太初宫，洛城殿，七月朔日大朝。

外藩使节，皇族诸王公卿，文武散官勋官，老老少少蜂拥而入，每人一套桌案坐榻，令这座恢弘大殿，都显得有几分局促，满满当当。

常朝之时，权策以鸾台侍郎的二品实职官，坐榻能进入前三排，此刻的大朝会上，他的席位已然后移到了十排开外，不能不说，神都的达官贵人多如狗。

在他的前头，他看到了不少熟人，久违的西突厥可汗阿史那斛瑟罗，得了怀化郡王的封爵，紫衣蟒袍，却不复以往威猛强干，旬日不见，老态毕露，身躯像刺破的气球，干瘦如同纸片，甚至不能撑起身上的袍服，前襟后摆，都垂落在地上，草原上的苍狼，一代枭雄，圈成了奄奄一息的守户之犬，已不足虑。

“咳咳，咳咳咳”

大殿中回响着剧烈的咳嗽声，殿中侍御史郑镜思向丹墀右面的首席望了一眼，终究没有抬起手中的笏板呵斥。

那是魏王武承嗣，曾经的朝中第一权臣，眼下佝偻着腰，气若游丝，身躯几乎对折，须发花白，手上和面上，都爬满了骇人的老人斑，极是可怖，与他遥遥相对的左面，首席是梁王武三思，青须飘扬，面色红润，神完气足，两人对比，恍如隔代。

武承嗣以病重之故，请了恩旨，由三子武延秀服侍登朝，武延秀没有坐席，跪坐在武承嗣侧后方的软垫上。

其实朝野上下都心中有数，武承嗣在朝堂的权势根基已被连根拔起，来与不来，都没有多大区别，影响不到什么，只是白白给人添堵罢了，他真实的目的，应当是试探着带武延秀出来，间接解除他的圈禁刑罚，为他的复出铺路。

净鞭九响，重重宫门次第洞开，虎豹嘶吼之声震天价响，彩衣銮仪雁翅分列，武后的大驾卤簿徐徐来到殿前。

武后缓步下了金辂车辇，头戴金冠，冕旒低垂，她的服饰与往常迥异，不是她一度钟爱的金色凤袍，也不是象征富贵的紫色衣裙，而是大红色的吉服盛装，上面以五色丝线绣出山川地理，旭日龙凤，煌煌盛大。

“臣等拜见陛下”

武后在御座坐定，群臣如波浪一般，层层匍匐，山呼拜贺。

大朝议事，并无一定之规，甚至有时只行朝拜礼仪，不问政务，形同辍朝一日，武后践祚以来，一向勤勉，多将朝政之中牵扯广泛，事关重大的政务，在大朝会过问处断，以集思广益，展布恩威，渐成常例。

今日也不例外，武后坐受朝拜，还以空首礼，红唇轻启，问道，“诸位宰相，后突厥默啜可汗平息叛逆之事，进展如何？”

这却是狄仁杰勾当的职司，他趋步出列，躬身道，“回禀陛下，四月，默啜可汗返回突厥，黑沙城等处部落，纷纷来归，默棘连率军南下攻伐，默啜可汗仓促迎击，未能取胜，大周右玉钤卫中郎将赵与欢部敢死团、万骑将军拓跋司余全军杀出，击退默棘连”

“五月，后西突厥可汗阿史那献率援兵抵达，与默啜可汗、大周兵马并力，共同抗击默棘连，将他自南漠地带击退”

“六月中，默啜可汗转守为攻，挥军北上，连战连捷，眼看即将抵达乌德鞬山，赵与欢和拓跋司余以大周兵马水土不服之故，顿兵不前，为默棘连所趁，暾欲谷借风势火攻，默啜可汗惨败，退回南漠”

“眼下，两部突厥对峙，时有小规模冲突，互有胜负，西突厥可汗阿史那献请旨，他新晋可汗之位，民心军心未附，久离属地，有宵小之辈，串联逆谋，请陛下准许撤回，平灭不臣”

