自上次从打麦场上回来，璧容扭了腰，在床上躺了好几日。秀莲跟她说了好几次宋金武明里暗里跟自己打听她的事，今个儿问问你家姐儿腰痛可轻了些，明个儿拉着小虎子以给孩子送吃食为名，左顾右盼，欲言又止。

秀莲说，这个臭石头八成是动了心。

可璧容却只觉得人言可畏。尤其在这么个小村子里，几户人家抬头不见低头见，丁点风吹草动也能变成燎原大火，直烧得你面目全非。

于是，璧容越发注意自己的言行举止，以守孝期为名，能不出门就不出门，决计不和单身男子接触，尤其是宋金武。

慢慢的宋金武也看出了璧容在刻意躲他，想到村里那一群爱嚼舌头的长舌妇们，心里一阵愠怒。

宋母知道了儿子的心思，欣喜不已，想着郑家姐儿不同于一般村妇的好相貌，和那一双绣花的巧手，便叫儿子从镇上买了些干果，带着小虎子上了郑家。

秀莲见是宋母，热情地搀进了屋，又喊了婆婆出来，陪宋母唠话儿。

“她婶子，都是乡里乡亲的，来就来还买啥东西，快拿回去给小虎子吃罢。”郑母撇着嘴，推拒着。

“家里还有呢，哪敢不给这小霸王留。”宋母赶了小虎子去跟福哥儿几个玩，刚坐下就叹了一口气，跟郑母道：“大嫂子命好哟，儿子媳妇孝顺，孙子孙女也都有了，不像我，哎……”

郑母也知道宋母的苦，宋金武今年二十有二了，比自家老大只小一岁，小虎子她娘没了以后，就一直没找着媳妇，虽如此，却也没的办法，只得劝道：“她婶子，儿孙自有儿孙福，咱们老了，管不了喽。”

“我就怕啊，怕我哪天两腿一蹬，剩下小虎子没个人照顾啊。”说着，宋母眼泪直流，秀莲忙拿了帕子给她擦着泪，这边也劝道：“大娘啊，要不让王媒婆上远点的村子再问问，把条件放低点，只要姑娘心眼好，能管家就行了呗。”

“哎，福哥儿娘，你是不知道哟，我老婆子操碎了心，可这个臭石头他要是看不上说什么都没用。”

“这金武莫不是还忘不了虎子娘啊？”郑母道。

“我原先也以为呢，可最近瞧着又不像，倒像是……看上你家姐儿了……”宋母磕磕绊绊地说出来，看着郑母一脸吃惊，不由得老脸通红。

“大嫂子，你家容姐儿也不小了吧，可许了人家？”

“她婶子，我家姐儿还在孝期呢。”郑母一时想不出什么话比这个更有说服力。

“这我知道，可若是合适，先定下来也无碍不是。哎，我家那小子怕是真动了心，要不我也不会厚着脸皮上门来问哟。”

“这……她婶子，我倒是挺喜欢金武这孩子，可你也知道我这闺女不是我亲生的，这婚姻大事我也不好跟着掺和，还得她自己决定，你放心，我家姐儿还有一年孝期呢，她若是对金武有意思，到时候一定叫你来家里提亲。”

