茂林离家出走了，这让季家大院塌了天。季延坤再次病卧不起，几个儿子、儿媳轮流守候在身边。吴郎中每天两次跑到季家大院，不断地调整药方。陈妈两手不离药锅子，那汤药一锅连着一锅的熬出来，送到季延坤儿子的手上，给季延坤服下去。
邱氏，每天都跑到波月寺上香祈祷。乡亲们在僧人的指导下，在庙上搭起了祈寿台，僧人登上台去做法事，为季大善人祈福增寿。
尽管如此，季延坤还是被西方接引了。季家大院的哭声连接到整个村庄，男女老少都给他顶上了孝。隆重的丧事办完了，季家大院又显的冷寂下来。
过了忌日，圆完坟，邱氏把四个儿子、儿媳召来，共同商议分家的事。邱氏说：“你们的爹在世的时候，已经有分家的想法，不是让你们各自去盖房了吗？下一步就是独户立灶。”她看了看老三夫妇，没好意思直讲，接着说：“是因为身体原因，停了下来，现在他没了，我也当不了这个家，你们弟兄四人商议一下，把家分了吧。”
弟兄四个互相望了一眼，老大玉林说：“娘，分家真的是我爹的意思吗？他有遗言吗？”邱氏说：“有遗言，写在纸上的遗书没有重点说分家的事，留给我的遗言是：他百年后，让我继续操持这个家，到适当的时候把家分开。”
老二丛林说：“爹不在了，我们就听您的，爹在的时候，我们也一直尊重您老的意见，您就做主给我们分家吧。”老三丛林、老四森林都附合着说：“我们都听娘的，虽然您不是我们的亲娘，可是这些年来为这个家操了不少的心，特别是老四森林，就是从你怀里抱起来的，与亲生没有两样。季家大院，是从你来了才更加兴旺起来。你说怎样分就怎样分。”
邱氏没想到在这几个儿子面前，还有那么高的威信，她向四个儿媳扫了一眼说：“儿子们太抬举我了，我就拿个初步意见。”她刚要把分家的初步意见端出来，三儿媳春萍“哇”地一声大哭起来。
大家一楞，春林推她一把问：“你这是干啥呀，一惊一乍的？”春萍大声呼喊着：“这家不能分——”然后又痛哭着说：“我的公爹呀，你是多么的光明磊落呀，你是多么的疼爱儿孙啊，你为什么不能多跟我们几年呢……”大家一起劝她等她停了哭声，又一起问她：“这家为什么不能分？”
春萍把眼泪擦干说：“娘，我就说您老手里没有我爹给你留下分家的遗书。您是看五弟走了，另几位儿子不是自己的亲生，怕管不起这个家来，才出此下策吧？”邱氏低下了头，春萍又对几个男人说：“亏你们都是男子汉，五弟不在家，这个家怎么分？咱爹刚去世，五弟又出走了，等于割去娘身上两块肉啊。在这个时候分家，你们把不忠、不孝、不仁、不义的骂名全沾上了，还怎么出去见人啊？”众人说：“三奶奶你说怎么办呢？”
春萍说：“这家不能分，咱娘是治家好手，就是咱爹在世时，只是光有那几百亩地，是咱娘来了，咱季家才骡马成群，牛羊成群，鸡鸭成群了。那些土地肥沃，才有了大粮仓。咱爹也是听咱娘给指的道啊。你们几个男子汉，我们这几个妯娌，哪个比上咱娘的智慧呢。咱们不分家，继续听咱娘的指挥，让外人看看，咱季家大院少了一个顶梁柱，仍有一个架云梯，天塌不下来，日子过的更好。等过些年孙子、孙女都长大成人了，老太太您想住到谁家就到谁家去住，饱享天伦之乐，等您百年以后，我们再按照您的遗言去分家。”邱氏听了，激动的热泪盈眶。
