新年还没有过完，今天才是正月十五，无论是士兵还是民众都沉浸在元宵节欢乐的气氛中，就连春风也散发着慵懒的味道。

吴堡城的校场上却是杀气腾腾，士兵们在几名教头的带领下，正在认真的进行例行操练。

洪承畴很早就来到校场，坐在台上仔细的观察着这些士兵，脸上没有任何的表情，立在他周围的众多将校也不敢随意开口。

校场上有五营之兵，一营为五百人，这些兵并不是朝廷正规编制，而是洪大人另起炉灶，按照自己的设想成立的家丁部队。

很多人不明白洪大人为何不向杜镇借兵，而是选择训练新军，并且从选将到招兵全是自己一手操办。

除了几名将校是向杜镇暂借，校场上的家丁们几乎都没有从军的经验。

这样的家丁，能顶什么事呢？

洪大人到底是读四书五经长大的读书人，肚里有着锦绣文章，要说到兵事，的确很外行。

杜文焕离开吴堡之后，城中仅留下一位守备李卑，兵马不过一千，看上去十分空虚。

不少官员认为洪承畴后悔立下了军令状，所以才招收了五营的家丁，有种死马当作活马医的味道。

得到圣上任命杨鹤总督三边的消息，洪承畴轻叹一口气，什么话也没说，只是让家丁操练的更加勤奋。

他重点参照了戚少保的练兵经验，虽然浑河血战之后，以戚金为首的浙军名将尽皆战死，世间再无戚家军，但戚金的三子元弼却被他引为副手，助他练兵。

戚元弼对家传鸳鸯阵和车营的用法很是精通，这批家丁不过数月，已经有了精兵的影子。

看着校场上的家丁将竖阵、直阵都已经练得炉火纯青，身为总教习的戚元弼还是很不满意，走到洪承畴身边说道。

“大人，咱们火器太少了，遇上骑兵，恐怕……”

浑河一战，戚家军以三千对数万东虏铁骑，用火器给八旗以重大杀伤，努尔哈赤将自己的正黄旗都给打残了，也只是惨胜收场。

要不是总兵陈策指挥失误，让戚家军和白杆兵各自为战，胜负犹未可知。

如果戚家军的人马再多一些，火器再多一些，也许努尔哈赤就真的顶不住了。

浑河血战是每一个活着的戚家人心中永远的痛！

火器就是戚家军致胜的法宝！

“文善，咱们在这里并不是和东虏作战，对付流贼，这样的装备已经很不错了。”

洪承畴也有自己的无奈，练兵需要大量的银两，自己动用了所有的关系，绞尽了脑汁，才勉强能维持这五营士兵的开支，再多的就没有了。

“希望仲鳞到了，会有办法吧。”

他相信只要张梦鲸和自己在这里，陕地的流贼们就翻不了天。”

戚元弼将自己腰间的剑柄狠狠捏住，痛声说道：“大人，区区流贼值什么，唯愿与大人再战东虏，报我戚家血仇！”

“文善，会有那么一天，咱们作好准备，先剿了流贼，安定了内部，提大军兵出山海关，和东虏再决胜负。”

两人正聊着，就见亲兵头目吴义快步走了过来，脸色有些紧张。

“大人，紧急军情！”

洪承畴眼皮一阵跳动，他熟悉吴义的作风，见他这副神情便知道形势严峻，挥手止住他继续往下说，对戚元弼说道。

“咱们回府再议。”

……

吴堡城沉溺在元宵节的狂欢中，从正月初一日起，全城火树银花，着实热闹了一番。

督粮道衙门后花园中扎有鳌山一座，高结彩棚，遍张奇巧花灯，约有万盏，与天上星月争辉，如同白昼，使人们看起来眼花缭乱。

在鳌山下边，利用原有的苍松翠柏，又栽了许多竹竿，扎成九曲黄河，河两岸尽是柏枝、花灯，曲折回环。

很多官绅在后花园中赏灯，各色沉香细烟氤氲，丽人、才子们的衣香、脂粉香相混，香风远飘数十丈远。

细乐声与环佩丁冬声交织，时时点缀着细语轻笑，少女们头戴珠翠，三五成群的赏灯喝彩，轻轻的笑声如珍珠落盘一般，溅得人心中很是清鸣。

再有才子摇着折扇，谈论着明年的乡试，憧憬着未来。

更有些壮怀激烈的后生，指点江山，意兴遄飞，将大明朝的辉煌一一道来，惹来山呼般的喝彩声。

洪承畴却无心欣赏如此美景，将几位心腹将领召进书房，拈着胡须久久不发一语。

高、王二人在安塞起义之后，挥兵南下，强攻汉中府，求援的信件如雪花般向着陕西、四川飞去。

南下的官兵已经到了汉中府一带，就在官兵准备合围之际，高迎祥和王大梁在汉中的洋阳县兵分两路，王大梁继续向南猛攻南郑、沔县，高迎祥却率领八千人马，不声不响的调头北上，出其不意的直取延安府。

官兵没有人料到这些流贼竟然敢打延安府的主意，延安府治所肤施防守空虚，县令弃城而逃，义军兵不血刃便占据了肤施县。

此举不但打通了北上与二王汇合的通道，还像一把铡刀，将摆开一字长蛇的官兵截为两断。

高迎祥在肤施开仓放粮，一时间投军者无数，士气大振，部队急速增加，很快壮大到三万多人。

利用分兵之计由王大梁将官兵主力吸引到汉中，高迎祥攻下延安府后名声大噪，陕地不少杆子和流民纷纷向延安府靠拢过去。

有了领袖的牛群，就不再是被狮子任意猎杀的温顺动物，它们带上了一份狂暴，四蹄之下，就算狮王也得退避三舍。

现在谁也不知道高迎祥下一步的打算，那种被猛兽盯住的感觉，让屋里所有人都觉得后背一阵阵发凉。

洪承畴见屋内气氛太过沉重，呵呵笑了几声，拈须说道。

“高逆攻破肤施之后，假行仁义，无知愚民受其欺哄，裹胁日众，你们认为他下一步目标是哪里？”

几位将领在参政大人问话时都已经恭敬起立，等他问毕，守备李卑因自己官职最高，赶快躬身回答。

“卑职等身负封疆重任，只因兵饷两缺，未能早日剿灭流贼，致有肤施失陷，百姓惨遭屠戮，有负圣恩，真是罪该万死！”