入秋有了一段时日，连续多日都是晴天，黄槐将所有人手集中在高炉上，连续赶工，待耐火泥和砖全部干透之后，便开始准备炼铁。

陈洪涛在专业上的技术不如黄槐，铁炉上的事情都交给黄槐去做，他只管去各处雇佣矿工，忙活铁场一些杂七杂八的事情。

开炉对于铁场来说不是个简单的事情，陈洪涛专门请了个先生，在铁场转悠半天，掐着手指算来算去，最终才定下日子。

这些事刘恒不干涉，任由陈洪涛去做。

到了预计开炉的日子，刘恒带了一支火铳中队来到铁场，为了以防意外，又让陈寻平带来了第三大队。

在铁场的护卫为训练出来之前，陈寻平和第三大队都会留在铁场做护卫，同时训练铁场自己的护卫。

开炉的这一天，早晨起，整个铁场内就很忙碌，手头没活计的人都围拢在炉子边上，等着开泥塞出铁水。

高炉下和耳室周围缭绕着火气和烟雾。

扇炉此时在忙碌着，黄槐和一些有经验的老矿工在一旁监管，防止出现意外。

刘恒在铁场这里等着出铁水。

铁场花费了两千多两银子，真要失败，他比李树衡还要心疼这些银子。

陈洪涛陪在刘恒身边，两手紧紧握成拳头，看向铁炉的目光中满是担心的神色。

这时，铁炉那边一声大喊，陈洪涛面容一整，说道：“东主，出铁水了。”

刘恒心情有些激动，转身带头而行，靠近铁炉几十步时就感觉热浪蒸腾，再往前些便看到炉子中间的泥塞已经被打开，铁水自炉中滚滚流出，顺着预先设好的轨道不停的涌出来。

铁水流了大约两刻钟左右，待流的差不多了，陈洪涛一脸激动的道：“东主，这一炉恐怕过了四千斤，要有五千斤了。”

“刘东主，恭喜了，这一炉铁出的甚好，铁水中杂质并不多，锻打出精铁也能省下不少事情。”说话的是许胖子铁场的一位姓许的管事。

作为第一个和虎头寨合作的铁场主，他本人忌讳刘恒虎头寨大当家的身份，不方便亲自来，派来了自己铁场的管事。

此人在铁场最少二十年，以他眼光看来，这些铁水通红透亮，明显杂质较少，比他们铁场的铁水要强很多。

黄槐得意的用手一指铁炉旁边的蓄热室，说道：“我们东主加了一个蓄热室，炉子的温度比一般的铁炉高，而且用的都是焦炭，铁水出来必定杂质少。”

铁水出来成型后，需要将铁材拿到炭火上加热锻打，去除杂质之后就从生铁变成了精铁，生铁是没有办法出售的，只能锻打完的精铁才能售卖。

出来的铁水杂质原本就不多，锻打时所需的炭火成本和人力成本大为减少，减下去的都是利润，这让许管事羡慕不已。

出铁数量多，质量高，虎头寨一个土匪头子，居然做的比他这个二十多年的老手还强的多。

许管事看着通红的铁水，沉声道：“焦炭很贵，一担抵得上三担煤了。”

站在刘恒边上的陈洪涛说道：“经过蓄热，每炉可以节省三成左右的焦炭，这样算成本的话，两者相差不多，但铁水纯度高，出铁率也高了很多，总体来说赚大了。”

眼前的蓄热室和焦炭炼铁对许管事这样的老矿工来说是个新鲜玩意，是从来没有见过的创举，当下撩起袍角系在腰间，好奇的凑到蓄热室边上，上下打量。

看许管事伸手去碰，黄槐急忙喊道：“不能碰……”

这话说迟了，许管事手一按上去，顿时又缩了回来，急忙摔了几下。

“快拿凉水和獾油来。”陈洪涛对身边的矿工吩咐了一句。

铁场不缺凉水，獾油也备下不少，专门为了治疗烫伤。

矿工经常跟铁炉打交道，难免会有烫伤发生，涂抹些獾油，恢复的快一些。

铁炉边上多了一个蓄热室，炉子的温度变得很高，连带蓄热室的外墙也是极高。

刘恒找黄槐计算过，炼铁要一千二百度左右的高温，炼钢出钢水要一千六百度，如今耐火砖的结构还不合格，等摸索出来合格的，将来炉子可以不停的出钢。

钢价是铁价的十倍，只要源源不断生产出来，一炉钢就是半炉银子。

“刘东主大才，想不到连铁炉的事情都懂，加上一个蓄热室就能让温度更高，出好铁，老夫这个二十多年的老矿工自愧不如。”徐管事看向刘恒，一脸叹服。

黄槐和陈洪涛他都了解，本身没多大本事，能够想出家蓄热室和用焦炭炼铁，只能是眼前这位虎头寨大当家或是虎头寨的高人。

刘恒闻言笑了笑，说道：“许管事过奖了，只是多读了几本书，平常又喜欢自己瞎捉摸。”

这话说的是大实话，以前他在图书馆做管理员，闲下来没事就喜欢看书，各种书都看，遇到不懂的还会专门查找一些资料，其中就有焦炭炼铁和蓄热室的内容。

不过这话听到许管事耳中成了另外一个意思，他误会成刘恒成为虎头寨大当家之前是读书人，起码也是个识字的人，不然平常人哪有资格读书，连字都不认识。

许管事羡慕的盯着蓄热室看了半晌。

他心里明白，这炉子和蓄热室看着简单，但细微技术环节上除非黄槐这样的掌炉亲口说，光看是学不会的。

看完出铁水，铁炉没有问题，以后只要按部就班就可以，刘恒也松了一口气，之前他还害怕自己添上的蓄热室和焦炭炼钢会失败，这些东西毕竟是从书里看来的，没有经过实际操作，他也没有绝对成功的把握会。

好在铁场的黄槐做过掌炉，不缺少实际操作经验，有他找出漏洞填补上，总算是成功了，未来只要慢慢改进增加铁炉温度就可以。

许管事这次看了这么多新鲜东西，他需要把今天看到的一切传回去，便提出了告辞。

刘恒也没有劝留，让陈洪涛送许管事离开。

嘱咐了黄槐两句，刘恒也从铁炉这里离开，待时间久了，铁炉边上实在太热，待不住人。

回到铁场的房舍，杨远从外面急匆匆走进来，低声说道：“大当家，山下来了一群官差，捕快白役，加起来有一百多人，朝咱们铁场过来了，陈队长那边让我回来问一声用不用阻拦。”

“官府这是来剿匪了，走，去看看。”刘恒迈步走了出去。