儿子、儿媳们齐声喝好，邱氏说：“儿们啊，只要你们拿我当回事就行。五儿不在家，你们要挣口气，把日子过好喽。”春萍说：“娘，您今后就是指挥官，我们这儿媳妇就听您的，谁不听话就拿棍儿打，您老发令，我们去执行，跑腿受累的事我们干，我们既是传令兵，又是执行者，您就坐在屋里听汇报就行了。”邱氏点点头，微笑着说：“有你这个三儿媳，什么事就办了。”
春萍又看看嫂子和弟妹说：“哎，我说的这些，你们可不能光听着啊。”那姐仨哈哈笑着说：“我们跟你比，就是傻子，以后我们就听你的了。”春萍有点得意这个家真就没分开。
这是邱氏把儿子们召到三儿春林住的正房里，议事结束，大家都各自回到住所。邱氏也回到侧房去了。
春林满意地对春萍说：“你这个娘们还真有一套，竟然让大家都服了。”春萍手一指，说：“我就是为了这个。”春林问：“这是为啥？”春萍说：“就是为了这套正房。如果一分家咱们就没理由再住在这里，就要去盖房子，可这房子就白空了。空着房子去盖房子这是何苦啊。我知道将来这房要给小五留着，可他人都没影了，还空留房干什么。咱们的银子留着，听说城里有放贷的，那利息可高了，我们可让它去利滚利不用几年，咱就成了财主。再说了，现在茂林不在家，我妹子算怎么回事呢，不给她分出那份家产，说不过去，给她分了家产，谁来帮她经管呢？我妹子又小，她能顶这个门户吗？这不明摆着是我们的累赘吗，所以这个家千万不能分，至少说最近五年不能分。目前这个权利说是操控在邱氏老太太手里，这只是虚名而已，她还真的拿自己当成当家了。那嫂子和弟妹说的好，她们就是嫂子，当家人就是住正房的三奶奶。”春林说：“你这娘们，心眼多，但是好心眼少，以后还是少管闲事吧。”春萍撇他一眼，一阵凉风吹来，天已到了中秋。
茂林离家出走后，他的同学们都受到影响，对读书失去信心，藏先生的儿子藏永发就辍学了。
藏先生急得抓耳挠腮，问他：“你为什么不上学了？”永发说：“我和茂林最要好，每天早晚都是个伴，在路上还可以互相交流，在他的帮助下，我才在班上混个中等生。现在他不上学了，我连中等生也混不上了，再说，我们那个班，历年都没有一个考取功名的。我再上下去也是白瞎，白给你老人家糟蹋银子。”藏先生说：“你再坚持二年，混个文凭，以后可以做个教书先生，也算子承父业了。”
永发说：“可别让我子承父业。你老人家教了一辈子书，只守着十亩地、三间房。有一头牛还是季家赏给的，挣下什么家产了？教书先生，名字好听，衣服干净，可兜里也干净啊，你让儿承什么父业呢？”藏先生说：“正因为如此，爹才愿你多读几年书啊，将来考个贡生举人之类的也可以捐个官做呀。七品官咱当不上，可以当那税官之类的。”永发摇摇头说：“我可不干那缺德事，那是知州手下的一帮狗，穿上那身衣服，还不如穿上一身孝衣心里舒服呢。”
藏先生骂到：“你个王八蛋，你盼着我死吗？”永发哈哈一笑说：“我这是打个比方。有点不贴题。我想干的事一定比知州大人还要强。”藏先生一听有些好奇，问：“儿子，你想干什么？”永发说：“爹，你看咱村上，谁家最富？”藏先生说：“那当然是季家了。”永发摇摇头说：“那是他家家底大，如果分成五份的话，每份的产业也不值一提了。你再猜咱村谁家发展最快？”藏先生摇摇头说：“我每天到学堂，看到的都是学生，哪有心思想这些呀。”
