第六十九层。

赵向零面色发白几乎站不住。然而她的仪态象征着南国气运，就算站不住，也得硬扛着。

到底是哪些吃饱了没事干的家伙，想出这么个折腾皇帝的法子？赵向零的眼睛被汗水浸得打不开，又不能擦，索性闭着眼睛，机械地继续跪拜。

苍天有灵，来道霹雳，劈死皇帝，万事大吉。

赵向零闭眼絮絮叨叨念着，一边跪拜一边叹气。如今阶梯过半，下头的人听不见她说话，只能看她袍子规不规整，动作规不规范。

因闭着眼，赵向零几次差点踩到自己的袍子，好在有旁边提礼灯的青瓷提醒她。

青瓷跟在赵向零身后两阶，侧身站着，不面对佛门。她是唯一跟上来的女官，用途是给陛下打灯，照亮通天之路。

饶是她无需跪拜，身上衣物比赵向零轻便，也已汗湿，发丝贴在头上，黏腻难受得紧。

一阵头昏，赵向零瞧着顶上太阳的白光，大声道：“青瓷，还有多少层？”

乐声太响，不大点声音哪怕站得再近也听不清楚。

青瓷同样大声：“陛下，还有最后十八层。”

十八层？赵向零呜咽一声，原来自己还在十八层地狱的最底层苦苦挣扎。

怎么办？爬呗！

连拖带滚，赵向零闭目再跪，嗅见空气中的一点薄荷香。隐隐约约，似乎方才就有，只是在这阶梯之上，别说薄荷，连半点树影都没有，哪里来的这种香气？

于是她又大声：“青瓷，你有没有闻到什么味道，比如花香草香薄荷香之类的？”

青瓷应：“是昨夜左相大人让人送来的，说搁在灯中不容易被发现，陛下也不至于中暑热。”

赵向零忽然就沉默了下来。她没有再抱怨腿疼，也没有再嘀咕任何一句话。

又是他，她的生活总摆脱不了他的影子，每时每刻无处不在！

第九十九层阶梯，礼毕，赵向零回身，听闻礼乐恰好收尾，底下众臣再高呼，大拜道：“皇上万岁万岁万万岁！”

赵向零抬手，示意他们平身。转头，佑民寺的牌匾就在眼前。

此刻，外头树林之中，一黑袍人站在槐树主干之上，靠着一截被削去外皮的枝干，捻一片叶子在手中把玩。

他抬头看了眼天上正午的太阳，浅声道：“她应该已经到了。”

属木从下头一截树枝上露出个笑吟吟的脸：“主子，既然担心陛下，为何今日不去？”

李瑞清唇抿成一线，瞪他一眼。

“主子呀，属下听闻前些日子陛下有打发人去找孙司业。”属木坐拥暗影阁十大情报网，无所不知绝非虚传。

“那又如何？”李瑞清哼道。

属木歪着身子，笑道：“主子，孙司业可是京中姑娘谈论最多的公子，比您还多上那么......几倍？陛下又同他一起长大，比您的交情大概好上那么......几倍？”

“滚。”李瑞清挥出一掌，将属木拍下树，转过头不再搭理他。

退了两步，属木讪讪笑道，搭上旁边的树干：“怎么样？主子同我说话了，你的赌金是不是该交出来？”

树干后隐出一个人来，石流从自己口袋中掏出枚金叶子，扔到属木手中。

属木掂了掂，大笑：“石流，我就知道，你的钱最好骗。”

石流白他一眼，继续低头靠在树干上，争取同树干没有差别。

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赵向零转身，十个沙弥从门后走出，恭恭敬敬躬身拜道：“陛下万安。”

赵向零抬手合十搁在胸前，同样躬身：“小师傅们请引路。”

南国崇尚佛礼，所以僧人的地位很高，即使是赵向零也得对他们客气些。不过，也仅仅限于在佑民寺。

甚至，仅仅在佑民寺......外头。

将滚烫头冕一摘，丢给后头青瓷，赵向零一边解开礼袍一边往里头走：“玄一？玄一老头？”

僧人俱低头，没有人敢拦风风火火赵向零。于是后者肆无忌惮地推门闯入佛像后隔间，瞧见里头有个背对着她的裹着金砂袈裟的年轻僧人，以及嗅见空气中一股浓郁的烧鸡味。

“啧啧啧啧。”赵向零纵身一跃，正正好坐在那僧人对面的团蒲上，抬手撑头，笑道，“玄一老头，好久不见？”

被叫做玄一老头的僧人看上去很年轻，大约二十左右，眼若明泉，鼻若悬胆，生得一副好模样。当然，如果他能够将嘴角的油渍擦掉的话。

举着个鸡腿，他扯了一口，对赵向零含糊道：“今儿的鸡烧得味道刚刚好，陛下要不要尝一点？”

伸出两根手指，赵向零从他面前砂锅中捞出一块，丢进口中，皱眉：“真难吃。”

不过为了表示尊敬，她还是将鸡肉吞了进去。

追上来的青瓷跪坐在赵向零身旁，替她撩开袍子将膝盖上磨破的伤口处置干净，又敷上药细细包扎好。功成身退，青瓷退在一旁，开始拿册子记录陛下行程。

“难吃就别抢我的。”玄一瞪她，将整个锅端走，大大的白眼几乎翻上了天。

赵向零擦擦手，笑：“别这样小气嘛，下回你偷偷来我宫中，我请你吃好东西，管比你这鸡好吃的多。”

“你那宫中煞气太重，不是老僧这种清心寡欲之人想要待的地方，阿弥陀佛，善哉，善哉。”

他一边善哉，一边不忘舔舔自己手指，咋舌赞叹。

“清心寡欲？”赵向零哂笑，指指他的锅，“清心寡欲的人能贪图口腹之欲？滚吧你。”

“陛下为君，不可口出粗鄙之语。”玄一擦擦手，端坐，双手合十，眉目慈祥，果真有几分高僧风范。当然，如果能将他桌上那盆烧鸡拿走的话。

青瓷低头，记录道：正午，陛下焚香，敬菩萨。玄一大师陪同，讲解佛经真理。

赵向零露齿一笑：“朕既为君，有缩减开支之劳，不如先从佑民寺开始罢？朕想玄一法师有菩萨心肠，定会鼎力支持。”

佑民寺和其他的寺庙不同，前者拿着官银承接宫中香火，后者靠民间香客。

玄一双手合十，念了几句佛，虔诚道：“陛下乃真性情也。”