主爵郎中荣九思正倚窗欣赏沿途冬景，忽见国师府女典军从他眼前背道相驰而过，忙探出头，冲着那道背着包袱的背影高声问道：“兰典军欲往何处？”

“奉命行事。”

李曜头也不回，朝脑后抛去一句话，便扬长疾去。

对方未尽之言，便是无可奉告，荣九思自然也不敢再追问。

他本人原是齐王府记事参军，但对齐王却不甚忠心，当年李元吉阴养死士，他曾为此作诗讽刺说“丹青饰成庆，玉帛礼专诸”，成庆是春秋时代的著名勇士，但专诸却是暗杀君王的刺客，李元吉只道是此君在赞扬他的做法，并没有品味出诗句中的真正寓意，而一名听出弦外之音的幕僚却因此投靠了李世民，并给秦王党带去了大量的内幕。

李曜自觉可以左右皇帝李渊的想法之后，便开始对前东宫和齐王府僚属进行甄选和招纳，她发现此君竟早已离开齐王府，在吏部主管封爵之事，就索性借抚恤战亡将士这个由头，将他带到身边进行观察。

荣九思身在朝廷中枢机关，政治嗅觉极其灵敏，深知护国公主此番宣慰地方，并非是代替朝廷进行正式抚恤，实质上只是为了达成自己个人目的而采取的行动，根本无需带上他这样的朝廷官员。

所以，他也隐隐明白了护国公主的用意。

毕竟，越是聪明的上位者，越喜欢把立场不明的人放在眼皮底下，而他荣九思就是处于这样的境遇……

……

……

雾霭茫茫，大河滚滚。

李曜沿着岸堤，策马向北驰行。

距离李曜乔装离开东巡队伍已快过去一天了，昨夜她在风陵渡的客舍住了一夜，天刚放亮，便急急坐船北渡黄河，其实只是为了完成一个既定的行动计划。

圣贤有云，朝中无派，千奇百怪。

换句话说，任何势力阵营都不可能真正做到铁板一块。

当初李曜以充满恶意的方式拔高了宋王李元嘉和宇文昭仪的地位，又逼得身为国舅的宇文士及不得不成为过去效力对象的权力竞争者，其目的就是从内部分化、瓦解李世民的势力。

如果宇文士及的势力膨胀到可以摆脱李世民及其党羽的控制，接下来自然就是李曜喜闻乐见的权力摩擦，以及不死不休的明争暗斗。

只是宇文士及生性谨小慎微，行事瞻前顾后，似乎对李世民有些过于忌惮，几个月下来，其势力的发展进程远远没有达到李曜的预期，显然还须要外力加以推动。

所以，即便没有虞世南的弹劾，李曜也会找个借口进行一次东巡。

但被动而为，终究还是比不上主动。

虞世南这样一个老学究，回朝任职的半路上，突然跑去关心民间疾苦，要说没有人唆使，只怕连鬼都不信。

本来，在此期间李曜另有重要事情急需处理，结果被李世民的党羽们这一搅合，也只好使出她的分身术来同时兼顾两头活动了。

临近午时，浓雾终于散尽，一座巍峨的城池渐渐出现在李曜的眼前。

蒲州城，东临张扬泽，南依中条山，西濒黄河水，与朝邑古城隔河相望，相传神农之子“柱”曾在此地建都，太史公司马迁亦称之为“天下之中”，名胜古迹遍布全城，其中北周宇文护所建的鹳雀楼，更以王之涣一首千古绝句而驰名天下。

不过，李曜明显不是跑来做“欲穷千里目，更上一层楼”的观光客，她要去的地点与城西鹳雀楼的方向正好相反，只是蒲州东市一家名为“王五盐行”的盐铺。

由于国师府女典军的装束太过拉风，所以李曜出现在盐铺前的时候，身上已然披了一件男式貂皮斗篷衣，头顶上的兜帽前沿几乎垂至鼻尖，让人很难看清她的全部容貌。

北风萧萧寒到骨，市里行人异常少，正百无聊赖的伙计瞧见李曜走进店里，不由精神一振，殷勤地上前问道：“请问这位郎君，可是来买盐货么？”

李曜道：“我要见万东主。”

此言一出，伙计的脸色登时变了，条件反射般地后退两步，右手伸入柜台一角，又警惕地扫了店外一眼，才道：“郎君来错地方了吧，我们东主姓王，不姓万。”

李曜唇角一勾，浅笑道：“难道姓崔？”

伙计的右手抽筋似地抖了几下，声音已然不善：“郎君是何人？”

李曜从腰间取出兰韶英的铜符，轻轻拍在柜台上：“你莫要紧张，把这事物交给你们东主一看便知。”

话音刚落，七、八个明显身藏兵刃的大汉呼啦啦地从柜台一侧的小门冲出来，眨眼间将李曜包围得严严实实。

“劳烦郎君稍等片刻。”

伙计抓起铜符，便飞也似地钻进了柜台侧面的小门内。

过不多时，盐铺的东主快步迎了出来，此人正是化身范阳盐商王兴的刘黑闼旧部，而万奕兴才是他的真正名字。

只见他冲着众大汉沉声道：“全都退下。”随即挂起了笑容，向李曜躬身一礼，双手奉还铜符，恭敬地道：“郎君，请入内说话。”

李曜跟着万奕兴走到店铺后院的一间房屋，万奕兴拉开障子门，李曜就见到了高烈和崔元逊，以及一名气质儒雅的中年文士。

待李曜步入屋内，万奕兴立即关上房门，自觉地守在门外，高烈、崔元逊二人忙抱拳跪拜：“参见贵主。”

“免礼。”

李曜见那文士只对她微微欠身，于是入座之后，又打量了对方一眼，问道：“不知这位郎君如何称呼？”

文士拱手答道：“草民姓凌，单名‘敬’，行二，字仲清。”

窦建德的谋士凌敬？李曜眸光中闪过一丝赞赏，微笑道：“原来是凌祭酒，吾久闻你的大名了。”

她记得此君曾在窦夏任国子祭酒，多次向夏王窦建德献出良策，让唐军吃过不少苦头，若非窦建德没有在关键时刻采纳他的建议，李世民也不会在虎牢关之战大获全胜。

凌敬再次欠了欠身子，缓缓说道：“贵主过奖了，往昔岁月皆成过眼云烟，实难回首，如今草民已结庐归隐，只希望朝廷能宽赦汉东军旧部，让我等都能正大光明地生活。”

李曜恍然大悟，难怪刘黑闼一度表现得那么生猛，原来也有他在出谋划策……

李曜心中暗暗称奇，表面却是一脸严肃：“凌郎君，此事并不难办，但我提出的条件，想必定方和元逊都告诉你了吧？”

凌敬犹豫了一下，沉声问道：“贵主为何一定要找到曹湛？草民很想知道其中缘由。”

李曜一字字道：“因为我需要知道真相。”