随着金明寨被围，主帅杨宗保生死不知，西夏大军大举来犯后。
暂时窃取杨宗保兵权的文官主将范仲淹才命令前线的将领做好战斗准备，同时又命庆州（今甘肃庆阳）守军北上增援。
可他这次只调集了总共一万人的兵马，试图以这些部队收回金明寨，以将功补过，消解掉之前自己未派援兵的罪过。
可这却再次中了李元昊的诡计，也就是引蛇出洞，他不怕范仲淹派兵救援，就怕他龟缩不出，因为攻城不是他们游牧民族的强项，野战才是。
是留下十万人马继续死死围困金明寨，困死杨宗保，同时率领剩下的二十万兵马，准备围点打援。
而宋朝军队在接到命令出发，已经是一天后了，就在行军途中，全体将士才得到消息，李元昊已经攻破了金明寨，三关大帅杨宗保力战而死，金明寨将士全军覆没，无一幸免。
这自然是让得所有驰援的将士心中大惊，不敢相信这一幕是真的，要知道三关大帅杨宗保将军可是他们心中的战神啊，是战无不胜攻无不克的，怎么会战死？怎么可能？
而现在竟然连杨宗保将军都战死沙场了，那这仗还怎么打啊？他们不是去送啊？
但他们不知道的是，其实李元昊早就可以攻破金明寨，之所以等了这么久，就是因为想探听清楚宋军的虚实。
这一消息还是死守金明寨孤立无援的杨宗保派出死侍绝境突围，才通报到延州的，说西夏倾国来犯，务必小心防范，不然西北危亦。
接到金明寨失守的消息，西夏反贼李元昊亲率三十万大军攻宋后，暂代边关主帅的范仲淹也着实吓了一大跳，都傻眼了。
他也没想到李元昊竟然会如此疯狂，会以举国之兵攻击宋朝，他真的疯了吗？
毕竟金明寨的失守，杨宗保的阵亡，对他来说不算什么，相反还是一件幸事，相当于为文官集团剪除了一个不受控制的心腹大患。
可是西夏三十万大军攻宋，这可就真的要了命了，失去了杨宗保这位三关大帅的镇守，他一介文臣还真的守不住。
此时站在延州城头，已经依稀看得见李元昊西夏大军的营寨和旌旗了，是连绵数十里，黑压压一片，真的是黑云压城城欲摧的局势。
而自己的主力援军还在离城百公里之外的行军途中，这可怎么办才好啊？
要知道宋朝虽然对西夏已经有所防备，但也只是一般性的防备而已，根本没想到他会如此疯狂，如此的不要命，以举国之兵来犯。
此刻宋朝大部分的兵力部署，都是在宋辽边境上，宋夏边境其实并没有多少人，必须紧急求援。
于是范仲淹一方面忙不迭的写信通报朝廷，告知这一险恶情况，另一方面，派人火速前往宋辽边境，通知那里的边关主帅赶快来人来援，不然真的如杨宗保所说，宋夏边境危亦。
没错，真实情况就是这样，可能大家会觉得奇怪，宋辽在檀渊之盟后，不正是处在蜜月期吗，已经好几十年没打仗了，好的不能再好，干嘛要防备他？
相反，完全可以不防备嘛，甚至没准还能借助他的力量，两国联手直接将西夏消灭在摇篮之中，为什么要搞的这么麻烦呢？
怎么说呢，只能说大家想的太简单了，要知道西夏的突然建立，的确是北宋中期的一件了不得的大事，不论是对北宋来说，还是辽国来说，亦或是对西夏本身来说。
因为在此之前的宋军，主要精力全部用于防御北方的辽军。
可随着西北边境的局势变化，汴梁朝廷迫不得已之下，还需要每年再新增一条战线。
尽管西夏也曾经背叛过辽国，但后者对于进攻西部却并不太上心。
这可能也是大家心中的疑问，那么，为何宋朝不主动邀请和自己签了合约的辽国去一起消灭西夏呢？
不是不能，而是根本不可能，要实现这个，比让西夏不造反还难。
