沉鱼身着寻常江湖衣衫装扮，头戴斗笠，骑着快马日夜兼程，三日之内赶到甘肃镇。沉鱼进城之后，安顿在一家小客栈，继而她开始暗中打探有关河西箫客的消息。城内确实出现众多江湖中人，但沉鱼经过半日的打探，只是探听到有关河西箫客准备带领大家对抗东厂之事，却并未探听到河西箫客所在何处。

直到天黑以后，沉鱼终于打探到河西箫客原来在福隆客栈。事不宜迟，沉鱼回到客栈换上黑衣着装，趁着夜色，飞檐走壁，继而她来到福隆客栈屋顶之上，摸查推断河西箫客所在的客房。因为沉鱼发现那间客房之内，有四个江湖中人在极其隐蔽的商议要事。沉鱼暗中隐藏在窗外，透过窗纸看到屋内的情形。

河西箫客正在向三位首领详细分析，具体部署任务，如何暗中行事，以来达到对抗东厂贼人的秘密任务。

沉鱼定眼看着屋内那个胡子不修边幅穿着衣衫褴褛之人，在向其余三人滔滔不绝传达旨意。沉鱼暗想：看来，此人应该就是河西箫客。但此人的装扮，着实让人看不出来是一位统领众人的江湖大侠，但此人举止言谈之间却与常人不同，那双炯炯有神的眼睛，更是让人钦佩。

突然，一个茶杯破窗而出。沉鱼闪躲开来，飞身而上，来到屋顶。这时，屋内那四人也已陆续飞身来到屋顶之上。沉鱼向着一侧屋顶飞身逃离而去，她没想到竟被屋内之人发现。后面那四人在后面飞檐走壁，紧追不舍。继而，房屋下面的大街小巷之中，到处是奔跑着的众多人影。沉鱼所料未及，看来那些人多半是集结在城内的江湖中人。

眼见，又有不少人出现在四周的屋顶之上，越来越近，想要将沉鱼形成包插之势。那些人还在不停喊着：贼人多半是东厂派来的奸细，定要活捉贼人，绝不能让其逃走！沉鱼眼见不能逃走，只能选择应对，她运功出掌将前面几个拦截之人尽数打飞出去。

这时，只见一人极速翻身而来，挡在沉鱼前面。沉鱼刚想逃走，再次被拦截住。沉鱼看到那人正是刚才在屋内那位衣衫褴褛之人，她极速出掌袭向那人，想要寻到机会逃走。但那人极其难缠，武功甚是厉害。沉鱼飞身而出几枚银针，又施展出来阴山穿云功，但都被那人躲开化解。

周围那些江湖中人，虎视眈眈，手中拿着刀剑，还有人紧握弓弩在手。正当沉鱼寻思如何趁机摆脱险境之时；那人突然后腿一步，厉声说道：大家不要轻举妄动，此人不是东厂派来的奸细！

那人又说道：“姑娘，如果老夫没猜错的话，你便是青海派海蓝青的女儿海飞鱼！”

沉鱼大吃一惊，此人竟然一下就猜出她的身份来，竟然还提到娘亲的名讳！看来此人着实神通广大！

沉鱼拱手说道：“想必前辈应该就是河西走廊一带大名鼎鼎的江湖大侠，河西箫客！”

河西箫客笑道：“呵呵！海姑娘果然聪慧过人，智勇双全！看来青海派海掌门的担忧，着实是多余了！”

沉鱼上前一步，说道：“敢问前辈是否见过我舅父和青海派的弟子？”

河西箫客爽朗地笑道：“呵呵！海姑娘不必心切，海掌门和青海派的弟子如今甚好！这里说话多有不便，若海姑娘不嫌弃的话，可否随老夫回客栈坐下品茶，慢慢相谈？”

沉鱼拱手说道：“多谢前辈，那晚辈就恭敬不如从命！”

福隆客栈。河西箫客和沉鱼相对而坐，桌上摆着一壶沏好的茶水。

河西箫客笑道：“呵呵！海姑娘，这里并无旁人，你大可不必拘束！”

