“你可知道，我为何一定要拉着你进入天炎之塔吗。”
万宁二人走在回到炎炉宗广场的林荫小道上，邹夫人突然出声说道。
“不知道。”
他当然不会说邹夫人想看自己被齐长天压下一头，看自己笑话。
“你别想太多，我只是想看看你的天赋到底如何，之前宗门选拔的灵碑非常粗糙，虽然你震爆了灵柱，但用的是巧劲，和天赋其实搭不了太多。这也是为什么你即使完美通过测验，木老头仍然因为万安的事情给你穿小鞋，其实本质上他并不认可你的天赋。”
邹夫人随手摘下一片新叶，说道。
“我...”
“但你依靠自己的努力，一步步追上甚至超过同龄人的步伐，并且展露出了美好的品行，作为羽绫喜欢的男孩子，我其实已经认可了你。”
万宁想说什么，却被邹夫人摇了摇手，打断道。
“可是你要知道，羽绫的光环实在太耀眼了，她不仅具有不俗的灵修资质，而且天生在炼器之道上有近乎妖孽的理解力，小小赵国根本不配做她的舞台，她的天赋，和四大帝国的青年才俊相比也不遑多让。羽绫这块璞玉即将绽放属于自己的光芒，可如果真的到了那时候，你有能力留得住她吗，你有实力阻挡追求者的步伐吗。”
邹夫人停下脚步，对着万宁说道，表情第一次如此严肃。
“炎炉宗看起来风光，可是和真正的大陆实力相比，就是个笑话。到时候譬如天秤帝国的太子，看上了羽绫，举一国之力来炎炉宗提亲，面对巨大的压力，你说我该怎么办，羽绫该怎么办。”
邹夫人发出一个又一个直击胸口的扣问，这让万宁呆站在原地，嗫嚅着嘴皮，不知道该说什么。
经过邹夫人的点醒，现在的万宁才明白，那个昔日屡屡被自己嘲笑的邻家小妹周羽绫，不知不觉已经达到了和徐菱花等天才一个等级的高度。
她们吸收着丰沛的营养，绽放最美丽的花朵，直到遇见那个可能与之相伴一生的轻狂少年。或是家室显赫，或是富可敌国，但他们都有一个共同点，本该艰难曲折灵修之路在强大的资质面前，犹如一马平川。
可是万宁呢，他失去了星空血统，随之失去的还有俯视灵域的尊贵地位。他现在囊中羞涩，还欠着李老二三千灵石，缺乏绝世功法，修为堪堪先天七段，战力虽然已经强大，但和徐菱花等人比起来也只是个不入流的小角色。
他这一世，除了仍然贯彻天道守护者的不灭信仰，已经一无所有。
想到这里，万宁不由得苦笑一声，他还一直把林柳生作为敌对目标，然而现在的他在小小人界都是一个无关紧要的酱油角色。
“但是我仍然看好你，万宁，我能感知到，你的身上有一股野蛮的力量，就像柔弱的小草能掀翻石头。只是我想确认，你的力量是否能支持你掀起压在身上的石头。我虽然是羽绫的师父，但即使纵容你和她私自在一起，你也无法保护她，最后只能发生悲剧。”
邹夫人说道。
“可是这和天炎之塔有什么关系呢。”
万宁沉默许久，缓缓说道。
“天炎之塔不像灵柱，它能够全方面测量挑战者的天赋，攀爬层数越高，说明你的天赋越强。九层的天炎之塔，齐长天爬到了七层，叶弥茶爬到了七层，周羽绫爬到了八层，你若是能达到和羽绫一样的高度，就说明你配得上她。现在你虽然修为不高，但只要天赋足够，也只是时间问题而已，而年轻人最不缺的，就是时间。”
邹夫人和万宁说着说着，已经来到了炎炉宗的广场，广场中心立着一座暗红色的古朴高塔，一共九层，那就是邹夫人口中的天炎之塔。
