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段思贞上前交涉了,那些猎人们将信将疑,让一只皮筏先行靠岸,上岸的猎人们立即在岸边警戒,见庄毅等人仍然无动于终的样子,终于松了口气,开始呼喊大队靠岸。
不多时,百多人全部渡河完毕,他们在岸边挤成一团,三三两两地在商量着什么,好半天才走出来一名头发花白的老者,上前和段思贞叙话,二人不知说了什么,那老者激动起来,高兴地抖着肥大的衣袖,不时向这边张望。
段思贞带着那老者过来了,庄毅连忙翻身下马,笑呵呵地迎了上去,拱手行了个大礼,说道:“我们是幽州来的行商,好不容易遇上猎人,想要让他们带路,这才伤了几人,还望老丈莫怪,我们这就放了他们,也好治伤。”
“这位后生,你是幽州来的,这不假……这么多人,一个个都是精壮骠悍的后生,是不是行商,老夫看得出来!就莫要说假话了。”那老者约五六十岁年纪,穿着交领右衽短袄,外罩了一件半长的皮袍子。枯瘦的手里拄着一杆废旧的短枪,歪着头一脸似笑非笑的神色。
“啊哈!老丈好眼力,既然您老看出来了,我也就不好欺瞒长者了!”庄毅一楞,笑着说道,转头让人去放了那几名猎人。又向那老者拱手行礼道:“老丈!请……我们借一步说话如何?”
“也好!老夫也想听听你们的来意,某那破寨子也没啥值钱的物件。”那老者出言挖苦道。
“小子姓庄,单名一个毅字,敢问您老贵姓,居于这白狼山中有多少年了?”庄毅彬彬有礼地问道。
“原来是庄小郎啊!老汉姓宋,随先父两代人都居住在这白狼山里,只是这里不太平,时常有马贼来骚扰,契丹人偶尔也会来捣乱,庄小郎你若无他事,还是回去吧!”宋姓老者说道。
“这么说宋老你可是前营州搬过来的,不知你们寨子里有多少人口?”庄毅打破沙锅问到底。
“庄小郎意欲如何?”宋姓老者眼皮一翻,满脸皱纹顿时崩紧了,很不高兴地问道。
“不敢欺瞒宋老,小子我原是幽州李使君的牙兵队正,后来李使君被害,小子逃亡卢龙塞外落草为寇。每每寻思,这终不是长久之计,是以才有此次之行,就是为了打探辽东营州的情况,看看是不是能找个落脚之地,也好从此反正,不做那遭人唾骂,令祖宗蒙羞的贼寇。”庄毅如实娓娓道来。
“哦……这样啊!这么说……庄小郎是想收取营州?”宋老一脸惊讶地问道。
“正是……就不知营州现在的情况如何?小子也知道是渤海国占据了,就是想了解一下他们驻兵的情况,还有契丹人的势力分布,也好做到万无一失。”
“庄小郎如此年轻,你能行吗?还真想着要收复营州啊……营州的治所在柳城,那可远得很呢,你们有多少人马?能打下来吗?”宋老一脸的狐疑之色,见庄毅这么年轻,自然是不敢相信。
“不瞒宋老,我们暂时只有几百人,还需要一些时间来准备,另外幽州那边也还需要交涉。所以……”
“这敢情好……要是幽州肯出兵相助,那大事可成啊!某看你这后生也算是知书识礼之人,难能可贵的是还懂得做人的道理。瞧那些都是厮杀的汉子,你小小年纪可约束得了?”宋老本能地想到了幽州的卢龙军,显然理解有误,态度立即转变,咧着缺了门牙的嘴,脸上的皱纹完全绽放开来。
“还行……这些人虽然没几个是好鸟,而且那家伙叫沙固,还是个奚人呢,但小子说的话,他们不敢不听。”庄毅一听,心里大喜,知道这事成了一半,当下信心十足地说道。
“既然如此,这荒山野岭里待着也不是个办法,老夫看你这后生也不象个凶残无义之辈,就去老夫那破寨子盘桓一些时日也行。只是寨中粮草不够,你们得自己想办法。”
“如此就多谢宋老高义了……”庄毅拱手道谢。
“无妨……老夫去知会他们一声,庄小郎这就去准备吧!”宋老还了一礼,转身往回走。
太阳已经落下了山峦,天色开始暗淡下来。