永发说：“所以说，你老已经跟不上形势了。咱村有一人干的事比知州收入多还舒服。他就是黄半仙。这才来了几年，扒了土房盖砖房，还娶了媳妇。他每次庙会都收入二、三两银子，每月就收八、九两，平时还看阴、阳风水的，那收入就不好计算了。每月十两白银的收入，那不赶上县太爷了吗，可他过的比县太爷轻松多了。我要拜他为师，学上三年就成藏半仙，还愁以后挣不上大堆的家业吗？”
藏先生听了觉得有点道理，可他认为这不是正业，学不好就成了游手好闲的溜子。他绷着脸说：“这事要慎重，不可盲目行事。”
他走出屋去，一会又回来问：“咱家那头大黑牛呢？”永发摇摇头说：“不知道。”他又问：“你妈呢？”永发说：“我妈到地里采摘绿豆角去了。咱家种了一亩绿豆，可算给她找了活，难怪，这绿豆它就不一块熟。天天让老太太去采摘，不摘的话还真就白扔到地了。”藏先生说：“你怎么不去呢？”永发说：“娘说我的脚大，把豆秧都踩死了。还不如她自己去干。”藏先生叹口气摇摇头对永发说：“这样的儿子还能养出好材料来吗。你别在家待着了，看看咱家大黑牛跑到哪里去了。”永发说：“不用找，午时它会回来吃草的。”
藏先生没理他，自己去学堂了。他已经不担任主要课程，有时打个替补。中午回来到了牛棚，见那大黑牛还没回来，着急地问：“永发，咱家牛一上午没在家，你怎也不去找啊。”永发说：“它不饿，饿了就会回来的。”藏先生一生气，饭也不吃就到村的南边庄稼地里找牛去了。从地边找到沟边，从沟边找到场边，从南边找到东边，从东边找到西边，没见到牛的影子，而且问谁都说不知道。
直到太阳西落，饿着肚子回来了，他才进大门，后边邻居张老三牵着牛来了，藏先生对老三说：“呀，张兄弟，你帮我把牛找回来了？”张老三莫名其妙的说：“是我一早借你们家的牛啊。”藏先生说：“借的，怎么我不知道啊？”张老三说：“今天一早我来你家正好见到你家少爷，我就问他你们家牛今天能借我用半天吗？他问我干什么用，我说有块春红薯刨了，想把那点地耕过来。他说牛是闲着了，你也把我家那块三角地给耕过来吧，也省得我扛着犁下地了。我就答应了他，我家的地一上午早早得就耕完了，就是因为你家那块地才忙到现在。才在我家喂了点草料，就把牛给你家送回来了。”
藏先生一听，火冒三丈，把牛接过来牵到牛棚，抄起一个料叉子走到院里大喊：“永发，你个王八蛋，你干什么了？”永发正在炕上躺着睡觉，一听爹没好气地喊他，知道要出事了，赶紧穿上鞋跑了出来。藏先生抡起料叉子，劈头盖脸地砸了下来。兴亏张三给挡了一下，不然永发的头可就开瓢了。永发逃出大门去。
张三拉着藏先生问：“就因为老兄弟做主借给我牛，您就值得发这么大的火？”藏先生推开他说：“这不关你的事，这小子说瞎话，害得我围村找了一下午牛。他却睡了一下午觉，这王八蛋害苦我了。”
他追出大门，一直在后边追着，一边喊：“王八羔子，你骗人骗到老子头上来了，你还想当个藏半仙，我看你就是一个藏瞎话，你连你爹都敢骗，还不知骗过谁呢？”一边追着，一边骂着，上气不接下气。永发怕爹累坏了，在前边一边跑，一边回头看，他看爹累了，停下来了。他就坐在地上等着。正因为如此，才把藏先生累坏了。
