衡山木客回头一看，一颗大石头由地面冒出来，然后变成一个石头人，跪下道：“石清石善幻拜见搅天天童儿。”

焦天童上前扶起他，觉得他有万斤之重。

衡山木客笑道：“老大，你总算出现了。”

石清石善幻叹道：“在太上神剑未离开本山之前，我真怕被找到，一旦被迫为恶，多年苦修反而成了害人的工具。”

焦天童道：“依你的功力，大可不必怕墨水屏御剑。”

石清石善幻：“虽然如此，若再加上那只大漠贼鼠，我就会被劈成两半。”

衡山木客微讶的问道：“那只老鼠精是沙漠来的？”

石清石善幻道：“是我那位住在戈壁的兄弟告诉我的。”

衡山木客问道：“戈壁枵腹岩精认识那家伙吗？”

石清石善幻道：“他们是多年的老邻居了。一千年前，太上老君在我兄弟肚子里刻下一段修真道诀，从那时候起，大漠贼鼠无时不想进入我兄弟的肚子里学那道诀。可是你想想，一旦被大漠贼鼠跑入肚子里，五脏不被他咬碎才怪，所以我兄弟一只都拒绝大漠贼鼠的要求，两个就此结仇至今。不久前，大漠贼鼠得知有人呢从龙虎山偷出太伤神剑，他就去找那个人，想以神剑逼我兄弟吐出道诀。看今天的情形，大漠贼鼠已说动那盗剑的墨水屏了。”

匱金醉客道：“难怪墨水屏突然不往南走，看来他已脱离复活教，想和大漠贼鼠抢修真道诀。”

焦天童道：“墨水屏会背叛师门，当然也会背叛复活教，这种无耻行径是可以预料的。”

石清石善幻道：“我知道搅天童儿要到戈壁，请也准我同行，我兄弟有难，还有四位通道受迫，我应当尽点力。”

焦天童点头道：“欢迎，不过，以后你们直接叫我名字就行，大家同心协力，共同化解这场劫难。”

石清石善幻道：“我们称你为‘公子’吧。当年韩愈为我们排定长幼，我年岁最长居首，木客取名为‘古木人’排第二，他老婆‘古木女’排第三，衡山豹‘赵如飞’第四，老公羊‘郁长角’第五，白兔子高‘高一丈’第六。”

焦天童问道：“那你姓什么？叫什么？”

石清石善幻道：“我自然姓石名头，公子叫我石头。”

焦天童笑道：“我叫你石老大。”

石清石善幻道：“搅天童儿也叫我老大，真好。”

吴三尚真是傻眼了！

匱金醉客道：“吴老弟今日所见，别对他人提起，以免走漏风声，让墨水屏有所防备。”

焦天童道：“天色已暗，我们先下山吧。”

吴三尚道：“敝派已备好酒菜恭候，诸位请随我来。”

墨水屏得到大漠贼鼠之助，在衡山借太上神剑迫服衡山六友其四，虽然人数有六，但行迹更难捉摸。

焦天童与匱金醉客随石清石善幻、衡山木客离开衡山，到达长沙时，当地丐帮来禀报，查不到墨水屏的踪迹。幸好已知道墨水屏将往戈壁，在沙漠，沿途得不到他的消息，就无法中途拦住墨水屏，只好留在目的地算总账。

长沙北上，就到了洞庭湖。洞庭湖是我国第一大湖，湖的面积，史记地理记载：“方圆五百里。”由于宋朝以后，多次长江大洪水，湖面渐次扩充，所以号称八百里洞庭。禹贡中“九江孔殷”即指此湖，九江则指沅、渐、元、辰、润、西、浓、资、湘等水，均注入此湖，春夏水涨之际，汪洋如大海，浩浩荡荡，万顷破涛汹涌。

八百里洞庭横无涯际，风流变化一如大海，湖里发生船难，亦时有所闻。不知从什么时候起，洞庭湖出现一支湖上救生队伍，名叫“洞庭湖救生义渡”。

据说当初并不是为了“摆渡”，而是每逢风暴肆虐，出动巡弋湖面，在惊涛骇浪中救助遇难船只为主。“义渡”的船桅顶端，装有红色矛尖以为标志，船体异常坚固，艄公，水手都是经过严格挑选。义渡出现后，几个原本活跃于湖上的水寇帮派都渐渐散伙，义渡非但兼负了湖滨大小埠头的交通任务，也维持了湖面的安宁。

