光绪十三年夏天，直隶淫雨连绵，大面积涝灾绝收。特别是沧州一带，加上黑龙港河决堤更是一片汪洋。昔日的马车都变成小船，冲塌的房子，把房檩捆绑在一起，成为木筏。有多少老弱者死在这场灾难中，可是连埋葬亲人的地方都找不到。多少万人，冲着木筏洒泪离别了家乡。朝廷中御史朱一新，多次上奏灾情，因言语过激被听政的慈禧太后罢黜。朝廷无力也无睱顾及这一方灾民。江南太平军造反，已占据了十几座城池，洪秀全自称天王，朝廷调动大量人力物力，派曾国藩、左宗棠极力剿匪，在这种形势下，水灾自然是无足轻重了。任那百姓淹死、饿死、冻死。
在沧州城西南方向，七里路，有一个村庄叫季家屯，因地势高，这场大水没有把村庄淹没，七十岁的季延坤走出家门，站在村边望着无际的水面跺脚长叹。让他心烦的还不仅仅这场水灾，是几个儿子闹着要分家。大儿季玉林，四十六岁，有一儿一女。二儿季丛林，四十岁，有两个儿子。三儿季春林，三十六岁，有一女儿。四儿季森林，三十岁，有一儿一女。五儿季茂林八岁。男女老少十八口之家，要说儿子大了，分开过日子也是正常的，可是季老太爷拿着一本祖训，坚决不分家。这场大水来的突然，几天时间，村外庄稼见不到一棵苗稍。就连那路边地头儿的树也只能见到稀少的树枝了，村庄里倒显得更宁静。季家几个儿子吵闹着分家，就像洪水一样冲击着季延坤这个老古板的堤岸。
远说，明朝朱元璋四子朱棣，以靖难为名，从侄子建文帝手中奇取皇位，是位明成祖，迁都北京。路上带着浩浩荡荡的百万雄兵，谋臣姚广孝问：“我主万岁，下一步我们征讨什么地方？”朱棣一楞神，连忙说：“靖难已经完成，祭祖已过，定年号永乐，天下明年已统一我永乐元年，那几位王兄也不会起兵闹事，没有什么征讨的地方。”姚广孝又问：“我主万岁，您想把这些兵带进京城去吗？”朱棣又是一楞，他看看广孝问：“你说呢？这些都是跟我经过百战的弟兄，我能把他们丢下不管吗？”广孝说：“京城能容下百万兵马？如果百万雄兵进了京城，怕是没有百姓的活路了。”朱棣楞楞地看着广孝，让他继续说。
广孝说：“我主万岁，战事平定，首先要想到这些兵将的出路，征战的目的就是统一疆土，给百姓一个平安的生活环境。目前，这些兵将是从百姓中征招来的，还让他们还原于百姓，不是一件让您心安，也让将士们心安的事吗？”朱棣还真没想到这一步，靖难之后，夺取玉玺，盲然北上了。尾随的大军，南北排列近百里，开始还以为这是一个壮举，经广孝这一说，还真是个问题了。他躬下身，谦恭地问广孝：“爱卿，你有何高策？”广孝躬身施礼说：“一路走来，山东、河北一带，村庄稀落，那么多的土地荒芜，就是因为人烟少而耕不过来，如果我们把这些将士解甲归田，立村勤耕不是很好吗。开始，给他们留下一年口粮和一年俸银，以后五年内不征税。五年后再看，那可就不是一个屯，一个屯的兵了，而是美丽富饶的村庄。有男人的地方，就会招来女人，有男人和女人，就会有孩子。有土地就有人耕种，就会结出果实来。”朱棣欣然一笑，对广孝说：“妙策，那就赶紧实行。令大队兵马，就地屯居，然后划片分地，垦荒造田。”
因此，沿途出现了许许多多的村庄，沧州一带瞬间星罗棋布的出了那么多的“屯”。顾官屯、鞠官屯、耿官屯、许官屯、荣官屯、蘭官屯等等，季家屯就是这么产生了。从明永乐七年到清光绪年间，已经是十四代人。季家也是一个大家族，崇祯末年，战乱四起，吴三桂因红颜而叛国，清人乘隙入关。季家人感到将无宁日，只留下一户在沧州守住房产地业，其他人全部迁往江、浙一带。又一连几代的单传，到光绪年间才有季延坤生下五个儿子。