“你可考虑清楚了？若是不愿当众出丑，你可以当众立誓此生不再打扰羽绫妹妹，然后滚出炎炉宗。”
看见万宁，齐长天毫不留情地讥讽道。
“这个塔，我是一定要爬的，只不过这么干拉的没什么意思，不如开个赌局吧。”
一直沉默不语的万宁抬起头来，看着齐长天说道。
“哦？有点意思，你说你要赌什么？”
齐长天听闻万宁话语，饶有兴趣地说道。
“我赌你八千灵石，一颗不少。”
万宁伸出右手，比了个数字，面无表情地说道。
“八千灵石？你疯了吗？且说合不合理，你能拿出什么，来抵上我给出的八千灵石。”
齐长天显然被万宁的狮子大开口吓得不轻，他有些激动地说道。
“万某的这身修为，值不得八千灵石？”
万宁双手背腰，站在原地，少年的白衣袖袍被微风扬起，他直视着齐长天，冷冷地说道。
“好，既然你送上门来，那我齐长天若是不接，岂不是弱了赵国皇室的名头！我要让你知道，我和你的差距如同鸿沟，你这身修为我虽然看不上，但是把你废掉，我还是很乐意的！”
齐长天看着淡漠的万宁，怒极反笑道，他也是天之骄子，生长在齐国皇室，从小不弱于人，没想到被这毫无来历的年轻人步步紧逼，他的火气也上来了。
“茜姨，你快劝劝他们俩。”
看着这二人心惊胆战的巨大赌局，纵使叶弥茶性情刚烈，此时也有些慌了神。
“无妨，我心里有数。”
然而邹夫人的表情却是一脸平静，她知道自己刚才的一席话，深深地刺激了万宁。而万宁若是连齐长天都比不上，那他的未来也就稀松平常了，提前修为被废，做个和灵修世界毫无瓜葛的普通人也好。
“炎炉宗为你一人启动天炎之塔，已经是你的荣幸了。狂妄的家伙，你根本不知道天炎之塔到底有怎样的玄机，能撑过五层已经很不错了。”
天炎之塔的开启极为复杂，需要消耗人力物力，因此即使是炎炉宗，也就一年开启一次。然而在邹夫人的指使下，天炎之塔的周遭开始燃烧起虚幻的火焰，最后塔底大门被缓缓打开露出深不可测的神秘黑暗。
在其他人的宣传下，周围的好事者已经把偌大的炎炉宗广场包围的水泄不通，他们都想亲眼见识，这名和宗里人人疼爱的小师妹周羽绫有关系的男人，到底会走到哪一步。
“请吧，万小友，天炎之塔已经开启，现在在众人的注视下，证明自己的时候到了。”
邹夫人对万宁做出一个请的手势，对他说道。
“那万某就恭敬不如从命了！”
万宁哈哈一笑，并没有半分犹豫，大踏步地走进塔底的黑暗中。
“赵国幕江府万宁道友，欢迎来到天炎之塔。”
黑暗慢慢散去，万宁扫视周围环境，发现自己处于一个宽广的空地中央，同时在耳边响起沧桑的老者声音。
“由于塔内测试禁止使用任何外来之物，所以你所学的一切功法会被暂时封印，并且请道友将储物戒和贴身灵器放在右手边的平台上，测验结束，道友之物会如实奉还。”
老者的声音机械冰冷，仿佛是被程序设计好一般，就在这时，少年的右手空地突然冒出来一张黑色石桌。万宁把烈焰胸甲卸下，把储物戒一并放在了上面，反正炎炉宗作为赵国大宗，也不会占他的小便宜。。
“请吧，万宁道友，打开对面的铜门，迎接第一层的考验。”
只听见“哐当”一声脆响，正对着万宁的铜门大锁突然解开，门扇轻轻打开一丝缝隙，露出白色的光芒。万宁面色严肃，打开庄严铜门，走了进去。