南郢，楚王宫。

宫里传出消息，楚皇久病不治，薨了。

太子衡山夏祭遇刺，生命垂危。

国不可一日无君，未免社稷生变，陛下在临终前口谕，立公子诺为储，即日继位。

消息传出已有半日，引来大臣无数，一半是太子派，他们不满决策，称太子尚在，储君尚存，怎能随意改立？要求面见屈后。

这些人里还有屈后的父亲，屈国老，就是国之元老，由公族中最为年长、德高望重者担任，虽是虚职，但地位无比尊崇，每月只上一次朝，上朝时还享坐席优待。

此时坐着抬轿过来，和普通大臣们一块挤在宫门口，要求进宫见屈后，还要见楚皇的遗体。

而面对他们的，就只有铁面的王宫卫队，不发一语，不作一态，任由这些着急上火的太子派大臣高声喧哗、指指点点。

但凡他们只要有一点逾矩，立刻戈矛相见，将他们逼退。

另一半人是昭氏一派，支持公子诺的，他们来坐观好戏。

一方面准备随时和太子派干口水仗，令一方面，他们要在宫门大开、熊诺登基后的第一时间去表忠心，或者想趁着夺宫之变来充当功臣、分一杯羹。

而十一岁的熊诺刚刚才把父亲的脖子划开一道血口，看着他慢慢失血而亡，现在擦擦手，去换了身衣服，量身定做的冕服。

昭湛一刻都不想等，他要让熊诺立即坐上这个位子。

在熊诺更衣的时候，昭湛留在楚皇寝宫，看着这个躺在血泊中、脸色死白、脖间一道干涸血口的先王，轻轻笑了出来。

这么多年，昭氏处心积虑、里外夹击，就是为了能让淌着昭氏血脉的熊诺成为储君，兜了一大圈，结果发现自己被这个看起来毫无抱负、毫无帝王之能的废物国君给耍了。

昭氏忍不了。

虽说一直是昭湛在统筹盘算着昭氏的发展，但他父亲令尹昭群才是制定策略的那个，给昭氏指出一条路，所有人都顺着这个方向走。

至于具体怎么操作，身为昭氏子弟，自然知道该怎么做。

此次逼宫，老狐狸昭群稳坐家中，他对外宣病，闭门不出也不见客，在寝室昏睡了好几天，就当完全不知道这事儿。

而当初昭湛向他请教如何化解太子熊诚得势的这一危机时，昭群可是这么说的：谋不到的，就去抢来。

昭湛冷漠地看着死去的熊合的脸，漠然说道：“你本可以善终的，只是爱错了儿子。”

