当李曜喝得脸颊酡红的时候，在长安以西三千里外的一片大漠中，吐谷浑王慕容伏允正裹着毡毯，满脸苍白地搂着一只猎鹰瑟瑟发抖。月起日落，斗转星移，吐谷浑可汗和他麾下的残余人马已经在沙海里藏了四个多月。
由于久未降下雨雪，储存的饮水彻底告罄，这些天他们中的大多数人都开始靠自己的尿来补充体内流失的水分。
而当初带进沙漠里的主要口粮——战马也在半月前被他们吃得一匹不剩，身为可汗的慕容伏允，为了保住最后所剩不多的一点凝聚力，只得努力表现出自己愿与部众同甘共苦的样子，每天都亲自出去寻找食物。
若无他身边这一只猎鹰，偶尔可以帮他抓到一些沙蛇、沙鼠、高原兔之类的走兽来裹腹，否则他这将近五旬之龄的身子很难坚持到现在还未垮掉。
只是风沙如刀，沙漠的夜太冷，经常把人折磨得睡不着。
慕容伏允的精神已几近崩溃，但他依然没有投降唐军的打算。
因为他心中还抱着一丝幻想。
十五年前，隋炀帝以宇文述为帅，联合铁勒诸部共同发兵攻击吐谷浑，慕容伏允大败亏输，率领身边仅余的数十骑西遁泥岭。
一年之后，慕容伏允重返故地，竟引来隋炀帝御驾亲征。
那一仗，吐谷浑人仍然毫无悬念地惨败了，慕容伏允再次躲起来，以待东山再起。
几年后，中原大乱，在雪山荒漠里苦熬许久的慕容伏允趁着隋王朝无暇他顾之机，夺回故地并成功复国。
慕容伏允坚信，只要自己再躲藏一阵子，在这场意志力的比拼中，战胜围捕他的唐军，吐谷浑就不会亡！
漫漫长夜终于过去，天边冉冉升起一轮红日。
在一大群人的陪同下，慕容伏允深一脚浅一脚地登上沙丘顶，走到一位手搭凉棚眺望远方的守卫身旁，开口问道：“昨夜依然没有可疑动静么？”
“尊敬的可汗，我们已有二十四天没有看到唐军的身影了。”
守卫回答的语气里似乎带有怨言，吐谷浑王族子弟慕容洛真见慕容伏允眉头挑起，忙道：“夜里那么冷，唐军素来比我吐谷浑的女人还娇贵，怎可能出来搜寻我们呢？”
慕容伏允顿时明白侄儿这是怕他发作影响士气，遂强自挂起笑容，点了一下头：“你说的对，看来这里还远未到天气暖和的时候。”
“可汗，快看那边！”
正说着，守卫突然惊呼一声，慕容伏允顺着他手指的方向看去，就见远处有十数个骑手正冲着他们所在的位置直奔而来。
有人恐惧地叫道：“这定是唐军的斥候，我们被发现了！”
慕容伏允沉住了气，略作观察，他忽然哈哈大笑，道：“诸位别紧张，他们是自己人。”
待得近了，众人看清来人的面目，俱都松了一口气。
这些骑手是慕容伏允在二十五天前派出去引开唐军游骑的吐谷浑兵，他们不但幸运地活了下来，还给慕容伏允带回来了一个消息：唐军在沙漠东边的盐泽地带搭建了一座粮仓。
“应该……是陷阱吧？”
这是慕容伏允听到消息之后，脑海里浮现的第一个念头，可他看到一众挣扎在饥饿线上的人全部都在殷切地望着自己，顿觉心中似乎有什么东西碎了。
慕容伏允张了张嘴，随后脱口而出道：“好！”
可汗这一声“好”，意思不言而喻。
众人欢呼雀跃，立即跟随时隔半月重新骑上马的慕容伏允浩浩荡荡地朝着东方前行。
艰难跋涉两日之后，这一支总数不足千人的队伍终于走出了沙漠，眼见即将抵达目的地，慕容伏允抿了抿干涸开裂的嘴唇，忽然勒住战马，扬声道：“吁——！停止前进！”
他举鞭指着前方的地平线，对身边负责领路的几个骑兵吩咐道：“你们到前面打探一下，切记小心行事，如有发现异样，立即示警！”
“是，可汗！”
骑兵们迅速离去，慕容伏允又在四周布置好岗哨，这才踩镫下马，带着心爱的猎鹰，寻到一处平地，身子一仰就躺了下去。
慕容伏允捋了捋猎鹰的羽毛，然后解开鹰脚上的链子：“飞吧，孩子！”
慕容伏允躺在黄沙上，他实在太疲倦了，不一会儿就阖上双目睡了过去。
雄鹰翱翔天空，忽然发出一声长啸。
慕容伏允睁开眼，猛地站起身，未等他去探明情况，一人双骑已经跑到了他的面前，正是他忠心耿耿的侄儿。
慕容洛真急声道：“可汗快走，天杀的渊赖他们几个把唐军引来了！”
“我们果然中了唐人的计。”
慕容伏允叹息一声，随即环看一眼那些无马可骑只能束手待缚的下属，最终还是咬了咬牙，连忙翻身上马，跟着侄儿一起挥鞭狂奔。
可二人还没跑出半里地，就发现视野所及之处人马如潮，四方皆是“降者不杀”之声，根本无路可逃！
慕容伏允忽然一勒缰绳，伫马仰天大笑。
慕容洛真一脸狰狞地挺起长槊，准备杀出一条血路，忽然听得身后笑声，不由回过头来，焦急地催促慕容伏允：“可汗怎么了？”
慕容伏允惨笑道：“吐谷浑历二十代，立国三百二十年，丧于唐人之手，我伏允无颜见列祖列宗，如今唯有以死谢罪！”
他说着，目光灼灼地看着慕容洛真：“国虽亡，但我慕容氏还要延续下去，洛真，一定要好好活着，伯父拜托你了！”
话音刚落，便是呛啷一声，不等慕容洛真阻止，慕容伏允已然拔刀割破了自己的咽喉。
……
……
武德十六年二月初三，唐灭吐谷浑之战终于落下了帷幕。
这场战事始于吐谷浑寇掠陇右诸州，止于吐谷浑王自刎于盐泽之地，唐军历经十一个月的艰苦作战，累计拓地数千里，斩首六万余级，俘虏三十余万，缴获马匹逾五十万，牛羊杂畜不计其数。
三月初一，唐朝参照前隋的设置，在吐谷浑故地设西海、河源、鄯善、且末等州，同时册封焉支州都督祁黛双为西海郡公，并徙任西海州都督，掌管四州戍边安民之庶务。