太初宫，武成殿，武后常朝。

如意元年，也就是公元692年，转瞬到底，今年雪大，神都倒还好，东城南城贫贱聚居之地出了些灾祸，洛阳府措置得当，伤亡损失均不严重，长安却是不同，房倒屋塌，冻馁而死的百姓数以千计，长安留守府官员又有一大片获罪入狱。

鸿胪寺卿邓怀玉禀报正旦大飨外藩来朝事宜，除了早就定下的吐蕃大相论钦陵，还有后突厥可汗默啜，契丹大贺部首领李尽忠都将亲自赶赴神都朝贺，这三个素来桀骜不驯的外藩，齐齐做出示弱的姿态，对大周的众多藩属产生了巨大震动，产生了连锁反应，东西南北数十个外藩和部落，都将由国主或掌权大臣亲自到神都来，远在北部边塞，向来疏离中原王朝，与突厥可汗金帐若即若离的突厥执失部和突骑施部，也都派出部落领袖之子前来朝贡。

武后听邓怀玉禀报，听得眉飞色舞，令他妥善安排，定要让各方豪酋感受大周天朝的丰亨豫大，兵强马壮，不可怠慢。

邓怀玉领旨退下，武后瞟了身边有些呆滞的谢瑶环一眼，露出一丝笑意，“自即日起，免谢瑶环万骑统领、千牛统领之职，众卿可有奏议？”

“陛下，臣夏官侍郎刘幽求，保举右卫大将军泉献诚，泉大将军骑射第一，天下闻名，素有从龙侍卫之名，世间真龙，舍陛下其谁，担当万骑、千牛统领，宿卫宫禁，护卫陛下，可谓实至名归，且大飨之际，以泉大将军为侍卫，足可扬威异域，展示陛下怀柔外藩之昭昭诚意，可谓一举数得”众多朝臣还在消化这个突然的消息，早得了消息的刘幽求，一马当先，一席话说得密不透风。

“哦？众卿可有异议？”武后微微一笑，头一歪，瞥了一眼御座左侧的御史班和宰相班，若有所待，打泉献诚主意的人想必不少。

果不其然，朝臣接二连三冒出来，他们倒是不敢否认刘幽求的说辞，但是他们却另有举荐，将朝中资历雄厚、得武后信赖的公卿宿将全都转圈儿举荐了一遍，检校夏官尚书王孝杰，左羽林卫大将军李多祚、赋闲在家的定王武攸暨都在受举荐之列，便是被封为金紫光禄大夫，荣耀归入文官行列的权策，也被人拎了出来，附议的人还不少。

“陛下，臣以为泉献诚是最合适人选”武三思一句话，朝议重新回到了起点，他嘴角一丝冷笑，闹腾得最凶的都是武承嗣的人，虽然他不知道内情，但随便助攻一脚，坏掉他的盘算，还是可以的。

武后轻笑，不置可否，“婉儿，依你之见呢？”

武后对上官婉儿放了心，征询意见的举动越发多了，使她在朝堂渐渐活跃起来，分量不下于宰相班众人，她稍稍一想，应道，“臣妾以为，正旦大飨乃是朝廷头等要事，事关国体，一切应以陛下安危、朝廷颜面和外藩观感为重，刘侍郎所言不错，泉大将军优势得天独厚，可暂代此职，日后，若有更合适人选，再行调换不迟”

“也罢，朕便依你”武后很是满意，上官婉儿没有因为与太平公主不睦而反对刘幽求的提议，可见还是得了教训。

“泉献诚，你可愿接下此职？”武后垂询。

泉献诚赶忙出列跪好，他完全不知道发生了什么，朝议已定，除了随声附和，他毫无余地，“能为陛下效命，臣肝脑涂地，在所不辞”

“甚好，此事便定下”武后当即拍板定案，“所遗右卫大将军由定王武攸暨接掌”