于是，沉鱼将脸上的黑色面纱摘下来，露出白里透红的面容，冷若冰霜的眼眸，着实让人眼前一亮！

沉鱼细长的手指端起茶杯，说道：“多谢前辈！那晚辈以茶代酒，敬前辈一杯！”

河西箫客端起茶杯，说道：“海姑娘，请！”

沉鱼放下茶杯，继而说道：“晚辈心里有一事不明，为何前辈能够轻易认出晚辈的身份来？”

河西箫客淡淡笑道：“呵呵！不瞒海姑娘，刚才老夫在与海姑娘过招儿之后，便看出来海姑娘所施展的功夫是来自阴山派，加上海掌门曾密信拜托老夫探寻海姑娘的下落，故而老夫能够轻易推断出来海姑娘的身份也就不足为怪！”

继而，河西箫客将在肃州城内遇到海震远带领青海派弟子去往祁连派一事，尽数告诉沉鱼知晓。

沉鱼听闻，甚是欣喜，拱手说道：“前辈真是高人，鱼儿内心着实钦佩！”

河西箫客摆手说道：“海姑娘不必如此谦卑，若海姑娘不嫌弃的话，唤老夫一声齐叔叔足矣！”

沉鱼露出笑脸，端起茶杯，说道：“齐叔叔，那鱼儿再敬你一杯！”

河西箫客放下茶杯，眼睛炯炯有神，对她说道：“海姑娘，老夫听闻，当年你被阴山派的完颜丹素带走之后，虽然她将你抚养成人，传授你武功剑法，成了你的师父，但她却将你培养成一名刺客眼线，成了她手中的一枚棋子。此事，老夫本不该言论，但阴山派的完颜丹素从来都是心术不正之人。所谓，近朱者赤，近墨者黑！老夫深知海姑娘入世尚浅，并未作出什么违背江湖侠义之事。若是海姑娘心里想要摆脱完颜丹素的控制，老夫愿助海姑娘一臂之力！”

沉鱼内心沉默着，继而拱手说道：“齐叔叔的好意，鱼儿心领了！鱼儿心里知道自己是师父手中的一枚棋子，但一日为师终身为父，师父将鱼儿抚养成人，虽然对鱼儿一向极其严厉苛刻，但在鱼儿心里，师父就像是娘亲一般温馨的人那样存在着；毕竟师父也曾有怜悯之时，师父一直在寻找当年丢失的爱子，这么多年过去，却从未放弃过，鱼儿只是想要报答师父的恩情罢了！如今，东厂阉贼对江湖武林大肆加害，妄图控制，师父一直在派鱼儿探寻东厂的动向和阴谋，鱼儿并未觉得师父心术不正，还望齐叔叔能够理解鱼儿的苦衷！”

齐旋知道沉鱼内心有所苦衷，故而不再提及此事；待日后寻得合适时机，再来开导她也不迟！

肃州城内一家茶楼，二楼一处雅间内，两名青衣人守在外面，雅间内盘坐着一位身着紫黑袍之人，脸上戴着鬼脸面具，正是天山派掌门人龙剑山。

一名青衣人进来拱手将一封密信奉上。龙剑山打开密信，正是章招义从祁连派所传来。信中提到：马如飞已集结西域中小江湖门派以及江湖义士同聚琴潭岭，意图组成西域江湖联盟，推选盟主，以来对抗东厂的阴谋。此事，龙剑山早已料到，而让他没想到的是，钟离飞雪竟然不在祁连派，而是早已下山离开去往江汉一带的江汉十三联盟。

龙剑山内心着实怀疑此事，马如飞此人城府极深，阴险狡诈，此事多半未说实话。当年，龙剑山得知钟离飞雪还活着，内心的悔恨之意算是暂时放下来。如今来想，当年钟离飞雪突然回到祁连派，恐怕不仅是为了钟离老前辈的丧事那么简单，其中定有隐情！