宋母本也没打算这一趟就定下来，只是提前跟郑家知会一声，以后两家往来密了，机会自然就大了，这下心里的石头才稍稍落下，连连称谢。

郑母也没当面和璧容提这事，不过那天宋母来的时候，璧容却是在的，只是在床上养着腰，没起来而已。

※※※

忙完了夏收，大伙可算能暂时歇上几日，但郑天洪是个坐不住的，没歇两天他又去了地里，开始灭茬、翻地，准备种玉米红薯。

几日后，农户们磨完了麦子纷纷按着一亩地三斗粮食缴了农税，剩下的则放进自家的粮库里，留着过冬。

看着厨房后面堆着的慢慢半屋子白面，郑天洪的劲头更足了，第二天便拉了郑天旺一块早起下地。

趁着这几日天晴日头足，秀莲几人便把家中的花生谷子铺在院里的席子上晒，花生种子要晒一晒才能种。

北方干燥，种不了稻子，小麦也只是一年一熟，产出来的白面精贵，平日里自是舍不得吃，往年到了这个时候，农户们便开始忙着种些玉米、红薯。郑家的十几亩地里，种了六亩地的玉米，四亩沙地并两亩良田种下了红薯，沙地套种了大豆，良田则套种花生。其余的种了些日头短的萝卜、香瓜、豆角、黄瓜等瓜果蔬菜。

郑母念着两个儿子种地辛劳，这日自掏了钱让业哥儿早上买了一斤猪肉，一块豆腐。午饭蒸了白面掺着玉米面的卷子，由于家里刚收了麦子，白面也不像往常那样舍不得放了。一斤猪肉分了两半，一半拿钩子挂了起来，留到晚上能再吃一顿。剩下的半斤肉，炒了一个肉末豆腐，一个蒜苔炒肉丝。

福哥儿和豆芽看见天业小叔买了肉，忙不迭地跟着跑回了家，在厨房门口叽叽喳喳地闹腾着，时不时探探头，奶声奶气地问着璧容饭好了没。

几人正待要坐下吃饭，就听见外面有人嘭嘭嘭的拍门。

“来了来了，这没眼力见儿的，连顿饭都不让人吃舒坦了。”秀莲骂骂咧咧地走出去开门，一看来人，心里即刻有了不好的念头，强扯了笑问道：“呀，老姑咋的来了？”

“大洪家的咋说话的，俺个人儿娘家还不能来了咋的。”

“姑，俺不是那意思，俺嘴笨，您别跟俺一般见识。”秀莲连连赔罪。

“老大家的，是谁呀。”郑母在堂屋扯了嗓子问了一句。

“娘，俺姑来了，还有芳姐儿和全哥儿。”

郑母一听忙出门迎接，拉着来人笑道：“妹子来也咋也不说一声，俺好叫大洪去接你。”

“俺哪好意思啊。”钱婆子酸酸地说了一句，拉着小儿子贵全进了堂屋。叫芳姐儿的姑娘鬼头鬼脑地环顾了一圈，抿着嘴拎着小包袱紧跟在了钱婆子身后。

“哟，嫂子家这日子过得可真是红火哟，俺们一年也吃不上几回肉呢！瞅俺家全哥儿饿的闹腾了一道了，快坐下跟着舅母家沾沾光吧。”钱婆子说着，就拉着儿子闺女坐在秀莲和郑母的凳子上，拿起跟前的筷子，也不管是谁的，自顾自地吃了起来。

那个叫全哥儿的小子也不知是饿坏了还是怎么，一手拿着两个卷子，两三口便进了肚子，他娘和姐姐也不例外，筷子每每落下，必是夹起一块肉，百发百中，照着这风卷残云一般的速度，不一会儿，盘子里只剩下一盘翠色的蒜苔和几颗小红辣椒，再无一块荤腥，连豆腐上的一层肉末也被寻了个干净，余下几块白花花的豆腐被拨弄个稀烂。

除了给孩子夹了几口，桌上的其余几个大人还没怎么吃，刘氏看着三人那幅吃相，暗自在心里把三人骂了个遍，抬屁股起来便跟郑母道：“娘，天旺他们还没吃饭呢，我再去炒个菜吧。”

郑母点了点头，又叫了秀莲，道：“老大家的也跟着去吧，看厨房里还有什么现成的，多弄几个，给你姑母他们一并端上来。”

钱婆子刚听了刘氏的话，一张老脸臊的通红，她暗自瞥了刘氏一眼，心里骂了一句，悻悻地放下了筷子，但脸上的表情显然还没吃够，这下又听了郑母的话，肚子里的馋虫又开始嘬凶了，四下一看，见三个孩子的碗里还有肉，喉咙一阵涌动，钱婆子自是不好去抢孩子碗里吃，只得错开目光，跟郑母说着几句客套话。