围着村庄转了一大圈，最后绕到波月寺大门前，藏先生一屁股坐在那个神龟上。把那料叉子放在龟背上，双腿伸开，两手侧背按在龟背，昂头望天。天色已经渐晚，只有一缕晚霞在西边的天上如帛轻舞。他失望的叹口气，觉得这好时光确定不多了。
过了半个时辰，他直起腰来，拿起料叉子，想继续追永发，可是站都站不起来了。他无奈地喊着：“永发——永发你过来——”永发走到爹的跟前说：“爹，你消消气，追了我这一圈，气也该消了吧。”藏先生把那料叉子扔到地上，有气无力地说：“扶我起来，我腿麻了。”永发把他扶起来，他却迈不开步了。他又赶紧扶着他坐在神龟上，用手揉着爹的大腿，哭着说：“爹啊，儿不孝，儿不该骗你呀，儿实在是心烦了，儿不舍得放弃学业，可又实在不愿进那学堂了，茂林走了，我失去了一个好友，也让我失去了上进心。”他的话，也正刺在藏先生的心头。
先是季家的晶晶丢失了，茂林多次来到他的身边，露出要离家出走的念头。是千言万语的规劝，让他稳下心来。可是，到底他还是离家出走了。自己得意弟子，倾心而注，把那光明都寄托在他的身上，而会成泡影。晶晶是一个什么样的女孩呢？她什么地方能让茂林倾倒？能让他舍去家产，舍去学业，舍去父母，舍去功名，舍去了曾经对他起誓的远大理想。一个女人，就那么值？让他这花甲之人，真看不透这人世间的事了。也让他找不到自己的家了，儿子扶着他往家走，他的两脚总是向前迈一步，再往后倒半步，然后左迈一步，右迈一步，一个时辰才走回家，手里还握着那个料叉子。
那天夜里，晶晶为茂林研墨，墨没研好就觉得头晕。她把墨放到砚台上，用手扶着茂林的肩膀，两眼虚眯着。茂林笑着说：“姐姐，你喜欢让我抱你吗？”晶晶点点头扑在他身上，口中喃喃地说：“我好困啊。”茂林想把她抱到自己床上，又怕爹娘来了，看到会不高兴。
只好把她抱到南屋，把她平放在炕上，脱掉鞋子，放好枕头。她拉他的手还以为是晶晶在跟他耍贱呢。嘻嘻笑笑着说：“我知道你累了，也知道你每天都很累，可是你为了我，每天还是那样提起百倍的精神，没必要，今后咱俩之间，更没那个必要了，你要是累了，困了，就早点休息吧。何必守着我熬夜呢。你闭着眼，弟弟给你吟段诗吧。‘冬行秋令春时雨，夏塘肥荷花掩堤。翠柳轻拂燕相宜，青竹空腹伴傁菊。’”他想听到姐姐的笑声，哪怕是轻轻的偷偷的笑。他把脸贴到她的面前，听到的却是轻轻的鼾声。他坐在她的身边，又紧紧地抓了抓她的手，还是没反映，只好慢慢起身退出屋来。
顾三和申二岭借了辆马车，子时来到季家大院门前。春萍敞开大门，把他领到院里，一指南屋的门口，二人轻轻推门入内，春萍急匆匆走回屋去。顾三拿出两条麻袋和绳索，迅速地把晶晶装进麻袋里，用绳索缠了两道，扛在肩上走出门去，又回头对二岭说：“南屋门关了吗？”二岭回答：“关了。”顾三把晶晶放到车上，又回到南屋看看有没有丢下什么东西，这才重新把南屋门关好，出了大门，又把大门掩上，围着车转了一圈，这才抄起鞭子，在空中一幌，那马儿慢悠悠地走出村庄。
