臧洪凝视着祁临关里的小青柑。

他皱着眉头，考虑着三皇子来河南治理黄河的前因后果，那些被牵扯进去的各路人马。

来人都觉得河工是块肥肉，殊不知这肥肉是有毒的。

臧洪作为老武定侯的部下，长期驻守河南，对河南的情况太熟悉了。

不说其他那些整天调整来调整去的地方官员，单说现在的巡抚吕旺元，才来河南一年，就已经做了不少盘剥百姓的事情。

以整修黄河、开源筑堤的理由，征收了很多名目的税款，同时还加重了劳役，地主和富户不想出人劳役的，也可以用银子顶替。

这些银子落入了他自己的腰包，而这些用钱财顶替的劳役则被他转嫁到了其他贫苦百姓的身上。

臧洪不知道京里现在是什么风声。

虽然他与祁临川也时常交流，可是通过斥候走信或者飞鸽传信，话都不能说得太长，更不能说得太透。

他看着眼睛目光炯炯的祁临关，这对兄弟相似的双眼在他面前重叠，让他想起了老武定侯。

鞠躬尽瘁，死而后已。

曾经，臧洪看着自己并肩作战四十多年的老侯爷，看着老武定侯血迹斑斑的尸首，悲痛欲绝。

他想着自己也应该战死在他身边才对，是祁临关拉住了他：

“指挥使，父亲肯定希望你能继承他的遗愿，坚守边疆辅，佐好皇上，也帮助大哥！”

从那天起，臧洪知道自己没有带头大哥了，凡事要靠自己了。

但是那天，他也知道了身边有个可以依靠的祁临关，虽然那时候他才刚刚十三岁。

于是，臧洪看着祁临关，说道：“你最好回京城看看情况，顺便与武定侯商议一番。”

祁临关也觉得需要去京里探探情况，三皇子在河南虽然每天召开厅议事会，可是来了许久了，也不曾拿下什么主意。

就在昨天，他们感觉他似乎拿定主意要让黄河北流的时候，他们竟然发现南边来人。

哪里来的那面多巧合？

都是人为而已，

而且是早早就谋划好的。

“那我回去收拾下，明天一早就出发！”祁临关对臧洪说道。

“好！”臧洪表示同意，“你挑几个得力的人带着，万一有什么事情，让他们亲自回来传话给我。”

与祁临关商定以后，臧洪把同知王凯秦叫来一起商议，决定让祁临关回京城呆一段时间。

理由也想好了：

一是回去看看武定侯老夫人为他相看的未来媳妇儿；二是去兵部催问下，他们两个月前给祁临川提请升迁为河南都指挥使司佥事，怎么还没有下来。

但是实际上，他们是要祁临关回去盯着皇上对三皇子治理黄河的态度，要不等到消息慢悠悠传到河南，一切就来不及了。

武定侯手上事务太多，还兼任着西北军的戍边，要防止西狄的重犯，不可能替他们一直盯着这个事，所以还是要靠他们河南都指挥使司自己。

“指挥使，那您看带哪些人合适？”王凯秦问臧洪。

臧洪思虑了下，说道：“你把你手下最好的几个斥候给他带上，再选个机灵点的百户跟着。”

王凯秦点了点头：“斥候没有问题。百户……您看曾小力，可合适？”

臧洪听了看了看祁临关。

臧洪和王凯秦对曾力都很熟悉，他是老武定侯贴身亲兵曾大力的小儿子，一家都习武，连他那个娘亲都会武艺。

曾大力随老武定侯阵亡以后，侯老夫人就去了他一家的奴籍，还把小儿子曾小力指到潼关陪着祁临关。

说是陪，其实就是看着。

所以祁临关特别烦曾小力。

两人小时候磨蹭不断，经常一打架就拉不开，直到其中有个人出了血才停。

祁临关知道臧洪看他那个意味深长的眼神是什么意思，立刻挺直了腰，哂笑道：

“您怎么还拿老眼神看人啊！我们好着呢，前几天还一起喝酒来着。”

“敢情……把他脸上打成染铺的不是你？”臧洪问道。

祁临川听了，笑得更厉害了，不仅露出了一排白牙，连嘴角不常见的虎牙都露了出来：“咱们那不是切磋切磋嘛！那天，我可是在帮他的”

“他小子傻乎乎的，被村里一姑娘看上了，死追着不放。那天巡边的时候，我老远就看见他被人家扯着，他又不敢出手。

“没办法，谁让我是他上峰啊，出手好好教训他一顿，说他玩忽职守。姑娘不就吓跑了嘛。”

同知王凯秦听了，差点笑出了声。

臧洪倒是想到了另一层，问道：

“我最近听说军屯里的官兵很多都娶了周边村里的媳妇？”

“确有其事。”王凯秦回复他，“这两年特别多。可能是军屯垦荒，粮食丰收，日子比以前好过了，愿意嫁过来的姑娘就多了。”

“嗯，是这个理。”臧洪听里表示同意。

“卑职觉得还有个更重要的原因。”祁临关收起了刚才的嬉皮笑脸，正经道：

“自从吕旺元出任河南巡抚以后，把人头税提高了二成，还加重了劳役。

“不仅如此，只要找到他的师爷，劳役私下还可以用银两抵扣。这银子最后落进他师爷口袋里，可是没有他的认可，师爷胆子能这么大？这笔银子每年可不小。至少这个数。”

祁临关伸出两个手指。

“两万两。”

臧洪听了，显示出似乎很感兴趣的样子：“哦……你怎么知道的？”

臧洪的态度鼓励了祁临关。

“我根据出河工的工时推算出来的。”祁临关解释道，说起来头头是道：“以前劳役只要出一个月，现在成了四十天。河南境内要出河工劳役的人家，除去那些鳏寡孤独，一共是七千八百六十七户。现在用银两抵扣的人家就有一千五十多户。

“这多出来的十天，就是为这一千五十多户干的。

“替代劳役一户每日是六百文……”

“这六百文，你是怎么知道的？”臧洪突然发话问道。

祁临关听了这问话，即刻打住了。

他看了看眉目慈祥的臧洪，又看了看正在仔细聆听的王凯秦，心道：难不成他们知道我用“美男计”，从吕旺元师爷的女儿那里问出来的？

不可能吧？

自己别吓自己，自己先别乱了阵脚！

祁临关又换了一副笑脸，涎皮赖脸道：“我都在河南十几年了，总有点自己的路子嘛。”

臧洪双目炯炯地盯着祁临关，好似看透了一切，又好似只是长辈的关心，让祁临关心里直发毛。

“那就这么定了！让小力跟着你，明天就启程。”臧洪最后一锤定音。

“好嘞！”祁临关答道。

“还有……”臧洪看着祁临关，斟酌了片刻，还是用老父亲一样的口气关照道，“回去好好处处侯老夫人给你相看的姑娘。若是这次能定下来，就尽快定下来。”

祁临关以为臧洪会关照他，一路上不许再打曾小力，毕竟要到侯府了，让曾大娘看见自己儿子挂彩不妥当……没料到臧洪最后关照的是这个！

祁临关看着头发已经花白、代替父亲角色培伴自己成长的上司，收起平日的嬉皮笑脸，认认真真地点了点头。

第二日，天刚蒙蒙亮，祁临关带着曾小力和七个斥候，骑上快马，一路向京城而去。