然而昭氏并不担心假传谕旨被揭露，小事尔。

楚皇死了，太子马上就要死了，王宫在自己手上，熊诺是楚皇生前最宠爱的儿子，还有朝中半数大臣的支持，没有比这更好的条件了。

何况逼宫篡位这种事情，在楚国历史上的频繁程度远远超乎寻常，甚至可以称为惯例，而前几任楚皇君位的平稳过渡反倒很鲜见。

只要王子手握一定的权柄，有足够强大的势力支撑，即使是强行坐上那个位子，也不会引来强烈的反对，如果有，那就再来一场腥风血雨的清剿，之后便不会有人多舌。

而熊诺手上有包围了衡山的昭氏私卒，有掌控着王宫的一万宫卫，有庞大的昭氏在后面撑腰，没有什么力量能动得了他。

除非楚皇复活，派人前往王师大营送去虎符调兵。

“呵。”昭湛冷笑一声，不可能的，楚皇已经死透了。

……

南郢西北五十里。

九江大营，屯五万王师，是拱卫京畿南郢的绝对力量，非楚皇虎符不能调动。

大营在太子熊诚离京的那一刻起就进入了备战状态，披甲佩剑，背弓挂弩，前有五千骑兵开道，往东南疾奔二刻，即可直抵南郢。

这五万兵全部隶属于景炎麾下，此时在营前集结，队列方阵，鸦雀无声，只待统帅一声号令。

目前的统帅是景炎的副手，四十岁的左司马钟元，他正跟年轻的右领景灿在幕帐中等待，等一个消息。

此时从帐外进来一人，步伐稳健如风，身形挺拔如松，带着两名轻甲随从，大有大将入帐的风度。

然而在此之前，绝大部分认识他的人都以为他只是个跟顾氏合作的红糖商人。

时隔近七年，将离再次披上戎装，手持精铁长刀，一身皮甲气势逼人，依然不减当年驰骋北境的那份英姿，又因年岁增长，外貌愈发成熟端重，更显将帅之气。

连跟随他多年的连吾都不禁发问：公子真的只是商人？

而将离现在有了一个新身份……

“见过参军。”景灿朝他拱手道。

将离颔首回礼，径直来到钟元面前：“左司马，探子回报，昭演围宫，南郢变了。”

钟元振奋，高亢道：“果如姜参军所料，昭氏贼子按捺不住，正是吾等出兵勤王的最好时机！”

将离点点头，神情严肃：“昭氏逼宫，陛下恐怕凶多吉少。”

帐中三人沉默片刻，钟元当即说道：“不容迟疑，立即动身，一举铲除昭氏逆贼！”

……

衡山，章华宫。

景炎披上铠甲，手持长剑站在太子寝宫正门外，目不转睛盯着大门的方向。

外面是五千昭氏私卒，旌旗林立，随风招展，仅有的一面暗红色王旗被昭氏族旗重重包围，显得势单力薄、摇摇欲倒。

景炎率领着仅有的五百私卒，面对宫墙外五千人的昭氏私卒，做好了拼死一搏的准备。

拒马已经围设在寝宫前，墙角边堆放着一桶桶火箭、火矢，还有引燃的油。

屋顶四面全都安排了弓箭手，现在正在观望垣墙外面那群私卒的动静。

这里也在等消息，等一个从南郢来的可以称之为噩耗的消息。

墙里墙外的就这样僵持到傍晚，紧张的弦已经绷到极限。

忽然，一匹疾奔的快马自东向西冲向章华宫，冲至昭汇面前，朝他掷去一枚竹简。

上面只有八个字：楚皇薨逝，太子可死。

昭汇看后，毫不犹豫，高声发令：“准备进攻！”

在章华宫外候命的五千私卒立即顿身待命，齐刷刷地跺脚站定。

四匹传令骑兵分别向更远林中的卒兵传令，此起彼伏地一路高喊着“准备进攻”。

章华宫里的人自然也听见了，纷纷凝神警戒。

景炎抽出长剑，高喊一声：“弓箭手！搭箭！”

屋顶上的弓箭手统一瞄准大门的方向张弓搭箭，只待下一令发。

昭汇命人在门外架好攻城木，头上还包裹着铁皮，可见他们哪里是奉命来保护太子安危？明摆着一早就准备进攻章华宫。

而章华宫只是一座行宫，不是城，这种级别的大门，即使封了四根粗大的门闩，也是一撞就开的结果。

“撞！”

昭汇在门外下令，攻城木不由分说地重击在单薄的大门上，金属撞击木门的剧烈震响，伴随着木头碎裂的声音，轰然破开，外面的兵卒开始闯入。

景炎大喝一声：“放！”

刹那间箭矢齐发，不光是从里往外的，墙外的私卒也向天举弓朝里射箭。

空中一时间箭雨飙射，往来飞梭，地面上两军相接，杀声震天，兵戈相交，怒吼声交杂着利刃剑锋的刮擦劈砍，鲜血、人头，碎裂的铠甲，崩断的兵器，嘶吼的惨叫，痛苦的哀嚎……

昔日作为王族祭天的行宫圣地，转眼变成人间炼狱。

五百人的私卒竭力拼杀，只为保护寝宫中奄奄一息的太子。

而那个据说生命垂危的太子熊诚，忽然睁开了眼睛……