在宫殿安置完毕时已经过了中午，用过午膳之后，宫人赶紧去环河取水给这些主子沐浴，用环河水沐浴是祭神一个重要的环节，洁身净心才不算冲撞神灵，沐浴也有讲究，需要“冲沐”，冲过身体的水视为沾满了污秽，必须倒掉，不能再接触身体。

冲沐结束后的唐瑾瑶穿着浴衣从内间走出来，冰凉的河水反复冲过身体三次，唐瑾瑶早就冷的直打颤，头发不住滴着水，阿绵拿着帕子跟在唐瑾瑶身后反复擦着，一堆宫人拿着洒扫工具去清理内间地面上的水。

唐瑾瑶坐在铜镜面前，阿绵一点一点仔仔细细的擦着唐瑾瑶的头发，透过模模糊糊的铜镜，唐瑾瑶看着阿绵认真的神情不由得入了神。

“殿下盯着我做什么？”许是被盯得不太自在，阿绵问道。

唐瑾瑶拿起桌子上的银戒戴上，回道：“一会我去外面晒晒，屋里有点冷。”

阿绵声音轻快的回道：“那好，等阿绵帮殿下穿戴整齐再出去吧？”

唐瑾瑶笑笑，等头发不再滴水后，阿绵帮她穿好衣服，头发在背后用一根带子缠了几圈，阿绵吃力的搬起屋子里的凳子就要放到院子里，唐瑾瑶摆摆手让她放下，昂首阔步地溜进院子。

看着庭院里枝繁叶茂的树，唐瑾瑶将头发甩在身前，纵身一跃落在树上，阿绵从屋子里追出来，唐瑾瑶靠在树上吊着个腿，看着寻觅自己的阿绵。

阿绵不住寻着唐瑾瑶的身影，唐瑾瑶晃了晃腿吸引阿绵的注意，阿绵这才注意到树上的唐瑾瑶，吓得惊呼一声：“殿下您快下来！身子不爽利怎么还能爬上爬下的？”

唐瑾瑶懒洋洋的靠在树干上，将手搭在额头上挡着树影投下的斑驳阳光：“没啊，我现在挺爽的啊，”末了又补一句，“这儿能看到御花园，可好看了。”

阿绵昂着头看着唐瑾瑶，眼看唐瑾瑶没有一点动摇的意思，灵机一动指着她身后的树枝说道：“头发！刚洗的头发要重洗了。”唐瑾瑶虽然好动，但却是个极其怕麻烦的性格。

果不其然，听到阿绵这么讲，唐瑾瑶脸色一变，回头看了看自己在树叶上蹭来蹭去的头发，倒吸一口凉气，直接从树上蹦下：“快看看头发脏了吗？”

阿绵沉默一会，终是道：“重新洗吧，殿下。”

重新洗完头之后的唐瑾瑶学乖了很多，搬个椅子坐在院子里望天，从小到大都是越长大越无聊，小时候还能去打架捉弄人，经常把皇宫闹得人仰马翻，长大之后越来越受拘束，直到现在，在十七岁生辰的前一天一个人无所事事。

明天她就十七岁，从前的十六年里，每次生辰时宫殿中都张灯结彩，小小的她看着玲琅满目的贺礼，接受着一众人的祝福。

只是从明天起，她的世界里不会再有幼时那样的色彩，可以预见的未来里无非是空荡荡的王府和勾心斗角的朝堂，以及那光彩夺目却鲜血淋漓的东宫，若是她不幸一点，或许会领兵厮杀，领兵凯旋会成就一代威名，黄土埋骨也不会有人为她哭的声嘶力竭。

齐国的皇位会有旁人来坐，齐国的百姓也会有旁人来守护。

唐瑾瑶每次都最怕在武场的时候，幼时懵懂中曾经看过二哥被敌国的细作用弓箭射穿了眼睛，二哥发烧几夜御医束手无策，皇帝的冷心冷情最终使母皇做出了一个选择。

“无用之人不应留在皇家。”最终二哥在她模糊的视线中逐渐没了气息，继夭折的大哥之后，二哥成为了第二个死去的皇子。

少时年幼无知只看见了母皇满面的哀恸，成长轨迹逐渐铺垫她又看见了筑金帝位下的冷血冷情。

暖阳挥洒大地之上，盛夏燥热的风吹拂少女的发丝，唐瑾瑶闭眸躺在椅子上看着日头西转斜落，夜晚时断断续续的睡眠也终究度过了一个难捱的长夜，东升的日光迎来了她的生辰。

唐瑾瑶的生辰也是祭神仪式开始的第一日，今天唐瑾瑶起得很早，一堆宫人忙里忙外，穿戴整齐的唐瑾瑶在行宫宫人的引领下，穿过长巷和花园，来到祭台。

踩过几阶台阶来到祭台矗立的空地之上，入目所及是一眼望不到尽头的祭台，仿佛云朵围绕一旁，祭台之上飘扬着令旗，倒是看不见旁的东西。祭台之下环绕着一条清澈见底的河水，圆形的环河四个点立着四只神兽，口中之水源源不断涌入其中。