但是最近这阵子，这个辣手偷儿也不敢动弹的组织，接二连三的翻了几艘船，失踪了二十几个人，其中不乏有浪里白条身手的资深水手。焦天童他们到了湘阴，原本能搭船直下长江，但石清石善幻认为大漠贼鼠怕水，墨水屏为了配合他的‘狗头军师’，走陆路的可能性比较大，于是便走汨罗而至岳阳。

到达岳阳，顺带至岳阳楼走走，也不枉曾至岳阳。时已傍晚，四人在岳阳楼旁一家极富盛名的酒楼用饭。焦天童于进门时，请门口行乞的小叫花子去通知此地管事之人来此一会。

酒菜刚刚端上来不久，二个中年人已来到桌旁。脸有胎记的中年人抱拳问道：“请问是焦公子吗？”

焦天童站起来回报道：“在下正是。”

中年人喜道：“我是丐帮岳阳分舵主李水涛，这位是岳阳义渡分舵主柳踏波。“

焦天童听过有救生义渡这个组织，也非常钦佩他们的义举，说道：“久仰，久仰，只是李分舵主您……“

李水涛看着自己一身衣服道：“公子可是奇怪我为什么没穿破衣服？那是因为公子约在这家酒楼会面，这里的店小二眼睛长在头顶上，我要是不换装，恐怕现在还挡在门口进不来呢。”

焦天童笑道：“都怪在下倏忽，二位请坐。”

匱金醉客招呼小二送来二副碗筷，部分主客座。众人暂不提公事，酒过三巡，大家也都熟络了。

李水涛道：“焦公子，敝帮对于无法探得墨水屏的行踪，甚感抱歉，敝帮主已经责派总舵八衣全力追踪，相信不久必会有消息传来。”

焦天童道：“有劳贵帮了。”

李水涛尴尬的道：“我有一件事，想请焦公子帮忙。”

焦天童看他难以启口的样子，笑道：“李舵主直说无妨，只要在下能帮得上忙，我一定尽力做到。”

柳踏波道：“焦公子，李兄是帮我的忙，实际上求焦公子帮忙呢的人是我。”

焦天童道：“在下与丐帮有深厚渊源，而与贵组织虽属初交，但对贵组织慈善义举，早已敬佩在心，柳舵主如需在下效劳，亦无须客气。”

柳踏波欣然道：“多谢焦公子慨然相助，事情是这样的，最近义渡有几艘船在驶往君山的途中翻覆，失踪了二十几人，不是我夸口，我们义渡的船就算碰到再大的暴风雨，也不曾翻过一艘船，这次的事情真的透着古怪。”

李水涛道：“义渡的船非但坚固牢靠，艄公及水手都是洞庭湖最好的，而且经验老道，各水道无不熟悉，我从小在湖畔长大，这还是第一次听过义渡的船出事。”

柳踏波道：“我也曾派人到出事的地点查过几次，非但查不出结果，反而失踪了二批人手，其中一个断了一只腿回来，而且到现在还高烧不退，神志不清的，躺在床上，城里大夫看遍了，都治不好，没法子问他到底出了什么意外。”

焦天童问道：“最近贵组织科曾与人结怨？”

柳踏波道：“没有，地方上较有势力的人，我们曾暗中查过了，他们也没能力弄翻义渡的船。”

石清石善幻道：“公子，我觉得这件事不是人力所为。”

焦天童问道：“那么是玄学法术？或是灵异所为？”

石清石善幻道：“两百多年前，洞庭湖出现一只恶蛟，危害渔民，后来重阳真人得到纯阳真人传授，在洞庭湖除蛟积功。据说，重阳真人以离火神剑灼瞎恶蛟左眼，后来恶蛟低头认罪，重阳真人便放其生路，并嘱其日后倘若再犯，必为五雷所殛，如能静心潜修，必能修成正果。”

焦天童道：“这么说，很可能是恶蛟重出为恶。”

柳踏波道：“我不敢证实什么，但遇难幸免的人，都在说船翻覆前，附近海面会起风，而且天色变暗。”

焦天童取出一位药丸，说道：“柳舵主请将这粒药给受伤的那位兄弟服下，他之所以断腿，是被恶蛟咬去，之所以昏迷不醒，除了受惊吓过度外，就是受了蛟毒。那位兄弟受伤至今应不超过三天，逾三天就没有救了。”

柳踏波道：“公子真神人也，我那兄弟受伤至今刚好三天，城里大夫都说他可能过不了今晚的。”

焦天童道：“柳舵主快将药拿回去，今晚我等上君山看一看，还需烦柳舵主带路。”

柳踏波道：“这是当然的事，请问我们今晚何时何地会合？”