近说，一场不可抗拒的涝灾，转变了人们正常的心态。季延坤走回家，儿子、儿媳，一个不少地坐在客厅里。老伴儿手里抓着一大把钥匙，坐在正堂太师椅上，季延坤走进屋坐在老伴身边。一家人到齐了，老太太先说话了：“人老了，不光记性不好了，腿脚也不灵便了，该换个当家人了，你们四个儿媳，哪位出来接这个班呢？”
沉了一烛香的工夫，大儿子玉林憋出一句话来：“娘，没人敢接这个班。您老是理解错了，我们弟兄商议，大难当头，要替父母分些负担。”老太太问：“怎么分些负担呢？”
二儿子丛林说：“眼前这场灾难不小啊，咱们七百亩地，在一年多的时间不用考虑耕种了，农民不种地，就要想另外生存之道。咱们把家分开，把雇请的长工全部辞去，牲畜分开自己养，饭菜自己做，可以省下不小的开支。我们还想到城里看看做点生意。”
三儿春林接着说：“娘，您不说这场水灾难不住咱，咱家几库的存粮够吃三年的吗。这真是皇恩浩荡不济百姓，一场水灾给咱季家带来商机。再过半个月赈灾粮下不来，粮食就会涨价了，我们手中粮，就会换回白花花的银子。等灾情过后，我们手中的银子购买一切所需用的东西，一场灾情，倒也损害不了我们多少。”
四儿森林看看三位哥哥，又看看爹娘的表情，觉得不太对劲，支支吾吾地说：“这些年习惯了，还是请老人拿主意吧。”
五儿茂林年纪小，不懂分家过日子是怎么回事，他看看几位哥哥，又看看几位嫂子，大声问：“你们分家过日子，把我分给谁呀？”几位兄嫂哈哈笑起来。
一阵笑声过后，季延坤端起烟袋点燃了烟，慢条斯理地说：“你们还别笑，我这小儿子问的还真有道理，还有我们这两个老家伙，谁来管呢？既然你们想分家，就说说怎么个分法吧。”又是一阵缄默。大儿玉林说：“老三你能说会道，就对咱爹娘说说吧。”没等老三开口，三媳妇说话了：“本来这是男人们的事，可是做为季家的媳妇们也照样能说句话，我们四个妯娌进门没吵过嘴红过脸，个个儿顺着婆婆心思来。妻贤子孝，季家门出孝子，与我们这当妻子的分不开。要说分家这事，我们只是提供自己意见，大主意还要爹娘来定。你们弟兄五人，自然要分成五份，七百亩地每人一百四十亩，等大水撤下去，就去丈量，骡马牛羊分成五份抓阄，库存粮分五份用斗量。车库、碾房、马棚、轿车子、场屋等等都搭配分，现住房，大哥大嫂搬到村北头院子里，那里现住着饲养性口的一户人家。二哥二嫂搬到靠大哥的那所住处，那里现住着赶车的把式。既然分家过了，还用那饲养员和赶车的驭手干什么，把他们辞走了，我们的住房就宽裕多了。我们搬靠场边的那片房子，也用不着看场的人了。四弟搬到南园子。咱季家闲着的住房太多了，多年没人住，就会变成破房烂屋。分开住，各灶窗冒起烟来，还显的人丁兴旺呢。小五弟，也分一份家产，随爹娘就住在这所最宽敞的院子里。将来成个家，照顾好父母，都盼着你好好读书考取功名呢。”她说完这些话，看看季延坤。
季延坤明白了，闹分家的起因就在这三儿媳身上。三儿媳姓柴，叫柴春萍，娘家是沧州城边菜市口，父兄都是商人。在亲戚中有一位在县衙当捕快，因此总以为自己娘家有小势力，比别人精神很多。季延坤听了三儿媳说的一番话，就像没听见一样。
他又问几个儿子：“你们说这家该怎么分呀？”几个儿子呆楞楞地看着他，老太太咳了两声说：“刚才老三家不是说了吗。”季延坤用低沉的语气说：“她说了，她说得什么呀，我没听懂。茂林儿，你还记得咱季氏祖训吗？”五儿茂林回答：“当然记得，上边写着：承祖之德，仁善为教。承祖之礼，温良谦恭。承祖之训，结友求贤。承祖之信，忠厚持家。”季延坤点点头，对另几个儿子说：“我记得你们在八岁之前都背诵过祖训，看来时间长了，都就着饭吃了，这不怪你们，怪我这个当爹的失传了祖宗之教，我季延坤无颜谈治家呀。今后，你们谁主意高就听谁的吧。”几个儿子听此话，赶紧站起来，齐声说：“我们听爹的。”