福哥儿和豆芽人小，手够不着盘子，都是大人给他们夹进碗里，自己再拿着筷子慢慢吃。两人眼见着桌子上的两盘子肉菜被吃了精光，再看看自己碗里仅剩的几块肉，小脸皱巴巴的。

趁着豆芽晃神的时候，钱贵全迅速地伸出筷子，夹过豆芽小碗里的几块肉扔进嘴里，美滋滋地嚼着。

豆芽回来头来看时，小碗里已经空了，这下委屈地再也忍不住了，嘴角一咧，哇的哭了出来。

“不哭，妹妹不哭，哥哥有肉，给你吃。”福哥儿伸出胖乎乎的小手，费劲地夹了自己碗里的肉给豆芽，天业也把碗里的菜拨进了侄女的碗里，豆芽这才止住了哭泣，看着福哥儿见空的小碗，抬起头哑着嗓子问了一句：“哥哥不想吃肉吗，都给豆芽了，哥哥就没了。”

钱贵全见两个小娃子彼此让着我碗里的肉，又动了歪心思，刚想伸出筷子，却见璧容眼光发冷地盯着他，心里发虚，只得缩回了手，把筷子放下嘴里，意犹未尽地嗦了两下。

璧容揽过豆芽放在腿上，柔声哄着她道：“豆芽儿真乖，也知道心疼哥哥呢，姑姑把肉肉给你俩一人分一半好不好？”说完又俯下头在两个娃娃耳边说道：“待会姑姑给你们蒸鸡蛋羹吃。”

豆芽儿和福哥儿笑着一人亲了她一口。

钱婆子见众人一副瞧不起他们的表情，脸色阴沉地狠掐了儿子一下，嘴里嚷嚷着：“你饿死鬼投生啊，抢你外甥女的吃！”

钱贵全痛的蹭的跳起来，嘴里嗷嗷喊着：“我是你亲儿子，掐死了我，你老了可没人跟你送终！”

钱婆子一听更是气得火冒三丈，也站起来挥着巴掌往他身上打，母子二人像是耍大戏一般在屋里你追我赶。

璧容见这钱贵全年纪比天业约么还要大上两岁，却跟这个泼皮小无赖一样，没有半点教养，再瞧那芳姐从进了门就东看西看，像是在找什么人，神神秘秘的。璧容心里对这钱婆子一家没有半点好感，只是不知他们是何身份，郑母竟然没有动怒。

刘氏在厨房里听见闺女哭，连手都没擦就跑了出来，进屋就开始嚷嚷：“哪个作死的欺负我闺女了！”

“哟，天旺家的，你喊什么呢，你婆婆还在屋里呢，说话咋这么没大没小。”钱婆子一副长辈的姿态，挑着眉毛对刘氏道。

“老二家的，这不是没事了吗，全哥儿跟豆芽儿逗楞玩呢。”

见婆婆这么说，刘氏只能咽下火气，狠瞪了钱婆子三人一眼，气冲冲地出去了。

钱婆子坐在郑母身边，语重心长地说道：“我说嫂子，你这可脾气不行哟，瞅瞅，你家的媳妇都快爬到你头上了，这当了婆婆呀就得给媳妇们立下规矩，负责她们挑唆着男人忘了娘，你今后日子可就没法过了。”

“哎，我老了，还能有多少年活头，以后这日子还不是儿子媳妇自己过，我可懒得去插上一脚，凭的惹人骂。”

钱婆子还要再说，见郑母一脸，显然是不爱听她的话，这才把话咽到肚子里，跟郑母客套着：“家里今年收成可还好吧？”

郑母想到厨房后头堆着的半屋子白面，欣喜之极，脸上一片笑意，道：“都是天洪跟天旺忙乎的。”

