠狠骂了声孽畜。

他这几日很是不顺，联络李隆基楚王府的原幕僚，却都是散兵游勇，不敢动作，试图借着儿媳妇的关系借上李笊的力，却没看出来，憨厚朴实的李笊，竟是个胆小鬼，任你说什么，左不敢右不敢的，堵得人吐血。

还是用钱帛开道，好悬与东宫中人联络上了关系。

“不闹点儿动静出来，你们怕不晓得马王爷有三只眼”王勖埋下头，咬了咬腮帮子。

陶光园旁，瑶光殿，配殿的一间厢房，方圆不过一丈，暗不见天日。

谢瑶环带着一群孔武有力的太监来到此地，看着里头那两个曾经高贵无比的妇人，皇嗣妃刘氏，德妃窦氏。

她们都被捆绑着，口中塞着破布团，一个月的磋磨，两个珠圆玉润的丰腴妇人，已经瘦弱得脱了形。

“二位殿下，一路好走”谢瑶环呢喃了一句。

转过身，那些太监用白绫将两个妇人缢死，装入一个巨大的木箱，木箱里头铺着一层石头，非常沉重，五六个人抬着一个箱子，顺着汉白玉的石梯，投入九州池中，沉入水底。

波光粼粼，世间再无二妃踪迹。

谢瑶环打赏了太监们一些钱帛，挥手令他们散去，夜风吹拂，微微冷，她抱紧了自己，仰面看着西南方向的星辰，清冷的眼中，溢出一丝柔弱和委屈。

中秋之夜，宫中有太监趁乱脱逃，计有一十三人，秋官衙门发下海捕文书，晓谕地方严加缉拿。