如意元年腊月底，武后先是集体宴请了西域诸国、南诏诸国，东部高丽、新罗、百济和倭国，后又单独设宴款待吐蕃大相论钦陵，契丹酋长李尽忠，后突厥可汗默啜三人。
权策全程陪同，武后指定了他的坐席，就在自己侧后，尽显尊崇受宠。
宴请默啜可汗之前，朝中风云再起，李昭德因坐陇西李氏部分成员谋反一案，被处死，宰相第一的岑长倩见势不妙，自请出塞监军，连春节都不过，主动避出朝堂。
至此，包括苏味道、格辅元、洛钦立、李昭德和岑长倩，先后有五名宰相因此次夺储之争或丧命，或离职，加上朝中位卑权重的来俊臣、吉顼、司马承祯，政事堂宰相超过半数遭厄，为之一空。
武后放任武承嗣大逞威风，在他最为志得意满的时刻，武后却加其特进，免常朝，这个处分，等同于批准了李昭德当日的黜退奏请，却是在其人已经含冤入土之后才得以施行，所谓帝王心术，大抵如此诡谲无情。
其后，武后升补内史武三思、太常卿欧阳通、秋官尚书狄仁杰为同凤阁鸾台平章事，迁给事中李峤为侍中，以天官尚书豆卢钦望为凤阁侍郎，以地官尚书武攸宜为鸾台侍郎，同列政事堂为相，升地官侍郎陆象先为地官尚书，迁春官尚书武攸绪为天官尚书，升春官侍郎严善思为春官尚书，升夏官侍郎刘幽求为夏官尚书，升秋官侍郎宋璟为秋官尚书，升冬官侍郎李尚隐为冬官尚书，任太仆寺卿韩咸为大理寺卿，补铨选郎中崔湜为太仆寺卿。
另外，委任西羌土王、扶国公拓跋司余为万骑将军，统管北衙万骑和焰火军。
一番调度急如暴风骤雨，兼顾了各方利益，只不过颇为令人回味的是，皇嗣、武承嗣的人马都只有一人为相，豆卢钦望和李峤，武三思也是如此，除了自己名列宰相班首席，各部尚书却是一人都无，太平公主和上官婉儿的人马各自占据两部寺，却是无人为相，中立势力飞速崛起，有同情皇嗣李旦的，也有武家中人，最为亮眼的，却是权策，他的名下已有一人为相，两人为尚书。
武后的意图几乎肉眼可见，无意当储君，无意傍储君的，才会委以重任，此等格局，任意排列组合，都无人可揽权成势，唯有武后可居高居中，乾纲独断，这个格局各取所需，安抚压制浑然一体，如无意外，想来将会维持极长的一段时日。
陶光园，瑶光殿。
宫廷盛宴，地龙烧得热气腾腾，权策沉默着望着武后挺拔的遒颈玉背，心生叹服。
他满脑子政治思量，却没有发现，在后面，也有两道视线在凝望着他的背影，上官婉儿痴痴望着他挺拔的脊背，泪水逆流入心，龙肝凤髓也只有苦涩一味，她已经知晓了武后的安排，娶一胡人女子为正室，权策问鼎帝位的可能便几近于无，这似是一件好事，饱受猜疑的日子，她经历过，付出了名节代价，如今郎君也将跳出来，与她的方式异曲同工，她该高兴，还是该悲哀呢？
谢瑶环的消息没有那么灵通，她不敢看权策的背影，却又忍不住要去看，那个背影令她魂莹梦牵，只是那上头似乎有艾薇的画影，每每令她自惭形秽，不怪艾薇能得到心灵归宿，她可以为他去死，自己呢，却是日日盯梢告密，有何资格相提并论？
酒过三巡，权策做着自己的本分，随大流举杯，该拜贺就拜贺，一丝不苟，毫无差池。
默啜可汗身后，坐着那个白面的阿史那将军，附耳在默啜耳边说了句什么，默啜只带着半分醉意的鹰眼一轮，瞬间醉眼朦胧了，摇摇晃晃站起身，戟指权策，“陛下，久闻大周待客之礼周全，此地多有大周高官大将，王公大臣，都在臣坐席之下，那是何人，如何能位居我上？”
武后莞尔一笑，眯着眼道，“此乃朕之外孙，吾家千里驹，莫看他此刻乖巧，若朕是可汗，恐不愿在宴席之外与他相见”
“区区一少年，此间有他长辈，年齿大过他的也尽有，陛下恩宠太过，岂不与他招祸？”默啜显然听了那白面阿史那将军说的权策事迹，并不纠缠何处相见，反而用长幼尊卑找麻烦。
坐在宴席下首首位的，是特进武承嗣，罢官免职之后，他的身体每况愈下，此时现身人前，浑似老了十岁，闻言义正辞严驳斥，“自古有达者为先，岂能因年齿而定贤愚，权郎君大有本事才华，文武全才，如何不能列座你上？”