可以说在历史上，宋朝根本没有任何实力和现实利益去调动辽国的积极性。
尤其是让辽国为了宋朝的利益去攻打西夏。
能保证他不给自己添乱就已经烧高香了，和自己一起联手对敌，简直是天方夜谭。
所以，宋朝人连想这么做的动力都完全没有。
原因也很简单，毕竟西夏这个国家的存在，从地缘政治的角度上来看，就是非常让宋朝头疼而让辽国感到高兴的事情。
这也是西夏在先抱辽国大腿，然后又反叛自立后，后者却没有执意消灭西夏的主要原因所在。
也是北宋中后期，两国开战后，北宋不惜动用大部分国家资源都要消灭西夏的主要原因所在。
如果大家还是感到不解的话，只需要看下当时的地图，就会明白西夏为何让北宋如此头疼了。
因为由于辽国和西夏的存在，宋朝当时的对外交通路线被全部被阻断。
这也就意味着宋朝对外贸易或者进口中亚等地的商品，都需要交纳过路税。
怎么说呢，颇有点此树是我栽，此山是我开，要想打此过，留下买路财的意味。
尤其是先进的武器材料和马匹等战略物资的购买，很容易被两国分头卡主。
西夏的领地，一方面控制住了大半个河套地区，另一方面又截断了河西走廊。
等于是将古代中原两条最重要的外部技术资源供给线给霸占了。
如果再加上辽国控制了晋北的代道和更东面的幽云地区，就形成了一道完美的技术封锁线。
于是，北宋不仅无法直接同西域或中亚的商贩进行贸易，也很难直接引进善战的外族武士与先进的武器技术，比如战马和回回炮什么的。
北宋军队的战斗力羸弱，在很大程度上就是由这个原因所促成的。
虽然很多人将宋朝的军制视为罪魁祸首，但武器技术的落后也是他们无法战胜边境敌人的要素之一。
于是北宋在立国不久后，便开始尝试打通幽云和晋北交通线。
像是宋太宗赵光义时期的两次北伐，都是带有这个目的的。
但最后因为发现自己和辽国的军事水平实在差距太大，就只能不了了之，退而求其次的选择议和。
果不其然，后来辽**队反攻上门，双方签订了强迫宋朝开放边境贸易的《澶渊之盟》。
宋朝反而因祸得福的拥有了固定的对外交流渠道。
虽然这一贸易渠道还是必须经过辽国之手，但毕竟还是聊胜于无。
在这样的背景下，宋朝终于开始重视以前自己不太上心的西北路线。
西夏建立之前的夏州、灵州等地，都是分而治之的党项部落。
这点倒是方便了宋朝进行贸易汲取。
加上还有一个处于敦煌的归义军集团，也非常希望与中原王朝保持良好联系。
要知道早期的党项人曾经与北宋关系尚可，然而，可恶的拓跋家族却横空出世。
从拓跋继迁到拓跋元昊，三代人不断投机取巧的吞并各种周边势力。
最后将宋朝的西北交通线全部切断。
也逼的宋朝必须在西北边境上保持一支庞大的军队。
加上已经在河北地区养着众多防备辽国的精兵，造成了巨大的财政压力。
如果宋朝不做掉西夏，就必须像对辽国一样，每年付出一笔获得贸易的额外开支。
除非他们愿意承受仅仅通过蜀地西北的边陲小城，去和青海的吐蕃部落做规模有限的买卖。
西夏的建立让宋朝的西北盟友只剩下青唐吐蕃。
这些事情在宋人眼中，自然是如哏在喉，恨不得除之后快，但在辽国人眼里，却无疑是最好的结果。
毕竟鹬蚌相争，渔翁得利嘛，这是很多小朋友都知道的典故。
甚至可以说，西夏之所以敢冒险和北宋开战，就是辽国在暗中支持和挑拨，不然，真的是借他个胆子也不敢。
这样一来，宋朝不仅无法集中力量来威胁辽国的南部，也不得不更加依赖同辽国的贸易。
否则一旦交易停滞，宋朝自身的军事技术与经济都会受到冲击。