出了村，二岭说：“大哥，你真是行家啊，不怕有人发现坏了咱们的事吗？”顾三说：“这种事最保险了，有内应，完全可以做的无声无息。再说，我手里还拿着一种特效迷魂散，一旦肉票被惊醒，马上给她用上，不能坏了大事。”二岭说：“我又学了一招，过去我只会偷偷摸摸，觉得自己有些本领，今天跟大哥你走这一趟，可真长了见识。”顾三说：“别光说话了，车已走上正路，催马急行吧，天黑前还怕赶不到呢。”二岭应声，马鞭“叭”地一声打在马屁股上，那马儿欢跑了起来。
到了独流减河，已到午时，申二岭说：“三哥，天过午，路途也远远超过一半了吧。来到独流减河，也该饮饮马了。来的仓促，一点草料也没带出来。人没吃喝，挺住点，马不吃喝，它可就不走路了。”顾三说：“一看你就是不长出门的，我在镖局的时候，常遇上这种情况，有急活空着肚子就走，到路上想办法。这个季节出门，一片茂盛的庄稼地，还用给马备草料吗？前边有颗大柳树，到那树荫下把车停下，把马卸下来，领它到豆子地、玉米地吃饱，再到河边饮足水，我到玉米地掰玉米，拣点干柴一烧，不就是一顿美餐吗。”二岭点点头说：“我又学了一招儿。”
在柳树荫下停了车，二岭卸下马，牵到地里放马去了。顾三跑到玉米地里，掰了十来个玉米，拿回马车前，就在路边，点燃了火，烧了起来。
这时他发现车上的麻袋在搐动，还有微弱的哭喊声。他赶紧走到车跟前，细一听确是那女子的哭声，他前后张望了一下，远远的途中没有一人。便把麻袋解开了。先是露出一团乌黑的头发，后露出白白的一张脸。
晶晶惊慌地问：“大叔，你这是干什么呀，我可不是你的仇人呀，你们捆我一个弱女子图啥呀。”顾三说：“你问那么多没用，简单说我们就是为钱。”晶晶说：“我可给你们钱，我有好多的钱给你们，求你们把我放了吧。”顾三嘿嘿一笑说：“你有没钱我不知道，让你陪爷玩玩这还可以。”说完，他跳到车上，把晶晶的衣服全部扒光，一边抓捏着，一边说：“真是个美人，要不是爷我饥肠辘辘，又在这漫洼途中，爷还能放过你吗？”晶晶哭做一团，她牢记下了这个恶棍的面孔。顾三调戏够了，又让她闻了迷魂散，顿时晶晶又晕了过去。
顾三重新给她装好麻袋，简单捆了捆，跳下车来，再看那烧的玉米，都烧糊了。他正想起身到玉米地再掰些来，二岭已经牵着马回来了，他把马套上车，过来一看玉米烧的黑糊的，笑着对顾三说：“三哥，你常有这出门的差事，怎么连玉米也不会烧啊。”顾三“嘿嘿”一笑说：“过火了，这样吃消食，凑和着吃吧。”
二岭说：“不对，要说我回来你还没烧熟玉米这有可能，要说烧糊了，除非你离开了这个地方，三哥，你是不是到车上，玩那妞去了？”顾三说：“干咱这一行的有规矩，不能胡来，咱哥俩合伙的事，不能我一个独占。这是咱俩赚银子的事，如果我独自把她破了瓜，到妓院里她的身价就会大打折扣，少得了银子，兄弟你愿意吗？”二岭忙说：“哥哥言重，我信，这玉米糊得我也吃。”哥俩在地上捡起糊玉米，大口地吃了起来，吃的是那样的香甜，是因为实在是饿透了。
酉时，进了津门，来到怡红院。顾三真是行家，他扛着晶晶一直走进老鸨子的房间，把人往地上一放说：“走夜路的送来白物，还请妈子探盘子，断身价赏个钱花。”鸨子问：“开瓜了吗？”顾三答：“才从窝里捉来，身上还裹着棉花呢。”鸨子说：“那就亮盘子吧。”顾三解开麻袋，把晶晶从麻袋里抱了出来。跟鸨子要了碗水，往她脸上一喷，晶晶慢慢醒了过来，睁大眼睛四周环顾。就像进了另一个人间。
