因为宛青的突然来访，唐小渔整晚都翻来覆去地睡不着，宛青虽然什么也没透露，但是她却从中感到了深深的不安，未见宛青之前，她一直以为，这个斗琴大赛，就是一个普通的琴艺比赛，不过是与花魁之名联系在了一起，从而变得让人更加瞩目而已，但是如今看来，好像这比赛并不像表面上看来的那么简单。宛青说，她不为名不为利，却一定要坚持比试，到底是为了什么，她一定要这样做呢？

越想越睡不着，越想越担心宛青，后天就是斗琴比赛了，这件事会不会和那位金柳姑娘有关？虽然那天晚上她也算见过了金柳姑娘，但也没有仔细去打量她，除了第一印象就是很美之外，剩下的就是觉得她琴弹也很好听，其它就没什么印象了。

她强迫自己赶快睡着，明天还有很多事情要做，最好能找一下夏掌柜，要是能从夏掌柜那打听到一些关于金柳姑娘的事就更好了。

唐小渔直到更鼓打响了四更天，才迷迷糊糊睡去。隔天一早，因为心里有事，她早早便醒了，于是干脆就起来梳洗了，到了前面大堂，就见夏掌柜居然也早早起来了，飘香楼的大门只打开了两扇门，两张桌子并合着，堆满了一叠叠旧账本，而夏掌柜正在那里拿着拂尘扫着上面的灰尘。

夏掌柜一扭头见平时起的最晚的一个居然这么早就起来了，装模作样想抬头看看今天的太阳是不是从西边出的，唐小渔翻了个白眼，简直哭笑不得。

她到掌柜台上抓了一个烧饼，边咬便磳到夏掌柜的身边，夏掌柜弄起的灰尘太大，她赶紧拿袖子护住了手上的烧饼，一边嚷道：“掌柜的，别弄了，我的烧饼都不能吃了！”

夏掌柜瞪了她一眼，放下了拂尘，改为用手整理账本，唐小渔放心地又拿出烧饼咬了一口，道“夏老大，你知不知道金柳姑娘的来历呀？”

夏掌柜呛了一口灰，咳了几声，瞪着唐小渔，道：“你说谁？”

唐小渔咬着烧饼：“整个盛京有几个金柳姑娘呀！就是那个金柳湖畔的花魁呀！”

夏掌柜一个爆栗敲过来，“要死啦你！！你一个姑娘家家，打听这个干什么呀？莫不是这几天听八卦听得多了，也想着异想天开了？”

唐小渔抱着头，委委屈屈，“你想到哪里去啦？不过是这几天听她的美貌八卦听得多了，有点好奇罢了。为什么从来不曾听说过她之前的事呢？”

夏掌柜狐疑地看了她一眼，觉得有必要好好敲打这丫头一番！见左右没人，就道：“你还记得前一任花魁是谁吗？”

那时候她还没穿过来这呢！这么记得？她赶紧摇了摇头。

夏掌柜叹道：“人们都是喜新厌旧的，捧着这个的时候，哪里还有人记得之前的人呢！”

“那前任花魁姓洛，也是个可怜人物，听说原是个皇商家里的千金小姐，父亲犯了事，家里的财产尽数充了公，家道中落不到两年便双亲尽去，独留下她，生活颠沛，最终上了花船。从小被娇养大的千金，自然是家里花重金悉心栽培出来的，不但容貌出挑举止大方，琴棋书画也是样样精通，不久便小有名气。刚好那时适逢三年花魁选拔大赛，那洛姑娘凭自己出色的本事，一路过关斩将，最终当上了花魁。

只是好景不长，洛姑娘也只当了一年多的花魁仙子，便被人挤下了高台，转眼就被人遗忘了，代替她的就是现任的花魁金柳姑娘。”

唐小渔不由想起一句诗，‘但见新人笑，那闻旧人哭。’说的便是如此吧！自古女子的职业就是这么不好当呀，不论是后宫、或是内宅、还是这些风月场所，竞争都是一样的激烈，生存都是如此不易。

但是，夏掌柜怎么记得这么清楚呢？唐小渔瞠眼，“夏老大，你莫不是对那位洛姑娘心存倾慕吧？你可是有家室的人！”

夏掌柜老脸一红，瞪了她一眼，道：“唐丫头想什么呢！”他犹豫了一下，决定还是要说出来，不然这丫头长不了记性！

“我会记得她，是因为她被金柳姑娘挤下花魁之位的那天我见到了她。”夏掌柜脸上露出一丝不忍，仿佛回忆了一些很不愉快的事，停了停继续道：“那天晚上，下着很大的雨，店里早早就没有了客人，我让你们早早就打了烊回去休息了，我关门的时候街上人影都没有一个。可是等我睡下了，却听到门外好像有人有一下、没一下地拍打门，我不放心就起身去开了门，打开一看竟是一个满身是血的人。”

似是那画面不太好，夏掌柜露出了一脸嫌弃的表情，“她流出来的血，很快就被雨水冲刷，我都不知道，她身上的伤到底有多严重，她告诉我，她是被人拐卖的丫鬟，好不容易逃了出来，不想再被抓回去，求我帮帮她。”

唐小渔连烧饼都忘了吃，急忙问：“然后呢？你收留她了吗？”

夏掌柜白了她一眼：“不要命了还收留她？她说的话半真半假，我虽没逛过那些地方，但洛花魁的容貌还是见过的，那受伤的姑娘分明就是金柳湖畔的前任花魁洛谣！她既然有心隐瞒身份，就证明她也没法继续留在京城里了，我给了她一套干净的衣服，伤药还有食物，另外还给了她十两银子，她应该是连夜出城了吧。”

唐小渔心底有很多疑惑，但是一时也不知道怎样理得清楚，只好茫然问：“照理说，就算斗魁失败了，也不至于就会丢了性命，顶多是不会再像从前那样风光，何至于会这样狼狈得连命都没了？”

夏掌柜马上就像看白痴一样看着她，“你呀，还是太嫩了！外人以为的她们输了就下场凄惨，还以为是不过没了风光，殊不知她们连命保不保得住都是难说。你道这些花船为什么一年复一年依然还在哪？谁知道背后有什么势力在掌控着，说得好听是三年举办一次斗魁大赛，可做这行的女子，她们的青春能有几年，堪堪不过三年！与其说是人们票选出来的，不过是这些女子的花期已过，背后的人觉得是时候换下一朵了。”夏掌柜看着大门外面，目光静静看着远方，慢慢道出，“只有这样，花开才长久。”

唐小渔心神俱震，不曾想过隐藏在这些美丽事物下，原来还有很多丑陋的黑暗，是不被无知的百姓所知悉的，即使没有这三年一选，人们对当代花魁的新鲜感也会退却！哪里会等到红颜老去才换呢？在鲜花开得最盛的时候折下才是最让人意犹未尽的！细细想想，夏掌柜却说得极对，如果没有巨大的利益驱动下，哪里会有这些声色场所的屹立不倒！只是可怜了那些不知内幕的美丽女子，为了短短三年的虚荣，总以为自己能花开不败，不知疲倦前赴后继去为那幕后得利的人填补一期又一期的花期！