当日武攸暨因长兄武攸宁出任羽林卫大将军而罢去左卫大将军职务，以免两兄弟军权过重，如今武攸宁已经被圈禁，武后也不乐见他过分醉心财货，还他个大将军职务。

所谓翻手为云覆手为雨，便是此意了。

“焰火军都尉虚悬，诸卿可有合适人选？”武后又抛出一问。

这个问题却不受欢迎，阶下万马齐喑，朝臣跪坐在各自的桌案后，如同泥胎木塑。

“呵呵，罢了，李湛何在？”武后摇摇头，乾纲独断，殿内走出一员壮年将领，眉目硬朗，年过三旬，留着短须，“臣左领军卫将军李湛拜见陛下”

“朕令你降职三级，为焰火军都尉”武后径直下令。

“臣叩谢陛下隆恩”李湛跪地谢恩，若说南衙是国家武装，北衙是皇室武装，那么如今的焰火军，便是皇帝的武装，统领此军，便是天子近臣，权势影响，不是官阶所能桎梏，李湛能得到这个机会，朝臣都是淡然平静，无人反对，只因他死去多年的父亲，是武后的铁杆儿支持者，人猫宰相李义府。

其后，冬官尚书魏元忠上奏，历时两年之久，明堂重修已成，请武后择吉日前往巡幸，武后诏准，以武崇敏西峪石谷筑城有功，与地官侍郎吉顼同为明堂尉。

议政将至尾声，垂问麟趾殿相关案件的审理进展，秋官侍郎宋璟出列，“臣已有所得，麟趾殿起火、上官昭容和武监丞遇害，三宗案件，应为一体，请旨，准臣拘拿掖庭宫女六名，讯问其奸”

“掖庭？”武后微微愕然，旋即想到了武崇行，定然是他有所发现，等权策归来才肯松口，倒是个主意正的，“准卿所奏，宫中官署，但有涉案之人，一体捕拿，不必再行请旨，便是凤阁鸾台中人，敢在朕宫掖之间作祟，朕绝无宽宥”

“臣领旨”宋璟朗声领命，武承嗣本就阴郁的脸上更是漆黑一片。

夜，魏王府。

武延秀的书房里，一黑一白都是沉默。

“该了断的都了断了没有？”武延秀声音沙哑，本以为天衣无缝，却还是给那宋璟老儿抓到了空子。

“主人，宫外的都了结了，宫中戒备越发森严，都是些生面孔，实在是无法下手”黑衣源乾迟疑着道，眼镖抽了身边的白衣人姜隆一记，这人只晓得拿把扇子扮汉人文士，动嘴皮子痛快，捅出来的篓子却要他兜着，真真可恶。

武延秀脸色阴沉了一瞬，“算了，你们两人，尤其是姜隆你，这段时日出去避避风头，莫要再来我这里”

“是，谢主人体恤”姜隆面色淡然，他是露了面办事的，掖庭的那个宫女认识他，即便武延秀不说，他也要找个地方藏起来，“主人，这几日属下发现一些蹊跷”

“什么蹊跷？”武延秀立刻问道。

“近来吉侍郎与南阳王已有多次密会，恐于主人大业不利”姜隆忧心忡忡。

“吉顼”武延秀自牙缝里一字一顿嚼出这个名字，他老早就对这个强势无礼的老东西不感冒，上次还敢对他行事指手画脚，当时还道是出于公心，不与他计较，却原来是攀上了高枝，故意对着他来的。

“主人，或可另辟蹊径，来中丞郁郁不得志，若是……”姜隆点到即止。

武延秀眼中精光闪了闪，脑中浮现出一个人影，朝堂局势渐稳，来俊臣满手血腥，渐渐不为父亲所重，近来商议大事，极少召他参与。

“我想想，你们退下吧”武延秀脑仁生疼，该怎样让来俊臣向他靠拢呢，他一筹莫展。

魏王府侧门，还是那处禁苑松林，有不少黑衣人影趴在松枝上，浑然一体。

两个人影闪了出来，一黑一白，向两个方向快步走掉。

松林里的头目正要挥手，又使劲按住。

那个黑衣的，又奔了回来，蹑手蹑脚，向白衣人的方向跟了过去，有几个壮汉不远不近掉在后头，显然有所图谋。

“跟上去，等他们动手”头目敏锐察觉这是个机会，摆摆手，窸窸窣窣，黑衣人影如同狸猫，消散在夜空中。

(本章完)