上世纪八十年代的交通基础设施还很差，与现在便捷的航空、高铁、私家车没法相比，举家团圆是一件非常不容易的事，每年春运更是一票难求。那一年，于二爷家除了移民英国的二儿子一家外，其余的四位儿女都携着家人回来了。席间，于二爷介绍我是他的救命恩人，说那次城北二虎毁古钟楼，要不是我挺身出救，自己的老命早就一命呜呼了。于二爷的小女儿于老师接着父亲的话，夸赞我聪慧好学，是一位用功的好学生。大家听了于二爷讲的故事，知道了于、吴两家上辈人的友情，有了一种亲上加亲的感觉，我陪着于二爷和众人喝了不少酒。
饭后，于二爷退席午休，我跟着于老师来到她住的西厢房，于老师的先生赵老师给我们倒好茶，就出去收拾洗刷了。赵老师是江南人，他和于老师是当年的大学同学，因为爱慕才貌双全的于老师，毕业后跟随她来到了淮北，先是在县中教书，后来又调到了县志办，是省里很有名的地方史专家。我对于老师讲了自己的打算，于老师听了很感叹，鼓励我一定抓紧时间，好好利用这个春节假期，有什么问题随时来找她。于老师又给了我教数学、语文、物理各科老师的地址，说自己会向这几位老师打招呼，有什么问题也可以上门去请教他们。我将自己的担忧也说了出来，就是英语基础太差了，如果这门功课不瘸腿，我有信心能考上一所学校。
“你看，真是太巧了。”于老师听了我的话，止不住乐起来。
于老师让我坐着等一下，起身去到了堂屋，过了不一会，就带着那位刚才给我开门的戴眼镜姑娘回来了。
“这是我大哥家的小侄女，比你大两岁。”于老师笑盈盈地给我介绍道，“她是外国语学院英语系的研究生，这次放假回来过年，正好可以给你来突击补习一下英语。”
“于老师，真是太感谢您啦！”我激动的不知说什么好，赶紧站起来深深地鞠了一躬。
“用不着客气，当老师的就是要教好学生，陶行知先生说‘捧着一颗心来，不带半根草去’，老父亲也常常用这句话教育我们，况且，今天又知道了我们两家的缘分，于公于私都义不容辞。”
我当时并不知道陶行知是谁，多年后，我路过南京时，专程探寻了陶先生创办的师范学校，走在面目全非的校园里，先生当年的治学氛围已经找不到了。对于老师和那些教过我的老师们，我至今都无限感激，他们真是不计名利，教书育人，倾其所有想把学生教好，不像今天的老师们故意在课堂上留一手，逼着学生交钱上自己的补习班，否则你永远也学不好考不好。一个社会失去了良知，没有了敬畏，崇拜权利，追逐金钱，不顾廉耻，屡屡突破道德底线，着实令人心生恐惧，感到绝望。
当天下午，小于老师就给我上了第一课。她16岁就上了大学，毕业后又考上研究生，是实实在在的学习尖子，按今天的说法就是“学霸”。我没有按照于老师要求的叫她姐姐，而是一直叫小于老师，直到今天还是这样称呼她。于二爷，于老师，小于老师，一家三代都给了我巨大的帮助，让我充满了敬意。如今，小于老师和她的先生一起生活在夏威夷，他们的独生女儿拿到哈佛博士学位，在夏威夷天文台工作，成了一位天文学家，一位终身仰望星空的人。
针对我的实际情况，小于老师根据考试要求，制定了一套突击方法。她将必须掌握的重点词汇划出来，让我必须死记硬背，并且熟练掌握。接着，她又重点讲了英语和汉语的语法区别，让我先认单词，再连句子，最后读文章，至于英语写作不要重点考虑，写成什么样子就是什么样子了。这样的教学方式非常有效，我以前感到无从下手，如今有了明确的方向。小于老师还鼓励我：语言就是一个应用工具，就像我们平时说汉语一样，大字一个不识的文盲也会说出完整的句子，表达出自己完整的意思，你不需要去研究英语的典故和它的文学性，只要会说会写就行了，所以一定要有信心。