琴潭岭祁连派。马如飞邀请各个门派掌门人或为首之人，齐聚冰蝉殿，商议推选西域江湖联盟盟主之位的人选。

马如飞拱手高声说道：“今日，马某邀来各位同坐，正是为了商议要事。如今，东厂阉贼大举残害江湖各派，妄图一举达到控制江湖武林的目的；大家身为江湖武林同道中人，怎能眼睁睁地看着东厂阉贼横行霸道祸乱江湖？”

殿内众人开始大声回应着：马掌门所言极是。绝不能让东厂阉贼的阴谋得逞，誓死捍卫江湖武林秩序！

马如飞继而说道：“东厂阉贼气势正盛，嚣张跋扈；如今之计，唯有我们西域各派组成江湖联盟，方可壮大声势成就大事，一举打破东厂阉贼的巨大阴谋！既然我们各个门派要组成统一的西域江湖联盟，那就必须要有联盟盟主统领方可行事。今日，马某邀来各位，正是要为了让大家共同推选一位德高望重的江湖前辈，来担此重任！”

殿内众人开始议论纷纷，相互讨论商议着。继而，多数人都认为这盟主之位，唯有祁连派的马掌门是最合适的人选。海震远心里也认为马如飞定能担此重任。众人开始高喊着，推选马如飞马掌门来担当这联盟盟主！

马如飞摆手让大家安静下来，继而说道：“这盟主之位，马某恐怕不足以胜任。但马某心中有一位最合适的人选，他定能担此重任，那便是天山派的章招义章大侠！”

马如飞话音刚落，众人目光不约而同落在章招义身上。似乎感觉马如飞说的也不无道理，众人又开始商讨起来。

章招义摆手阻止，拱手说道：“马掌门，此事万万不可！章某年岁已高，根本称不上什么大侠之名，更加不能担此重任。章某认为刚才大家所言不无道理，马掌门德才兼备，智谋过人，正是这联盟盟主最合适的人选！”

马如飞拱手说道：“章大侠不必如此谦虚。在马某心中，章大侠胆识过人，行事果断，在西域江湖武林之中声望极高，那是不可多得的侠义之士，自然能够胜任这盟主之位。还望章大侠莫要推辞，毕竟我们推选盟主的宗旨，是要统领号令各派江湖中人，以来共同对抗东厂阉贼！”

继而，殿内众人开始掀开更为激烈的争论，决定在马如飞和章招义二人之中，推选出来最后的联盟盟主。支持马如飞的明显比支持章招义的人多，但马如飞却始终认为章招义是最为合适的人选。一时之间，陷入僵局！

海震远突然起身，向各位拱手，说道：“既然大家无法在马掌门和章大侠之间，推选出来最为合适的人选来担当联盟盟主。而二位都是德高望重受江湖武林中人敬仰的前辈大侠，定然都能担此重任。故而，海某心中倒是有一个想法，若是让其中一人担当盟主，而另一人担当副盟主，这样岂不两全其美！”

殿内众人，顿时露出喜悦之色，无不拍手称好，认为海震远海掌门的提议，正是一个最佳之法！

马如飞也觉得此法甚好。章招义也不再推辞，否则就有失天山派的威望！

最终，章招义当上这西域江湖联盟盟主，而马如飞则是江湖联盟副盟主！众人无不欢呼雀跃，拱手祝贺着章招义和马如飞这两位江湖大侠！

关中长安。渭水客栈，完颜丹素接到朱灵儿传来的密信：东厂刘瑾将在三日之后，派出鬼影带领大批锦衣卫作出行动，直逼兰州方向挺进。完颜丹素暗想：看来东厂将会直插河西走廊一带，横扫西域各个江湖武林门派；根据鱼儿从甘肃镇传来的消息，河西走廊一带已经集结起来众多江湖武林侠义之士，由河西走廊一带的江湖大侠河西箫客所统领；而祁连派的马如飞也已召集西域天山派以及各个中小门派，组成西域江湖联盟。看来，西域江湖武林和东厂之间，势必将要掀起一场声势浩大的生死决战！

长安府署。千阳公主和朱灵儿来到青湖别院，直言有要事需见刘瑾，却被院中的锦衣卫拦住去路。虽然那些锦衣卫护卫不敢得罪公主，但刘公公有令，不允许任何人打扰，否则就要了他们的脑袋。朱灵儿眼见公主无法进入屋内，心生一计，在千阳公主耳旁说了几句话。继而，千阳公主开始哭闹，嚷嚷不停，那些锦衣卫着实为难起来。