焦天童道：“我们酉时初在渡口会合。”

柳踏波道：“那在下先去准备，李兄弟代小弟好好招待李前辈及公子，石兄、古兄。”

李水涛道：“这还用你说，你快回去救人吧！”

到了傍晚，出去捕鱼的船只都一一返航，只有一艘义渡大帆船反而正要出发。

以前，义渡的船从不夜航近距离的渡船，大都当日往返，远距离的渡船是两边对开。因此，这次义渡的船要夜航，引起许多人的注目。

岳阳义渡柳舵主柳踏波是当地出生的水上好手，并且家学渊源，年轻时又受过高人指点，水陆功夫称得上是岳阳第一高手。

丐帮岳阳舵主李水涛也是洞庭渔民子弟，水陆功夫自然不差，否则也无法担任岳阳分舵的头儿。今晚义渡大船便是由柳踏波指挥，船上八名水手都是岳阳义渡的精英，船一起航，快有平稳，正显示出这一组合的不凡。

由于湖面微风轻吹，大帆船跑得快，加上天空无云，月光显得特别亮，若不是下弦月的缘故，恐怕满天星辉都要暗上几分。焦天童他们在甲板上讨论着，如非要事在身，这可真是游湖的好机会。

柳踏波道：“焦公子的那颗药丸功效如神，我那弟兄服下没多久，立即醒过来，让在场几位自命神医的大夫佩服不已。”

焦天童道：“我只是对症下药，因为我曾在钱塘龙王西湖废龙宫的书房，看过一本‘圣手秘方’，里面有治疗蛟毒的药方，因而才能药到病除。”

柳踏波道：“想不可真的有龙宫存在，你们洞庭龙王怎么容忍这只恶蛟在 的管辖范围内危害生灵？”

焦天童突然叹道：“人有人的事，神有神的事，不是他不管，或许是他对人们欲施以考验，或许是他根本无暇管及人间的事。”

柳踏波不平的道：“这都说不过去，难道百姓平日诚心膜拜，香火不断的供养都是白费的吗？”

焦天童迟疑了一下道：“我不知道，但是有很多人类自作孽所造成的祸事，就应当由人类自己来承担及消弭，光是求诸神明，更甚至与怪罪神明，那是人类推卸责任的做法，想历史上的兵荒马乱、改朝换代岂不都是如此。”

石清石善幻及木客都以敬佩的眼神看着焦天童。

石清石善幻道：“你既然不怪罪神，也不替神脱罪，如果你真是搅天童儿降世，我看你以后如何回天庭述职。”

焦天童抬头看天，眼神中竟有几分迷惘。

柳踏波觉得场面变得沉默，忙说道：“我那弟兄醒来后，除了受到惊吓还心有余悸外，其他都已复原。”

李水涛问道：“那你有没有问他是如何受伤的？”

柳踏波道：“当然问了，他说当时人沉入湖里，突然眼面前冲出一团东西，慌乱中他也看不清什么东西，只急着转身快逃，在翻身的瞬间，左腿缩回慢了些，就被咬断了。”

匱金醉客问道：“他知不知道咬他的就是恶蛟？”

柳踏波道：“他不知道，只是看到那怪物以极快的速度朝自己冲来，第一个感觉就是快逃！”

匱金醉客道：“义渡的水手都是水中蛟龙，由此看来，恶蛟的速度，一定是比我们所想象的快。”

焦天童道：“蛟是水中之龙，能兴风作浪，在水中的速度自然不在话下，如果和恶蛟对敌，最好能使其浮出水面，否则他沉在水底洞穴之中，就算天雷亦不能伤。”

石清石善幻道：“洞庭湖是上古云梦大泽的遗迹，据说湖中尚有许多上古水族活存，可惜少有机缘，所以没听过有修道的灵异，否则就可以问一问恶蛟藏身之处。“

衡山木客道：“我曾听皖山木客说过，洞庭湖多蛟，曾有修正道的蛟化龙升天，蛟族在洞庭势大，其他水族修道的机会就被夺去许多。”

李水涛问道：“两位好像对异兽精怪修炼的事，知道的特别多，请问两位是哪里人？”

石清石善幻道：“我兄弟从现在衡山长大，因为有四位好友被墨水屏逼迫为恶，所以才追随公子下山的。”

这时候，有一个水手跑来禀报道：“舵主，前面有三艘船，要不要打信号问看看是哪家的船？”

众人便走到前方甲板上，看见前方有几点渔火。

柳踏波道：“这是奇怪，这么晚了，还有哪一家的船没回航？何况附近这水域连续出事，还有谁敢来？”