“哦哈哈，那是最好不过，我突厥勇士，最是崇拜威猛汉子，我手下护卫三十人，权郎君任选一个，就比拳脚功夫，你打赢了，我送你一件宝物，你输了，便乖乖到下首来坐着，如何？”默啜可汗借着醉酒遮掩，更是肆无忌惮，来到殿中叉腰跳脚，不停叫嚣。
武后将权策招到身前，牵着手笑问道，“你可愿意下场比试？”
权策含笑，亲昵地靠近武后跪坐下，他自是不惧比试，但是这种让人吆喝驱赶着选猪肉的感觉，委实不爽利，“陛下，此间乃国宴，无私事，臣之个人荣辱，不值一提，不妨修正一下赌注，若臣赢了，便请后突厥岁贡骏马三千匹入朝，若臣输了，我愿受可汗亲手责罚三十脊杖，以偿失礼之罪”
武后眉头微蹙，上官婉儿身子一抖，坐中出来不少人表示反对，声言权策身份贵重，又是重伤初愈，不宜动武，更不宜无端受责。
武承嗣不阴不阳地道，“权郎君一腔忠勇赤诚，诸位何苦作梗？”
默啜可汗紧跟着一锤敲定，“一棍子，一百匹马，你是皇帝的孙子，值这个价码，好汉子，来挑你的对手……”
“可汗且慢”白面阿史那将军拦下了，然后是一段语速极快的突厥语对话，默啜可汗显然拗不过自己的手下将领，气咻咻点头允许，一屁股坐在坐榻上，举杯就是一通牛饮，络腮胡子上酒浆淋漓。
权策神色一整，将衣襟下摆塞进了玉带之中，阔步昂昂走下御座高台，气势为之大变。
他与自己的对手正面相对，虽知道她是个女子，很可能就是默啜的掌上明珠，却也丝毫不曾小看。
权策礼让一下，示意对方先出招，阿史那将军仰着下巴，高傲拒绝，权策便虚出一招，待她反击之后，才退后一步，开始迎战。
双臂甫一相撞，权策更加谨慎，数年来，他练武强身从不间断，这阿史那将军的力道，竟与他相差无几。
拳来脚往数十个回合，两人旗鼓相当，权策伤口迸裂，浸出殷殷血迹，动作虽有所迟缓，力道也不够大，辅之以脚下动作，却能保持不落下风。
权策试探着改变了策略，以旋绕和身形移动大开大阖，寻找一击制敌的方法，衣摆如同睡莲款款摆动，阿史那将军明显始料未及，面对权策刁钻的一拳，只来得及转过一半身体，眼看就要挨上一拳。
机会的确很好，可惜权策却打不下去，因为对面转身一半的阿史那将军，暴露出的部位是胸前，权策收回拳头，拧身缓过攻势，阿史那将军却老实不客气，顺势伸脚一踢，将权策踢翻在地。
天蓝的地毯上，他身躯滚过的地方，留下一道殷红的血迹。
众朝臣蜂拥而出，将他扶起。
权策冲默啜拱拱手，“可汗，在下输了，请行刑”
阿史那将军却腾腾几大步走上前，大声道，“权策，你有伤在身，还能迎战，也敢认输，我敬佩你，但你不是个真正的好汉子，为了胜利，好汉子可以不惜代价，你却因为……放弃了胜利的机会，我看不起你”
权策笑笑，“阿史那将军所言极是，心有顾忌，终难成大事，但人生天地间，无人是赤条条的，有些事情道理牵挂羁绊，能让我们变得更强，若我再强一些，不管如何，都可以赢你的，所以，阿史那将军，我还是输了”
阿史那将军眼睛眨了眨，似是觉得新奇，靠近过来，压低声音道，“你识破了我，为何还迎战？输给女人，不是更羞耻吗？”
权策怪异的看了她一眼，不予搭话，请君暂看御座上，着凤袍统天下者，还不是个女人，谁又能赢过她分毫？
两人耽搁这一小会儿，武后已降阶而下，权策输了，她却不觉得丢脸，权策有伤在身，有获胜的机会却不知为何放弃了，她相信权策自有道理，这小东西行事，总有一股子侠气荡气回肠，她将权策拉到身前，看了良久，轻声问，“可行？”
权策躬身点头。
武后抚了抚他的脸颊，又猝然转身拂袖而去，“可汗请行刑”
条凳梃杖齐备，权策解去上衣衣衫，伏身在条凳上，穿衣不显，此刻满身雄健气息铺面而来，大殿里的热气似乎更甚三分。
“啪啪……”
脊杖声起，权策新旧伤痕相加，呕血当场。
(本章完)