赵向零似乎被这一幕吓呆，站在原地没有动。她刚错身而过的这次选拔的胜利者拽住她的胳膊，生生叫她后退两步避开这刀，而白光一闪，那个刺客的头也落了地。

“漂亮。”赵向零看着血珠落地，对已经护在她跟前的青云笑道，没有半分惧怕。

“未能觉察此人携带兵器，是奴婢失职。”青云抱剑，就着地上血迹大拜道。

“他将武器藏在自身血肉中，你能发觉才是奇事。”赵向零道，挥手示意她退下，“那个......公子，你留步。”

被叫住的公子身着青竹色长袍，转身姿态优雅，垂头立在赵向零身前也如同修竹一般清雅。

“我见你形色清丽，与旁人不同，想来家世不差......你可会吹笛？”赵向零笑问。

那人点点头：“略晓得些。”

赵向零道：“那你就留下几日，朕此处正好缺个吹笛人，等过了十五大宴再行，你看如何？”

那人笑拜，两袖如同青竹叶微微拂动：“承蒙陛下厚爱，岂有推辞之理？”

赵向零满意：“都下去罢。”

众人闻言，皆要退出。

赵向零又发声道：“等等，朕还没让你走。那个......他叫什么？”

指着方才五人中的胜利者，赵向零转头朝青瓷询问道。

青瓷道：“南壹。”

“对南壹，你，过来。”赵向零回到龙座坐下，朝南壹招手。

宫女效率极快，在这短短的几息功夫中，刺客尸体已被拖走，就连染着血迹的地毯也被一并换去了。

南壹走在新换的地毯上，虽样貌平凡，却给人一种无比自然的感觉。似乎他早已在这路上走过无数遍，即使不用低头看，也对每一层阶梯都再熟悉不过。

他在赵向零面前站定。

“草民南壹，拜见陛下。”

他躬身，刚想要跪下，一只冰凉如玉的手托住了他：“爱卿不必多礼。”

南壹刚想直起身，听得耳边风声起，自觉不好，闪身避开，手却被人死死拽住，挣脱不得。

赵向零幽幽在他耳边道：“李爱卿真是有闲情，居然披着张脸来同朕玩捉迷藏。”

说话间，她抬手勾住南壹的脸，拉住一角用力一撕，纵然是最老成淡定的青瓷也不忍闪了一下目光。

人皮面具之下，端的是初春雪融，覆得是凛冬红梅。一对九天横飞星辰目，一双似怒非怒冷冽眉。

暖一分如春，冷一分似冬。

被撕下面具，来者也只是稍稍弯腰，本着他向来不变的平淡语气，缓缓道：“陛下。”

他并未再跪拜。

李家于先帝有数次救命之恩，故先帝特赦，李家后人无需朝皇上行跪拜之礼。

赵向零已经重新坐好，她双腿交叠，看向来者：“李相是不是该同朕解释解释？”

当朝李相，名李澈，字瑞清，年仅二十有四，是南国历史上最为年轻的宰相。

在民间，他是降临于人间的无瑕医仙，三日破解城北瘟疫之灾，慷慨无私，不惧艰险；在宗庙，他是拯救百官于水火的正义之士，朝堂中唯一一个敢同当今皇上正面叫板的人，从不畏惧威压，从来维护任何无辜受累之人；可是在赵向零这里......

哼！不说也罢！

李瑞清仍同平日一般高洁无瑕，端着同朝堂飞檐四角万年王八石雕一样严肃的表情：“还请陛下就此收手，莫要再任性妄为，早日回归正道。”

赵向零看着他这样大义凛然的样子，不知道是该气还是该笑。然而，她还是选择笑道：“朕这个大宴，不好么？”

“自然不好。”李瑞清仍旧是满面严肃，“陛下，经此一宴，朝堂上对您非议颇多，流言蜚语虽不亮刀刃，却也能直戳人心，您搁御书房奏折来此，本就是不妥之举，如今劳民伤财办此大宴，非......”

“非明君之举？”赵向零咯咯笑道，她望着李瑞清，眼底里竟有一丝隐含不见的杀意，“如此说来，李相认为朕乃昏君？”

李瑞清面色不变，垂头道：“陛下开国库以私用，置百官谏言于无物，事务积压，六部皆有不满，上对不起青天，下对不起百姓，陛下再如此任性妄为下去，怕是无颜再入祠堂，见南国先皇之碑，而臣只好非常时期行非常之法。”

赵向零笑道：“非常之法？莫非李相想要黄袍加身，将朕取而代之？”

“臣不敢。”

赵向零冷笑，对身旁青瓷道：“传旨。”

青瓷跪地，静听吩咐。

“左相李澈，年迈体衰，故乞骸骨。朕深感可惜，念李家只此一嗣，又于朝堂有功，赐良田千亩，金万斤，回江南水乡客居，待病好后回朝。”

这是要贬左相的意思。什么病好回朝，贬出去的人岂有回来的道理？什么年迈体衰？他李瑞清年方二十四，风华正茂，哪里来的乞骸骨！

李瑞清上前一步：“陛下，不必您拟旨，臣有腿，自己走！”

然而两人心中都清楚，左相之位，无人可动摇，哪怕赵向零是皇帝，也罢免不了他。

赵向零没有理他，厉声道：“国师南壹，形貌端庄，特赐梧桐宫，拨宫人十六，以此嘉赏。”

红袖飞扬，宛若两只刚出壳的蝴蝶，翩翩然舞动，上头金线绣制的牡丹似乎在嘲笑，又似乎在大怒。

李瑞清仍旧上前一步，几乎快要触及这鲜红的蝶：“陛下，您囚臣于宫中不过是给您自己徒惹麻烦罢了。”

“若朕非要如此，你但当如何？”赵向零大笑。她指着李瑞清，眼底戾气愈压愈重。

李瑞清垂头：“陛下若定要如此，设立国师，任意罢免相位，必然引得朝堂大波，民心不稳，亦同昏君！”

说到后头，他的声音也厉了起来。

可赵向零比他更有底气。她用她最冷的声音，一字一句笑道：“昏君。李瑞清，你果然这样想！”

“来人，压国师入梧桐宫，没有朕的命令，不得有人出入！”

赵向零大笑，展臂一挥，左右两个侍卫如同幻影般出现，压住了李瑞清的手。

李瑞清并未反抗，他静静望着赵向零，一如既往的平静：“陛下，臣乃左相，南国史上未有无端废相之理，若您要自断后路，也怪不得臣不讲情面！”