“唔，后突厥谋逆未平，西突厥乱事又起，不意默棘连一小辈，竟能逞凶至此？”武后叹息一声，转头看向众多藩属，神色肃穆，“止戈为武，天下太平，民生安乐之所系也，朕为万邦之主，不乐见人间有刀兵久矣，奈何国有逆贼，家有不肖，晓谕尔等，传告国主酋首，为天下万民计，有鹰视狼顾之徒，尽早剪除，切莫姑息养奸，朕持神器，护世间道统，绝不容有人败坏天理纲纪”

“臣等叩谢陛下隆恩，陛下英明”大片大片的藩属使节，万国衣冠，风行草偃，俯伏跪拜，心悦诚服。

武后袍袖一摆，“后突厥平叛，进展甚和朕心，加扶国公、万骑将军拓跋司余大将军号，投右玉钤卫中郎将赵与欢为固始县子，准阿史那献所请，率所部返回西突厥属地”

藩属使节大多懵懂，战战兢兢，仰慕天朝女皇帝发号施令的英姿。

朝堂重臣，大多心有戚戚，武后满意的，不是拓跋司余和赵与欢立下的战功，而是他们恰到好处的顿兵不前，后突厥的内乱，持续得越久，对大周越有利。

“诸卿可还有奏议？”武后象征性地垂问了一句。

梁王武三思出列，面上带着几分忐忑，他以察言观色，猛扯顺风旗见长，这也是他的立身之术，像这样预先谋算的次数，屈指可数，他堆着笑脸，“陛下，吐蕃赞普赤都松的嫡长子赤德祖赞即将入朝，随行使团人员上千，足可见赤都松赞普服膺王化，权侍郎调理阴阳，功在四方”

武三思堆着外藩队列中的吐蕃使节点头，又对着权策赔笑，说了半天，却是不得要领。

“有客远来，神都的氛围极为重要，眼下大理寺卿敬晖、洛阳尹郑重，联手肃清民间妖言，虽颇见成效，却也杀伐过重，血腥气几乎遍布神都，实非盛世天朝应有之景象，臣以为，用刑之意，在于震慑，而非杀戮，二人所为有乖天朝仁恕之风，应即行纠正”

武三思的话说到一半，权策身上便落满了或明或暗的视线，武三思的举动，分明是在做低烈度的试探，试探武后的真实心意。

武后深深看了武三思一眼，他四下卖好，只论事，不弹劾，又选了大朝会上，外藩使节齐聚的场合，口口声声将盛世天朝挂在嘴边，用绵柔力道，令她别无选择，却是用心良苦，她轻哼了一声，吐出一个字，“可”

朝中微微骚动，武三思眸光大亮，“陛下英明”

“陛下，臣有本奏”他话音未落，另一宰相欧阳通便迈步出列，朗声道，“臣弹劾地官衙门度支郎中李跋，于聚宴之时，妄议皇族，语出不堪，有失人臣之体，臣以为，当付诸御史台勘问”

武后唇角微挑，红唇再启，仍是一个字，“可”

武后模棱两可，仍是不允公然用权策和太平公主之事说嘴，旁的，却并无禁忌。

那要定下风波，只有盘外争斗一途。

朝中气氛陡然紧张。

“咳咳咳”武承嗣似是许久未曾经历这般诡谲，在低气压下，终是忍耐不住，剧烈咳嗽。

武后瞥了他一眼，稍一沉吟，“令淮阳王武延秀为蓝缨军都尉，值守神都苑”

“臣，臣叩谢，叩谢陛下，隆恩”武承嗣摇摇晃晃，挣扎着跪地行礼。

“承嗣，日后莫要再上殿了”

晴天霹雳，武承嗣双臂无力，往前一扑，扑倒在桌案上，桌边砚台打翻，溅了他一脸墨汁淋漓。

武承嗣四肢舞动，努力擦拭面上，似是要擦净双眼，却是越抹越黑。

只能依稀见到一抹大红色，在夏日刺眼的天光下，渐行渐远。