石桥穿过环河，另一头搭在台阶上，这头的石桥前立着一张桌子，桌子两边摆放着祭品，中间摆放着香炉，一边的侍女怀里抱着新鲜的芙蓉花，象征高雅之意。

领路的宫女悄悄的退下，唐瑾瑶稳步来到众人面前，怀信站在桌子前，她背着手仰头看着天，从唐瑾瑶这里只能看到她的背影和飘扬的衣角，天空晴朗万里，怀信计算着时辰，在唐瑾瑶来到她身后时，怀信淡淡转过头，在一片馥郁之中柔声一道。

“殿下来了。”

整个场景都透露着庄严肃穆，这一笑让唐瑾瑶慌乱的内心稳定下来，提着裙角站定，唐瑾瑶慎重点头道：“没误了时辰吧？”

怀信转过头，她长发挽起未戴半点装饰，褪去白衣着一袭墨色长袍，肩上一只银线绣的仙鹤栩栩如生，仙鹤脚踩祥云仿佛凌空而起，广袖飘飘更似神人，虽有玄色轻纱遮面，却不减半分风姿。

唐瑾瑶一时看直了眼，好不容易平稳的心又宛如鼓擂一般，怀信淡淡回道：“没有，今日还请殿下打起精神，庄重一些。”

唐瑾瑶藏在长袖之中的手早已冷汗涔涔，连贫嘴的心思都消失了大半，她略微颤抖的声音引得怀信不由得担心起来：“我会注意的。”

怀信声音轻柔，手伸过来拍了拍唐瑾瑶的肩膀，并将她肩上的一缕发丝拂下：“殿下大可不必紧张，一切有怀信在，今日都是一些例行的环节，殿下不会出错的。”

被她温柔的注视着，唐瑾瑶睫毛微颤，呼吸都急促了一些：“我如果出错了怎么办？仪式会失败吗？”

紊乱的呼吸出卖了唐瑾瑶的内心，如此谨慎的她像个孩子般，怀信不禁想起了昨天，她在马背上笑语盈盈，让自己为之气恼，甚至忍不住出言回语。而今日她双眸若水，语气都染上了小心翼翼，在淡蓝色衣裙的衬托下仿佛更像个不谙世事的深闺少女。

怀信脑中不住回想着，自己是不是对她太过没有耐心了些？

“心诚则灵，殿下怎么看待祭神一事？”怀信问道。

唐瑾瑶看着温柔如水的怀信，紧张的心思瞬间被疑惑所取代，这是什么问题？若是自己说了什么不得体的话这神棍不会把自己扔河里去吧？

怀信似是预料到她心中所想，安抚道：“现在时辰未到，四皇女殿下还没来，昭王殿下只管说出自己的想法。”

这边二人谨慎的聊着天，方踏上空地的唐砚清就看到了这一幕，本是紧张甚至有些腿软的唐砚清，在看到自己姐姐和怀信后，踌躇着往这边凑了凑，刚刚站到唐瑾瑶的身边，只听他的阿姐开口说着什么。

目光狐疑又字斟句酌的模样，让唐砚清有些好奇他们的谈话内容，怀信似乎是注意到了他，淡淡点头致礼。

“本王以为祭神一事是我齐多年来的传统，遵循古训也是我等后人需要做的，九天之上的众神是否会听到人的祈愿我不知道，我只知道有许多事——”她一顿，“是要靠自己争取的。”

“阿姐在说什么？什么要靠自己争取？”

看到唐砚清少年坚毅的面庞，唐瑾瑶紧张的心情稍微安稳了一些，随口问道：“砚清，我且问你，祭神一事你如何看待？”

唐砚清看了怀信一眼，这问题明显就是国师问的，许是少年人的豪情，唐砚清双眸直勾勾看着怀信，道：“国家之间尚有邺火，男女之间还有地位高低之分，世间不平事从来都多如牛毛，若是真有神存在，那只要日日烧香拜佛便可，还需人作何？”

唐瑾瑶大惊，此为大不敬之话，纵然心有不平，又怎可不察言观色，在如此场合说出来？

唐瑾瑶身子一低，俯身作揖：“怀信大人，砚清少年心性，都怪我这个阿姐没有教育好他，他并不是有意说出这些话的！”

唐砚清丝毫没有觉得自己错了，反而梗着脖子理直气壮：“阿姐！我何错之有？”

唐瑾瑶按捏一把冷汗，唐砚清这样的话私下说说并没有什么，但是偏偏这个少年人选择在这个场合说出来，当着当朝大国师和祭台的面前，说出不信神这样的话，这也就罢了，怀信并不是什么刻板之人，料他不会深究，怕就怕的是唐砚清那句对齐国男女制度质疑的话被有心人听去！

怀信若有所思地看了唐砚清一眼，道：“昭王殿下请起，五殿下有赤子赤诚，此为一把利刃，可救万万少年于水火，但若······”她一片冷意的回头一瞥，惊得唐瑾瑶心颤。