新的防务压力，又会迫使朝廷支付更多新的军费。
所以，辽国无论如何不可能加入对西夏的战争，反而会趁火打劫。
哪怕北宋拿出再多利益来引诱他们，也不会为这点蝇头小利而出现态度松动。
………………
也就是这样，随着延州的城防形势日趋严峻，随着杨宗保阵亡后，范仲淹这位暂代西北所有军事的文官大佬，也是不禁有丝懊悔。
想到自己先前不应该那么冲动，还是应该派人去救援杨宗保这位三关大帅，这样一来，以他这位三关大帅的能力，说不定还能守得住延州，保住这座边陲重镇，现在的话，估计悬了啊。
迫不得已之下，他只得是亲披甲胄上阵，在城头巡视，可慌乱的他根本就没想元昊有什么动机，只是匆忙地下达命令让周围的部队赶快驰援延州。
但要命的是，增援的三个部队一个比一个慢，原因有很多，比如什么天降大雨延缓了进军的速度，道路难行等，但这都不是最主要的。
最主要的原因就是失去了杨宗保这位三关大帅的调度，增援而来的三位将领谁也不服谁，谁也管不了谁，对于范仲淹这位用心险恶的新任统帅更是丝毫不买账，没有半分好脸色看。
只是迫于严令才慢悠悠的率领增援部队赶往延州，当晚行进速度快的骑兵先行进城，可天亮后却发现步兵竟然没有跟进。
于是无奈之下，增援大将刘平和石元孙又只得带了一小部分骑兵回去找他们的步兵部队。
但这也正是李元昊想要的效果，将增援部队的骑兵和步兵分开分别围歼。
而宋军步兵没有跟进的原因，就是失去了三关大帅杨宗保的调度后，另一个增援的主帅黄德和觉得行军疲惫，竟然下令士兵先原地休息，天亮再走，丝毫不顾十万火急的军情。
要知道这段距离并不远，只有数十里，当刘平和石元孙的骑马从延州赶回来时，黄德和率领的大军才行至三川口（今陕西省延安市枣园附近）。
三将汇合后没走多远就遇到了早已等候在那里的西夏主力骑兵，宋军惊慌之下，没奈何，只能就地列阵，与西夏隔河迎战。
到了中午时分，西夏人开始冲锋，他们人数众多，列成横阵冲过河来。
由于是西夏人主动发起的攻击，他们必须穿过河道，所以在岸上土地列阵的宋军占据地形优势，结阵出击，西夏军抵抗不住，退过河去。
这个过程中，斩杀西夏兵马约两千之众。
应该说宋朝军队的战术素养还是不错的，毕竟这都是三关大帅杨宗保训练出来的嫡系部队，无愧于杨家将的威名。
但是他们人数太少了，刚才都说了，此时宋军主力都驻扎在宋辽边境，在宋夏边境其实并没有多少人。
再加上宋军的乘胜追击使自己的阵形也变得松散，而他们自己也必须越过冰冷的河道追击西夏人。
这对他们就不利了，果然，没过多久，李元昊就仗着兵力优势再次组织进攻，这下宋军再也抵挡不住，开始溃退。
宋军在李元昊的疯狂追击下，依靠在杨宗保生前的训练，艰难的维持着队形，由此可见此时杨家将的战术素养真的不错，在全军溃败的情况下居然队形不散。
可却于事无补，到河西南方向收住军队的时候，万余军队只剩下数千人，西夏人对残余宋军全线进攻，宋军全线溃败，全军覆没。
而失败主要原因除了人数上的差距外，便是没有统一调度，骑兵、步兵各自为战。
此战，刘平、石元孙被俘，黄德和在第一次溃败时就带着几百名士兵一路向西南狂逃，一直跑到鄜州（今陕西省富县）。
随后李元昊率领着大军直接畅通无阻的大包围延州，准备攻城，将这座横亘在西夏与宋朝之间的重镇，给彻底拔除。
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