滹沱河南堤，龙泉固。

依照李元素的指令，朔州刺史路敬淳带领全家老小四十余口并亲信十余人，星夜兼程，仓皇来到此处。

他抵达的时候，发现此地已有不少人，泾州刺史王勔、忻州都督卢霁、潞州长史曹暧、蔚州司马匡时、山阴县令朱理等人都已在他之前抵达，这些人有些是并州大都督府辖下，有的却不是，只是归属庐陵王麾下的并州势力集团，都听奉李元素的命令。

众人都是轻车简从，仓皇狼狈，相见之下，各自交换消息，商议分析，所谓事机不密的因果轮廓渐渐清晰，不免痛骂武后倒行逆施，诅咒武懿宗断子绝孙，痛恨刘思礼贪生怕死。

天色渐渐昏黄，抵达此处的人越来越多，总计有二十五家，都是地方文武主官或佐贰官，颇有实权的人物，仓皇逃窜到此。

众人沿着河堤扎下帐篷，凑在一处，抱团取暖，情绪渐渐稳定下来，山阴县令朱理官位最为低微，却是心思最细腻的，发觉不少蛛丝马迹，当众提出疑虑，泾州刺史王勔乃是凤阁舍人王琚之兄，王琚归附并州势力集团，他没少下游说功夫，平日里最是维护李元素权威，见不得有人质疑，两人针锋相对。

“此等要事，大都督应当亲笔书信，派心腹传达，传信之人，我未曾见过，这字迹，也是不像……”

“急迫之下，大都督假手他人也是难免”

“只另有一事，我等之中，不少人并非并州大都督府辖下，大都督何故不以私信密记传讯，而以都督大印取信于我等？”

“急迫之下，大都督怕是无暇区分那许多，一并用印罢了”

“诸君，最后一事，既是形势危急，并州距此地不远，何故我等齐至，而大都督家眷未到？即便大都督公而忘私，那并州军中也有不少同道，为何也不见人影？”

一席话，说得众人鸦雀无声，王勔也无言以对。

路敬淳顺着朱理的思路，越想越觉可疑，缓缓点头道，“山阴县所虑，似是有些道理，我等须做些防范”

话音未落，骏马嘶鸣声从远处传来。

“定是大都督到了，你们呐，杞人忧天，我等不日便要出了国境，几成亡命之人，若是再不精诚团结，整日里疑神疑鬼，何处能容我等立足”王勔高高昂起头，厉声训斥，继而振臂号召，“诸君，且随我去迎一迎大都督”

众人纷纷应声景从，迈步出帐。

路敬淳与朱理相对苦笑，只是出于一时谨慎，多说了几句，倒是落下了罪过，当下也是起身，掀开帐幕，迎上前去。

天光昏暗，众人招呼着燃起了火把，隐约看出来，来人的确是并州军的装束，众人放下心来，身旁的家眷也都得了消息，呼儿唤女，呼啦啦凑上前，这些地方官们也不加管束，抚须含笑看着。

骑兵渐行渐近，距离不足五十步，却丝毫没有减速勒停的意思。

朱理戒心一直未去，见状更是笃定，一个垫步爬上一座小丘，大声吆喝，“敌袭，快跑，都快跑……呃呃……”

“嗖”一支羽箭破空而来，洞穿了他的脖颈。

“嗖嗖嗖”紧随其后，羽箭铺天盖地，并州军骑兵就在二十步开外回环往复，只管没头没脑射箭，妇孺老小，都是箭下亡魂。

“啊呀呀”惨叫声连片响起，他们聚集在河堤滩涂，前方是敌袭，后方是滔滔河水，上天无路，入地无门。

王勔眼睁睁看着自己的老母身上插满了羽箭，自己的妻子抱着年幼的嫡子跳河而死，犹自不肯相信，“大都督，这是何故？大都督，你告诉属下，这是何故……”

“噗……”一支箭穿胸而过，他的锥心之问，戛然而止。

翌日天明，滹沱河浪花翻涌，将滩涂冲刷洗净，附近村民都是惊异，为何河水会是血红色，到了捕捞打鱼的时节，南堤的鱼虾，异常肥美。

神都洛阳，太初宫，重光门。

知天官侍郎事石抱忠、凤阁舍人王琚被拖出重光门外，处以枭首之刑。

两旁有朝官经过，只是冷眼旁观，进入四月，刘思礼并州一案暴发，武懿宗和他的秋官衙门大发神威，朝中因故受到牵连，处以刑罚的，每日都有数人，神都内外，被流放贬谪的，更是多达数百上千。

刽子手抡起鬼头刀，朝着王琚脖颈砍落，王琚已感受到冰寒之气，闭紧了双目，周身的汗毛都竖了起来，心中喃喃自语，“大兄误我，大兄误我”

等待许久的剧痛没有来，王琚睁开眼一看，顿时明白了。

不只是那刽子手，四下里的人都静寂下来，一动不动，河内王、秋官尚书武懿宗骑着一匹武后亲赐的御马，缓缓经过。

王琚一度想要叱骂几句奸佞奸贼什么的，留下点身后名声，可终究没有张开嘴，枭首虽说也是酷刑，却只是一刀了结，想要再残酷一点，让他受活罪，空间还大着，他是真的怕。

王琚再次闭上了眼，一滴大大的泪珠落在断头台，摔成粉碎。

武懿宗一路清净地回到府中，径直去了书房，派去并州的绯袍官，秋官衙门比部司郎中王无纵，在等着他。

王无纵去并州公干半个多月，长久不见上司，行了跪拜大礼，将并州之行向他详细禀报，“殿下，刘思礼所招供并州势力，听上去唬人，却不过是土鸡瓦狗，属下窃取大印，令其自相残杀，得手二十五家，另有十一家官差一到，全数成擒，因并州局面动荡，不得已用严刑峻法，逆臣及家眷胁从计有一千零四十五人，就地正法……”

“确认没有漏网之鱼？”武懿宗怡然自得，问得若有深意。

“这……许是有的”王无纵心思百转，试探着道，“属下再去与刘思礼验证一番，并州一地，乃河东道要冲，理应善加调理，多一些可靠的人，才好安心”

武懿宗微闭着眼，轻轻点头，王无纵心领神会，告退而去。

未几，书房门再看，一个管事打扮的中年人闪身进来，他叫武忠，原本是魏王武承嗣的得力臂助，因武懿宗掀起风云，耳目不济，武承嗣便派他来襄助。

“殿下，韩咸有异动，他去了尚衣奉御李璟的府上”

“哼哼，反复无节之人，先随权策，又从我，再去投靠李璟，一奴三姓，真真可耻可厌，莫要再搭理他，随他去”

“是，殿下，另有散骑常侍韦温这半月以来，多次去太平公主府上，太平公主闭门不纳，他又转而去义阳公主府拜访多次，每次都携带重礼”

“哈哈哈”武懿宗张狂大笑，“本王携陛下风雷行事，口含天宪，却还有人痴心妄想，螳臂趟车，谁敢？谁能？

“太平公主都不敢拦我，区区权策，又能如何？”

“魏王殿下令小的提醒殿下，行百里者半九十，越是到巅峰收尾之时，越要仔细权策，此贼偏好后发制人，不可不慎”

武懿宗笑声顿歇，眉目阴沉。

(本章完)