晶晶给鸨子跪下了，她哀求着说：“我是良家女子，我有爹娘，有兄嫂，有弟弟，求你放了我吧，我会给你拿很多银子来。我小五弟有很多的银子，他一定愿意拿银子来赎我的。”任她哭喊哀求，鸨子一字不听，她领着顾三和申二岭走出屋，把门反销了。
鸨子笑嘻嘻地对顾三说：“不错，这人我看中了，说个价吧。”顾三说：“这还用再打折扣吗，我们哥俩几百里地把她送到这来，就知道你这做妈妈的办事公道，我们也别大开口，就一百两银子吧。”鸨子一绷脸说：“你打听一下，我这园子里哪个菜能够上百两银子的身价。五十两，这是最高的了。觉得合适就留下，不合适就请便。我倒看有哪一家比我多给一两。”
顾三也不示弱，他说：“这生意成不了，我们走吧。”他让鸨子开门，鸨子却坐下来，让那狗子端上茶来，笑着说：“二位爷，你们辛苦了，可是我也不容易呀，先喝杯茶，至于价格吗，好商量。”顾三也坐下，喝了口茶说：“我们还急着赶路回去呢，既然妈子有意成交，那就八十两吧。”鸨子紧接说了个六十两，顾三站起身来说：“津门这地方我太熟了，红门子不是你独家经营吧，我不相信就我带来的这块盘子，不值八十两银，我们走了。”老鸨坐那不动，手里拿着一把钥匙，看看顾三，没有再让步的可能，便一咬牙说：“八十就八十，写契约。”
她带领顾三和二岭，拐弯抹角地走到一间小屋，这间房子不大，放着一个书桌，一把椅子和文房四宝，看样子这间房屋就专干这事用的。顾三坐在椅子上，写道：季宅奴婢二晶不守规矩，勾引少爷使其荒废学业，主家决定将二晶卖给妓院，收还薄银，以尝多年护养之情，委托人季延坤，经办人顾三、申二岭。此据一式三份，付银为凭。双方按了手印，鸨子取来白银八十两，递给顾三，这时的鸨子的面孔可是满面春风了。她哈哈笑着说：“顾三弟，姐姐备一桌薄酒，请赏个脸吧。”顾三说：“谢谢姐姐好意，我哥俩还要赶紧回去向主子复命。后会有期吧。”鸨子一笑说：“那也好，后会有期。”她在前头引路，走出一个小门。原来这里是怡红院的后门，出了后门，鸨子又对顾三说：“以后有这般的好货色，还要想着姐姐点。”顾三点点头，领着二岭走了。
二岭回头看看鸨子已进了园子，对顾三说：“他妈的，我们从正门进来，却让我们从后门出来。真是脱了裤子放屁，多费一道手，我们的车还在大门口呢。”顾三说：“这是妓院的规矩，做肉票生意的人，交易成与不成，都要从后门出去。你看这所院子吗，后台硬着呢。就是津门知府到这嫖娼，不花银子都不行。”二岭说：“我看出来了，那鸨子说话就是硬气，我以为咱们最多能拿回五十两银子呢。”
顾三说：“你能看出个屁来呀，为什么哥哥硬是要八十两银子她即低了头？这真是破天荒的事。我是把那个妞从麻袋拉出来，才着意看了这货。先别说那满头的乌发，就是露出来的那块丰胸，露出来的那一双白晰的脚，就能迷倒男子汉，你再看那模样，她这园子里还能找出第二个吗。我看那鸨子眼神，她正盯在那妞的那条修长的白腿上，她是满意地要收下这个将是她园子里头牌的摇钱树。”二岭嘿嘿一笑说：“他妈的，还是要少了。”二人来到马车前，简单整理一下，拉马走出津门，奔走在夜幕中。