季延坤让他们坐下，语重心长地说：“咱们季家虽没出过高官大贾，也算是足吃足喝，家产地业有增无减，操持这个家靠得就是仁德。我看出来了，你们一味的要分家，就是要分粮仓的粮食，要发国难财，这是不道德的呀，你们觉得刚才季柴氏说得分家公平吗？首先说给咱做饭的陈妈，大儿媳还没进咱季家门时她就来了，侍候咱老少三代人。说辞就能辞吗？让她到哪里去谋生？还有那饲养骡马的老李、赶车的老刘、看场院的老韩都是一心一意跟随咱季家多年的老家人。另外还有一村庄的男女老少，每年生产忙季，咱家忙不过来了，只要在村上一呼，乡亲们宁可扔下自家的活，都跑来帮咱的忙。你们以为咱七百亩地就靠你几个小子耕种好的吗，我们要想到这些人的恩情啊！现在一场大水，不仅今年冬小麦种不上，怕是到明年的秋庄稼也种不上，每家现有的存粮只能吃到明年的夏天，下半年就断粮了，我们能不管吗。你们想用粮换银子，得到的是银子，可是失去的比银子更珍贵。”他说完这些，装上一袋烟，老伴帮他点燃，深深地吸了两口。这时陈妈跑到庭前来报：“老太爷，亲家来了。”季延坤站起身来迎出客厅。
来人是二儿子的岳父，十二户村的李玉亭，赤着脚站在厅前，浑身上下淌着水，一看就知是才从水中爬上岸来。他颤抖着说：“亲家呀，这回可是找上门来麻烦你们了，大水淹没了树庄，我们就用房檩绑成筏子，把家里值点钱的东西全带出来了。给找个住处吧。”季延坤一看亲家这个狼狈相，就知道遭了不少罪，不由分说把他拉到屋里，然后给他找替换的衣服。
李玉亭摆着手说：“不用，不用，我有替换的衣服，先说我们住在哪里呀。”季延坤向南一指说：“南园子，那里有一套宽敞的房子，先住下再说。”李玉亭说：“丛林、桂枝，你们就别楞着啦，你妈和你妹子还在筏子上坐着呢。赶紧搬东西去呀。”季丛林和妻子李桂枝这才恍然跑出门去。李玉亭随后追着一边喊：“那边，在那边。”找到木筏，李玉亭拉着老伴和女儿上了岸，自己找到一身干衣服穿上，又穿上鞋子问季丛林：“南园子在哪？咱这些家三活四的东西就往那搬吧。”一家人正插手搬东西，季延坤带领一家男女老少来帮忙了。人多力量大，不长时间就把李玉亭的家安置好。
季延坤刚要带着家里人往回走，陈妈跑着来到面前上气不接下气地说：“大王庄的亲家来了。”季延坤说：“来就来吧，你值得跑这么急吗？”陈妈说：“是急啊，那亲家母掉到水里，差点没被淹死，现在躺在地上直发抖。”“啊，赶紧找医生啊。”季延坤带着一家人让陈妈带路急慌慌地跑到亲家母跟前。这是四儿子季森林的岳母。
老太太一见到女儿，“哇”地一声大哭起来：“秀玲啊，差一点你就见不到你娘啦、、、、、、”马秀玲是季森林妻子的名字，马秀玲过来拉着娘的手，把她从地上扶起来问：“娘，你这是怎啦？”娘说：“怎啦？这要问你挨千刀的爹，他想把我淹死。”马老汉低着头，一声不语。