大年三十晚上，在招待所客居的军人和家属们依照传统，聚在一起吃起了团圆饭。与往年一样，大家还是开怀畅饮，各种酒换着喝，与往年不同的是少了些许欢乐，多了几分惆怅。
潜艇轮机长已经达到了家属可以随军的条件：“我原本觉得纱厂效益不错，自己再干几年，就能转业回来了，不再折腾给着老婆孩子办随军了。现在，看来是不行了，等过了年回去，我就把他们娘俩随军的事情办了。”
“唉……这老婆孩子随我一走，就算在那边安了家，今后怕是再也难回来老家了。”轮机长捏着酒杯，不由地伤感起来。
“老哥哥，你算是真有福啦……”一位空军排长听了轮机长的话，深深地叹了口气，“我提干的年限还没到，家属随不了军，自己一时半会又转不了业，要是纱厂马上真不行了，我的老婆孩子该怎么办？真愁死人了……”
排长的感叹拉低了众人的情绪，说话的排长是大西南一个基地的机械师，部队驻在大山里，出来进去都很困难，就算是他的老婆孩子随了军，生活安置也不容易。
“今天是年三十，大家别说这些了，”自从那位前纺的吕大姐随军走了后，轮机长的漂亮妻子就代替了她，成为了这些军人家属里出面张罗事的人，“你看看小树林前面那排房子里的姐妹，男人在战场上牺牲了，从此连个团圆年也没有了。我们比起她们来说，男人都还在，还有个肩膀可以依靠，日子再难也能过下去。你说要是纱厂真不行了，她们以后的日子该怎么过呀……”
轮机长妻子的一席话，让大家的情绪更加沉闷了。南疆战事早已结束，那些媒体嘴里“最可爱的人”几乎没人再提，曾经趋之若鹜前来慰问的单位和官员也消声灭迹了。今年纱厂行情不好，又被崔老扒私人承包，过节概给这些烈属发放的慰问金和礼品一点影子也没见。
“是啊……比起她们来，我们算是好的了……”一位女工搂着孩子，望了眼身边的丈夫，眼圈红红地轻声说道。
提到了前面住着的那几位南疆烈属，又勾起了这些军人的不满和愤怒，轮机长把酒杯啪地墩在了桌子上：“这些龟孙子们，他们能忘，我们不能忘了这些牺牲了的战友啊……”
轮机长妻子提议大家凑点钱和礼品，大年初一去给烈属们拜个年，得到了众人的一致赞同。男人们嘴里喷着酒气，扯着嗓子吼起来：“我们不能忘了……”。
大伙趁着酒意当场你二十元，我三十元的凑起钱来。轮机长说自己是海军，又是潜艇兵，工资高补贴高，所以掏了一百元。当时我们平均月工资只有三、四十元，一百元无疑是一笔巨款了。我也掏了十五元钱，大家说什么也不要，我面红耳赤，有点急眼了，扯着嗓子嚷道：“我虽然没像各位哥哥一样当过兵，但是，我前辈中也有流过血、打过仗的人，所以也得出一份。”
轮机长闻讯浓眉一挑，啪地给我敬了一个军礼：“吴老弟，我代表牺牲的战友谢谢你！”
因为前一天晚上喝多了，当大年初一我在鞭炮声中醒来后，一看枕边的“钟山”表，已经过了上午十点了。我想起昨晚说好跟那些军人去慰问烈属的事，赶紧一个激灵爬起来，刷牙洗漱，来不及吃点东西，就出门来到了前楼，看见轮机长媳妇正与几个女工一边打毛衣一边聊天，孩子们围着老银杏树在玩耍。我还没有来及开口，轮机长一行已经回来了，这些军人今天都特意换上了新军装。
“哎呀，你们怎么不喊着我？”我为自己睡过了头而羞愧。
“大伙知道你正准备考学校，晚上复习太辛苦，就想着让你早晨多睡会。不过，你的心情我们已经表达到了。”轮机长走过来，拍着我的肩头，朗声说道。
中午，我简单吃了碗面条，就抓紧时间做小于老师布置的练习题，明天下午就要去于二爷家交给她批改。我才刚做了四五题，就听到孩子们叽叽喳喳地从楼前转了过来，紧接着配电间的小铁门就被人敲响了，我以为是那位老大哥又差孩子叫我过去打牌，站起身想着打发他们，开房门一看不由地吃了一惊，摩登小郭，我们的接待办郭主任，楚楚动人地站在了面前。