焦天童眼里好，虽然距离远，也看个七、八分清楚，说道：“那几艘船不像是渔船，中间那艘船最大，船首插了一面青色旗子，旁边的两艘船小了许多，像是护航用的快船。”

柳踏波惊道：“焦公子没看错吧！”

焦天童道：“没错，那青色旗子上面还绣有字，只是我这个方向看不清什么绣的什么字。”

柳踏波道：“这么说，朱王爷又出来了。”

李水涛也惊道：“是湖角湾的朱王爷吗？”

柳踏波道：“应该没错。”

焦天童问道：“是朝廷的王爷吗？”

李水涛道：“论辈分，他是当今皇上的堂叔，不过他并不是真正的王爷，他老爹并没有承袭王爷的封号，到了他这一代，便成了落魄的王孙。”

匱金醉客道：“那就无所谓了，否则咱们大可不必和这些大官打交道，趁早 把舵转个方向。”

李水涛道：“这位朱王爷昔日是乖乖当个落魄王孙也罢，但是他幼时曾受宫中护卫教导，功夫极佳。家道中落后，又利用旧日关系，暗中支持水寇，坐地分赃，俨然一代水寇总舵主之养。后来年纪大了，附近新任的父母官也不太买他的帐，湖里各帮水寇都收山，他也金盆洗手多年了。”

这是双方距离接近许多，船上人影可见。

李水涛皱眉道：“朱王爷自从收山以后，很少摆出这样的船队游湖，这样倒像是要拦船打劫的样子。”

朱王爷的二艘快船左右一分，真有包抄的问道。

柳踏波口头喊道：“咱们标帜有没有挂好？”

站在桅杆底下的水手喊道：“早挂好了？”

柳踏波看朱王爷三艘船分三方驶来，颇不满的道：“朱王爷太不够意思了，想劫我义渡的船吗？”

朱王爷大船上有人打出灯号。身旁的水手看见了，问道：“我们要不要停下来？”

柳踏波喊道：“落帆，下碇，备战。”

李水涛摇着头道：“朱王爷这是摆明挑衅。”

双方船在接近中，朱王爷船上有五个人站上船首甲板当前之人头发微白，相貌威武，有王者气概。身旁两人，一个中年人佩剑，脸型削瘦，目光森冷，另一人年约五旬，着葛布短衫，收持钓杆，身后两人则是卫士打扮。

柳踏波道：“那个中年人叫‘燕子剑‘周洛平，在江湖上并不出名，但是我见过他几次，并且知道他是辣手偷儿的师弟，兼任辣手偷儿的秘密打手。”

李水涛道：“那就没错了，那个拿钓竿的是辣手偷儿的大军师‘卖命军师‘赵麦铭。他的武功源自西洋，那把钓竿的使法更是融入了西洋剑法，不好对付。”

义渡的船已停下，朱王爷的船也放慢速度，两船相距不到十丈远。柳踏波上前抱拳道：“柳踏波参见朱王爷。”

朱王爷笑道：“柳舵主免礼，今晚打扰，还请见谅。”

柳踏波打过招呼，便不怎么客气的问道：“敢问朱王爷深夜拦住本船，不知道有何指教？”

朱王爷道：“你知道本王也不喜欢客套，我就直说了。柳舵主万事出航，是不是在找什么？”

柳踏波道：“朱王爷这么问法，就不叫直说了。”

朱王爷大笑道：“柳舵主说的是，本网要问的是，你现在知不知道弄翻你义渡那三艘船的是什么东西吗？”

柳踏波道：“不怎么清楚，所以才出来查一查。”

朱王爷道：“不知道也好，本王可以告诉你，那是以只恶蛟，已经修炼到可以变化的境界，本王已找了它一天了，如果柳舵主知道恶蛟的行踪，请通知本王，让给我见识一下恶蛟长什么样，本王吃过山珍海味，还没尝过蛟肉呢。”

柳踏波道：“承蒙王爷告知，感激不尽。”

朱王爷阴笑道：“你可别想要自己除蛟，不是我小看你，那只恶蛟不是你对付得了的。本王年纪大了，有心为渔民做点事情，所以请你帮个忙，你勿负本王所托。”

柳踏波道：“如果这里情形不妙，我自然会向王爷求救的。”

朱王爷道：“自己不会爱惜性命的话，本王也无话可说，你可以走了。”

柳踏波便回头道：“起碇，扬帆。”再向朱王爷抱拳道：“柳某告辞。”