大队人马用羊皮筏子渡河而过,向东北方向翻过一道山岭,果然望见一座破败的寨子,座落在山洼地里,前面地势走低,筑起了高高的石墙,石墙上布满了藤蔓,显得有些年头了。寨墙顶上修有垛口和望楼,看着象是一处军事要塞。进寨子的山路很窄,仅容两人并排而行,一直通向寨子的西门。
“这里是个好地方啊,曾经是一座军寨,称为白狼戍,长约八里,宽也有四里,分为前后两寨。据说我朝太宗、高宗当年征高丽,都曾有偏师在此屯粮驻兵,因为这山那边的河就是白狼水的支流,顺着白狼水往东北,可直达营州,就是有点远。庄小郎若想收复营州,来这里算是找对地方了。”宋老边走边说,指点着这山水,很是有些自豪。
“原来是个军城啊,那就更好了!也难怪你们在此还能生存下来,只是为什么不搬回关内去呢?”庄毅随口问道。
“唉……故土难离啊!这可是祖宗传下来的土地和家业,怎能见异思迁呢?你这娃儿心地是好的,还想着来收复这关外旧地,只怕也是不易。某这寨中剩下的人口不多,青壮也没剩下多少,怕是帮不上庄小郎的大事。”宋老显然看出了庄毅的心思,不无担忧地说道。
“这个但请宋老放心,我们此行是来探路的,等时机成熟了,必有大军前来,宋老到时谴几个年轻人作为向导就行了。”庄毅连忙安慰道。
“这就好……某实在不忍这些年轻的后生有个闪失。想当年,先父带着某从营州那边过来时,这寨中可是有几千人来着,后来为抵御山北来的胡贼,可是伤亡了不少。”
“胡贼?是契丹人么?”
“契丹人、奚人、渤海人、新罗人……什么人都有,都是来了就抢,不过也有从关内来的难民,这些年就少了,行商更是几年都不见来一次,这山里的日子是过得苦巴巴的。庄小郎啊!你们这次带了些什么货物,某全都换了。”
“胡说……我们奚人从来不乱抢他人的东西,你一定是弄错了。”沙固一听到这话,立即从后面赶了上来,瞪圆了牛眼,这把宋老吓了一跳。
“沙固!又不是说你的,你咋呼个什么,快去后面照看好货物。”庄毅呵斥道。沙固只得悻悻退到一边。
庄毅又转过头又宋老道:“宋老这是说哪里话,一些货物而已,主要是盐和布帛,送给你们做个礼物,这次路径不熟,下次我们可以多带些。待我返回的时候,你看看需要些什么,写个清单给我就行了。”庄毅慷慨地说道。
“那小老儿就多谢了!庄小郎随某进寨!某这里虽是寒碜,但也要尽一番地主之谊。”
“宋老太客气了,您老先请……”
到得寨门前,天色快要黑了下来。守门的寨民见来了许多生人,半天不肯开门,宋老上前好一番解说。进了寨子,听到消息的寨民都纷纷涌了出来,一个个眼神带着希冀,面有菜色,站在房前路边好奇地观望。
自有后面跟着的寨民领了段思贞和安怀信去卸载货物,喂养马匹,安置众人住处,宋老则领了庄毅前往他的住处叙话。
二人一路缓步前行,穿过前寨,庄毅仔细留意寨中情形,房子成排错落有致,多是山石为基,黑土劣筑的屋墙,茅草的屋顶。偶尔有妇人在房前,收拢挂在篙子上晒着的干肉和生皮。小孩儿三五成群,不知疲倦地在屋前玩耍,直到被阿娘揪着耳朵拉回家。
有劳作归来的寨民牵着耕牛,扛着农具,见庄毅二人过来,忙让到路边,憨厚地微笑,谦恭地向宋老行礼,见到庄毅这个生面孔,目光带着疑惑和警惕。
“这是关内幽州来的庄小郎,不是外人……”宋老逢人便要解说一遍,以免产生什么误会。(天上掉馅饼的好活动,炫酷手机等你拿!关注起~點/中文网公众号(微信添加朋友-添加公众号-输入qdread即可),马上参加!人人有奖,现在立刻关注qdread微信公众号!)(天上掉馅饼的好活动,炫酷手机等你拿!关注起~點/中文网公众号(微信添加朋友-添加公众号-输入qdread即可),马上参加!人人有奖,现在立刻关注qdread微信公众号!)