钱婆子见郑母高兴，也跟着恭维道：“我老早就说天洪是个本事的，和俺哥当年一样，娶的这个媳妇也不错，进门就给你生了个大胖孙子，瞅瞅福哥儿，虎头虎脑的，我一见了就耐的不行。”

“是呢，福哥儿可皮实了，打生下来也没生过病，是个有福的。”郑母提起大儿子，心中骄傲，村子里几十户人家没有一个不夸赞天洪种地好的。

“可惜天旺没有天洪那般的命，自己倒是有门手艺不怕吃不上饭，就是他那媳妇儿，叫人不省心哪。”

钱婆子话里话外地又提起了刘氏，璧容听着只觉得她似乎跟刘氏颇有隔阂，不像光是刚才刘氏倔了她那么简单。

“算了，他自己个乐意，我也管不了。”

钱婆子趁势又跟郑母道了刘氏的不好，不尊重婆婆，压着她男人，又生不出儿子，诸如此类，郑母瞧着倒是没把她的话放进心里，只嘴上附和几句。

待秀莲和刘氏又弄了几道菜端进屋里，钱婆子这才止了口，坐下拿起筷子又跟着吃，只是菜里没了荤腥，只有几块碎鸡蛋混着青菜炒了炒，她吃了几口就撂下了筷子。

秀莲和刘氏早把给天洪天旺的饭菜盛了出来，有肉有鸡蛋，比屋里要丰盛不少，刘氏做完了也没进屋，直接就提着食盒去了地里。

等几人都吃完了饭，钱婆子三人去了郑母房里，璧容才带着三个孩子去了厨房里，给他们开小灶。

秀莲也心疼儿子没吃饱，当下从篮子里摸了三个鸡蛋，给他们蒸鸡蛋羹，福哥儿和豆芽自是欢喜不已，独天业婉言拒绝，嘴里说着：“这是小孩子吃的玩意，我已经是大人了。才不吃这个呢。”

秀莲和璧容听了忍俊不禁，也不否定，直夸着业哥儿长大，天业听了，倒是比吃了肉还开心。

璧容一边刷着碗，一边跟秀莲问着钱婆子三人的身份。

原来这钱婆子是郑家老爹的亲妹子，早前嫁进了他们老家姓苏的一家，没过几年她男人死了，她不愿意留在婆家守寡，便带着两个孩子回了娘家。后来老家闹了灾，她又跟着嫂子（郑母）一伙来到了西坪村，经媒婆介绍，嫁给了葛家庄的一个死了两个老婆的鳏夫钱大有，因着钱大有无儿无女，便让钱婆子的两个孩子改随了他的姓，好在他百年之后也有人给他披麻戴孝。

钱婆子一听自是非常乐意，不管郑母的规劝，连聘礼也不要就嫁了过去，她本想着那些聘礼送了也是进郑母的腰包，不如省了留着自己嫁过去以后再花。可嫁了才知道，这个钱大有为人好赌，家里的地都让他赌输了好几亩，哪还有什么银钱。他家现在的几亩地还是她公爹在世时，花了自己的棺材本给他们掷下的。

“她以往也经常来吗？葛家庄离这可不近了吧。”璧容问道。

“那怎么办，她就咱家这么个亲戚的，她男人那边的兄弟都被她们得罪尽了，早跟他们撇清了关系。我刚进门的那年，她来跟家里借钱，娘没答应，她就念叨着当初是娘容不下她，害她嫁了这么户人家，娘没办法，只能一次次地任由她这样，我们做小辈的也不能说她，真真气死我了！”

璧容把前因后果听了一遍，这才明白过来，想着钱婆子一伙人刚才的模样，嘴上劝着秀莲，心里却对她们也是厌恶的很。

秀莲回过头冲里屋狠狠地剜了一眼，嘴上道：“你看着吧，她这回来准没好事，定时又来要钱的！”

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