朱王爷也不回礼，五人转身回舱里去了。等双方船错身走远，朱王爷的三艘船也会合了。

李水涛咋舌道：“老天，朱王爷将边疆守军用的‘合蝉弩‘搬到那两艘快船上，他真的想杀那只恶蛟呢。”

所谓合蝉弩，是取其形而言，在一弩床上，前后各施一弓，用绳轴绞张发射，因为双弓之形如蝉翼之状，所以叫合蝉弩。

大的合蝉弩可射三百大步远，一大半若以七尺计算，便是一里多远，这种弩可以发射登城的铁钩，将绳子绑在铁钩上，射向对方的城墙，如此便可攀绳登城攻打，由此可见合蝉弩威力之大。

石清石善幻温言道：“合蝉弩威力虽大，恐怕也奈何不了恶蛟。”

焦天童道：“那两具合蝉弩是吓人用的，屠蛟的主力留在船舱中，没有现身。”

匱金醉客问道：“你发现了什么？”

焦天童道：“我察觉船舱有不寻常的气息，依我判断，应该是修炼有成的灵异。”

匱金醉客猜想道：“如果那灵异也是辣手偷儿的人，可能就是辣手偷儿的师兄，那只大黑猫。”

李水涛与柳踏波同时惊道：“辣手偷儿的师兄是黑猫！”

焦天童道：“是的，猫是一种聪明的兽类，黑猫精的修道者，玄功都不浅。”

匱金醉客道：‘这就怪了，黑猫精对恶蛟会有什么企图？一只小猫而已，能对付大恶蛟吗？“

焦天童道：“猫能克鼠，众所周知。但是，猫并无天生克制之物，与恶蛟对敌，全看谁的道行高。”

焦天童道：“希望不是如此，否则我能肯定的讲，黑猫精绝非恶蛟之敌！因为黑猫精曾受我师父炼制的符咒所伤，而内丹已成的灵异除了设下法坛之外，单单凭靠内丹，是抵挡不住符咒的攻击的。”

匱金醉客道：“会不会连辣手偷儿也来了？”

焦天童道：“不无可能。”

这时候，朱王爷的三艘船已走远，连焦天童也只能看到大船，其他两艘快船以远不可见。

柳踏波辨认了一下方位，指着前方不远的湖面道：“那里就是恶蛟弄翻渡船的地点。”

李水涛问道：“焦公子要不要在船上设个坛？”

焦天童摇摇头道：“恶蛟不出现，设坛也没有用，我如果以法术强行逼出恶蛟，恐怕恶蛟凶性大发，使其兴风作浪，这样反而使湖畔居民先蒙其害。”

匱金醉客道：“你也该先准备，如果恶蛟突然出现，再设坛就来不及了。”

焦天童道：“设坛与恶蛟斗法，会对洞庭湖造成很大的伤害，幸好有那把五丁铜斧可以引来天雷，正可用以克制恶蛟。”

蓦然传来一声牛鸣。柳踏波怪道：“怎么会有牛叫声？”

石清石善幻急道：“蛟声如牛鸣，是恶蛟出现了。”

衡山木客指着朱王爷的去向道：“那里传来的。”柳踏波忙道：“转舵，全速前进！”

大帆船急转个弯，快速追赶。朱王爷果然拔得头筹，恶蛟已经两天没吃人了，正想从湖底卷出一道漩涡将船拉如湖底，没想到朱王爷大船里的灵异已有感应，吩咐朱王爷将船急转弯，正好在漩涡出现前脱离漩涡的威力范围。

恶蛟一看漩涡失效，也感觉道船上有同道存在，便冲出湖面独眼瞪着朱王爷的大船。朱王爷虽是皇族后裔，称得上是龙子龙孙，但是他一看到恶蛟的头部露出湖面，也不禁倒抽一口冷气。

蛟头很大，似龙而无须，似蛇而有独角。虽然左眼被重阳真人刺瞎，但独眼更是狰狞，眼球就像一个脸盆，又大又圆，而且像镜子般还会反射目光，朱王爷被恶蛟的独眼一瞪，就觉得全身发冷，不由得一退再退，等身子撞到桅杆，才停下来。

周洛平拔出长剑，喝道：“快下令射箭。”

朱王爷这才忙喊道：“快射死它！”

左右两艘快船立刻拉开合蝉弩，连续的射出铁箭。恶蛟原本不将这小玩意放在眼里，但合蝉弩威力极大，挨上几箭，虽然射不进肉里，却也会痛。就见它独眼一闭，潜在水面下。