原来，大王庄马金套，也就是季延坤的亲家。是全村公认的老实人，为人憨厚，不愿麻烦人。大水淹了村庄，一村人如同树倒猢狲散逃亡他乡。马老太也催金套说：“玲她爹，咱们也早做准备吧，村里人都走光了，这大水还在不断地上涨，不能把咱困死吧？”金套说：“不慌，铁岺，你占着一个大笸箩，大水涨到咱家院里时让你妈坐在笸箩里，你推着她先走，到大季屯你姐家去。”可是他说完这话，就只看着水涨而不动劲。老太太急了，跺着脚说：“你在这里等死吗？”金套说：“哪那么容易死。你看咱村房基低的房子就先进了水，不能住人了，不走不行了。咱家房基高，到现在水还没淹到咱院里来，或许这水就停止不上涨了吧。他们是因为房子冲倒了，把房檩拆下来捆成木筏逃走了。咱们这房子好好的，不能去拆房吧。再说了，到姑爷家寄村住就那么方便吗？”他就是恋着家不想走，十三岁的儿子铁岺也随着他。马老太干着急，没辙，只好自己里外收拾该搬迁的东西。
大水无情，不像马金套想得那么客气，转眼间冲进院子，又转眼间冲进屋中，再想拆房檩捆木筏已经来不及了，只好把一些零碎东西放到一口大缸里，让老伴坐在笸箩里，儿子推着笸箩他自己推着缸，仓皇地离开了家。开始，铁岺踩在地上推着笸箩走，越走越觉得水深了，只能凫水推着娘走。马老太心疼儿子，对马金套喊：“我说岺他爹，咱不要那个水缸了，那缸里都是金子咱也不要了，命值钱啊，你过来和儿子一块扶着这个笸箩走，有你在我身边，我还觉得安全。”马金套答应着，可就是舍不下那个缸，那缸里有一家人的衣服和半袋面，还有那油盐酱醋。这过日子用的东西，丢下吃啥。铁岺毕竟是个孩子，快要到季家屯村口，不知笸箩碰到什么，打了旋，马老太一声尖叫，跃进水中，铁岺大喊：“娘呀！”马金套才回过神来，推开水缸，“扑嗵”地游过来，马老太在水中挣扎，爷俩奋力把她拖到笸箩上。马老太被呛了几口，“哇哇”地向外吐水。一到岸边，几口人就像脱离了虎口，挣扎着连滚带爬上了岸，马老太趴在地上一动不动了。
季延坤带一家人赶到现场，让儿子背起马老太太，儿媳背着弟弟，自己领着马金套的手大喊着：“赶快回家。”马金套回头看看大水中水缸还是漂远了。
马金套一家三口来到季延坤家，女儿、女婿让他们换上衣服，陈妈烧好姜汤，让他们每人喝了一碗。稳下神来，马金套对着季延坤一家人憨憨一笑说：“这下好了，我们带来三张嘴。”马老太愤愤地说：“如果我和儿子没了，就只有你一张嘴。”季延坤一笑说：“平安过来就好，咱家吃得、住得都不愁。亲家一家三口，就安排到东场院那套房子住吧，先住下，有什么事咱再慢慢安排。”又对家人们说：“你们也先回去吧。咱这中午饭没吃，又快到吃晚饭的时候了，索性就省一顿，等会儿把两位亲家招过来一块儿吃。”
一家人都走了。季森林让妻子拿上被褥，领着岳父一家三口去东场院安排住处。季春林和妻子柴春萍回到家中。春林说：“都是你这傻娘们儿撺掇哥几个闹分家，结果家没分成，却闹成这个样子，爹娘平时拿你们几个媳妇当闺女看，亲昵地呼唤你们的名字，今天爹生气了，叫你什么？”柴春萍哈哈笑着说：“叫我季柴氏。”春林说：“这是警告你季柴氏，永远也当不了家，你就好好当你的媳妇吧。”春萍又是哈哈一笑说：“女人当家也照样行，咱大清朝不是慈禧太后当家吗？”春林说：“那叫牡鸡司晨，天下不得安宁，北方闹大水，南方闹兵乱，遭殃的是天下老百姓。”春萍说：“咱不说这些，分家过日子益处多，咱季家这片家业不少，可这是靠祖先传下来的。我从进了季家，眼见着就没有发展，你弟兄五人饱食终日，谁想过干点事业呢，如果把家分了，过不上几年，咱季家就会有大的变化。”春林说：“你别扯这些没用的啦，说眼前吧，二哥和四弟的岳父都遭了灾，咱要勤过去看看，能帮忙的一定帮。”春萍说：“咱拿什么帮，有那个热心肠也没处用啊，这是咱爹娘的事，咱就在一边看着吧。大哥大嫂娘家那边也没音信，不知实情怎样呢。看起来在城里经商就是准当。”春林看看她，没再说话。陈妈招呼吃晚饭了。