这时，房门打开，刘瑾走出来，厉声让锦衣卫都退下。千阳公主和朱灵儿立即上前来，似乎想要急着进屋去。

刘瑾说道：“公主和郡主这是唱的哪出戏？怎么咱家，一点也看不懂呢？”

千阳公主看着屋门，说道：“刘大人，怎么你的记性这么差？三日前，你把阿影关在青湖别院闭门思过；如今三日已过，刘大人是不是应该将阿影放出来了？”

刘瑾脸上笑道：“呵呵！公主，咱家还以为是何事呢？原来公主是为鬼影而来！想必郡主也是此意！”

朱灵儿拱手笑道：“刘公公，灵儿是陪伴公主一同而来的，既然鬼影是刘公公手下的爱将，就没必要太过严惩他！”

刘瑾皱起眉头，说道：“鬼影所犯之过，确实不算严重。不过，此事确实有点棘手！”

千阳公主和朱灵儿急切地询问，此事究竟为何棘手？继而，刘瑾请千阳公主和朱灵儿进屋坐下来品茶细谈。

几名丫鬟奉上茶来，刘瑾挥手让丫鬟全都退下。屋门关上之后，刘瑾示意千阳公主和朱灵儿用茶。千阳公主让刘瑾快说：关于放了鬼影一事，究竟为何棘手？

刘瑾面带微笑，说道：“公主莫急，听咱家来细说。公主要见鬼影，咱家本不该阻拦，但鬼影是咱家在东厂锦衣卫中的得力干将，难免会有紧急任务去办。其实，今日天色刚亮，咱家就派鬼影外出执行秘密任务了！”

千阳公主刚端起茶杯，听到刘瑾这样说，气得直接将茶杯扔到地上，‘哗啦’一声！茶杯碎掉，热茶撒了一地。朱灵儿似乎早已料到刘瑾这只老狐狸会来这招儿！

千阳公主起身恼怒道：“刘大人，你是说阿影早已离开了长安？”

刘瑾起身拱手说道：“公主息怒！此事咱家也想提前跟公主提及，但又怕公主生气！不过，待我们离开长安之后，不出几日，就会见到鬼影。公主千万莫要生气，以免身体有恙！”

千阳公主噘嘴道：“刘大人，你究竟派阿影去了何处？我们何时离开长安？”

刘瑾说道：“三日之后，我们将会离开长安，一路向西行进；而那时，鬼影已带领锦衣卫先遣队赶到兰州，将一切事宜都安排妥当！”

千阳公主急切道：“为何不能明日离开长安？非要等到三日之后？”

刘瑾拱手说道：“公主殿下乃千金之躯，咱家怎能拿公主的安危去冒险！为了确保万无一失，咱家还请公主殿下再耐心等待三日！”

千阳公主还想说什么，却被朱灵儿拉住，奉劝着：请公主殿下息怒。刘公公也是为了公主的安危着想，毕竟江湖险恶，还是谨慎为好。千阳公主心中着实气愤不已，但还是忍了下来，继而她和朱灵儿一同离开青湖别院。

刘瑾望着二人离去的背影，脸上露出阴险地神情。千阳公主和朱灵儿这么着急前来，恐怕不光是想要见到鬼影那么简单？刘瑾又怎会轻易让千阳公主和朱灵儿，来坏了他整盘棋局！

原来，刘瑾早已接到东厂秘密眼线传来密报：众多江湖武林中人集结在河西走廊一带，在兰州府，甘肃镇，以及肃州三个重镇暗中布局，妄图对东厂形成不利之势。而祁连派和天山派的人也已集结西域江湖各个门派中人，组成西域江湖联盟的消息，也很快传到刘瑾耳中。故而在三日之前，刘瑾暗中派出鬼影离开长安，由数名锦衣卫随同而去，秘密带着崆峒派的沈烈和贺兰派的李寒秋，火速赶往固原镇方向！