卫郑到了敛盂，先派使者到重耳大帐中通报，重耳听说卫郑要来参加会盟，一口就回绝，并将使者赶出了大帐，使者悻悻地回来向卫郑禀报。

卫郑犹是不死心，坐了车赶到晋齐驻军三十里外，再派使者通传，使者在帐外站了一日，卫郑也等了一日，重耳就是不予理睬。到了晚间，卫郑远远地听晋营中传来一阵呐喊，“灭曹抗卫，驱逐楚蛮”，声音似山呼海啸一般，将卫姬吓得心惊胆颤，连忙坐了马车一溜烟逃回了楚丘。

卫郑回到宫中，召来众臣商议，大臣们有主张降晋的，也有坚持投楚的，意见不一，互相争斗，以致于在朝堂上闹起了哗变。

卫郑见情势不妙，连夜逃出宫城，到了一个名叫襄牛的地方暂避，让自己的弟弟，卫瑕代为管理朝政。

卫瑕写信向鲁国和楚国求助，鲁卫两国一向交好，鲁国国君—鲁申便派了鲁买带兵前来楚丘救助。

鲁买到了楚丘后，才得知卫郑早已逃到襄牛，楚丘城中一片纷乱，民众迁离，士兵涣散，根本就无作战之心，而前来救援的楚军，不过是陈、蔡联军的杂牌军，数量远不能与晋齐匹敌，如何能成得了事。

鲁买见此情景，盟生了退意，写了书信将卫国的状况如实禀报给鲁申，此时鲁申也收到了晋重耳写来的书信，信中谴责鲁国协助楚蛮，助纣为虐，帮助卫国攻打手足之国。

鲁申左右为难，若是不帮助卫国，楚国那里要责难，若是帮助了卫国，又要得罪晋国。鲁申一番权衡利弊，觉得两边都得罪不起，便想出了一条计策。

他将鲁买先召回鲁国，寻了个罪名杀了，再派人去向重耳递送书信，信上说鲁买应了卫郑之邀，私自带兵前往卫国，不仅违反了鲁国的军令，还违背与晋国的同宗情谊，实在是罪无可恕，所以鲁国已将鲁买杀了正法，希望晋候对鲁国出兵一事不要耿耿于怀。

重耳只是为了离间鲁国与卫国的关系，并不想真的与鲁国为敌，接到来信后，说了两句无关痛痒的话，便打发鲁使回去了。

鲁申又写信告之楚王，称自己让鲁买出兵前去相助卫国，不想鲁买见晋军兵力强盛，竟私下跟回了鲁国，自己只能将鲁买杀了，以正军令。

此时的楚王一心要先将宋国拿下，也顾不了鲁国的事情，明知晋国攻打曹卫是为了让自己分兵救援，只不予理会，继续在国中集结兵力，源源不断向宋国施压。

先轸见楚国不肯回救曹国，便调集重兵，围攻曹国的都城陶丘。

曹襄自知当年自己对重耳诸多无礼，如今晋重耳带兵前来，正是新仇旧恨一起报，不将自己杀了恐怕不肯罢休，因此曹襄将全部兵力放在陶丘城中，布置下严密的城防守备，准备与晋军抗争到底。

先轸见陶丘城高墙厚，并不急于攻城，让晋军将城池围起，准备做持久战。

曹襄怕日子久了，城中粮食难以供给，便向众臣询问退敌之计，有大夫出了一计，曹襄觉得可行，便命布置下去。

翌日，重耳接到曹襄的手书，信中极尽恭敬之语，称只要重耳饶过自己的性命，曹襄就举国投降。

重耳召来先轸商议，先轸看过书信后，道：“末将看这是曹君的诱敌之计，曹君即然准备投降，为何还在城头上布置重重防守，曹君若诚意投降，不如让他亲自到城外来迎接主公。”

果然不久曹襄又谴人拿了书信来，信中称国中大夫们多有宁死不愿投降的，自己若举城纳降，怕众臣不允，不如自己趁夜打开城门，乘着众臣不备，放晋候一行入城，再迎入宫中，到时众大夫见木已成舟，也就无可奈何了。

重耳看过书信，向先轸道：“依元帅看如何？”

“曹襄之言不可信，末将看他是要将咱们骗入城中，然后来个瓮中捉鳖，叫主公有去无回。”

此时勃鞮站在重耳身旁，道：“元帅太过谨慎小心，我看曹君是见了我晋国兵强马壮，知道自己国小力弱，难以抵挡，所以心生怯意，才提出投降，哪里用得着这般顾虑。”

先轸道：“廷卫大人武艺高强，论单打独斗当然是无人能敌，但对方千军万马，有备而来，大人还是小心为妙。”

自出战以来，勃鞮一直担任重耳的禁卫，苦于没有立功的机会，如今有了这个良机哪里肯放，便向重耳请命道：“小臣愿领一支兵马，进去探他一探，是真降还是假降一探便知。”

重耳道：“此去曹国甚是凶险，廷卫可是要想好了。”

勃鞮再次请命，重耳同意下来。

第二日到了日暮时分，勃鞮依着先轸的主意，赶着晋候的车驾，让一身材酷似重耳的士兵穿上重耳的衮冕，坐在车内，带着一支近百人的队伍，来到城下。城门慢慢打开，有几个内侍打扮的人站在城门口迎驾。

先轸站在军营前看着，刚叫了声不好，勃鞮已经赶着车驾进了城。

“重耳”一行的车驾走了没多远，勃鞮见不远处的宫城门口亮着火把，隐约有个国君模样的人站着，勃鞮大声喊道：“曹子还不快来拜见晋候。”

忽听一阵诡异的震颤之声从四面八方传来，静谧的春夜似突然打起了沉闷的春雷，令勃鞮毛发皆张，勃鞮已经听了出来，这分明就是数千人同时拉动弓弦的声音。

勃鞮刚刚拔出长剑，凌厉的劲风挟带着尖锐的呼啸声，已向着勃鞮乘坐的车驾而来，假扮的重耳和身后的五百兵士，瞬间就被漫天而来的箭矢射成了箭靶子。

勃鞮无愧为晋国第一高手，将长剑挥舞开来，在身边形成了一层防护罩，箭矢一近身，就纷纷夭折在地。勃鞮背靠着车厢，听音辨声，左挡右斩，竟无一箭矢可以近得了身，不过片刻，勃鞮身边的断镞折杆竟堆起了半人多高。

曹军放完一通箭矢，紧跟着第二拨箭矢又已追到，勃鞮不待喘息片刻，正欲挥剑再战，只听咯噔一声，手中长剑断成了两截。

勃鞮长叹一声，“剑在，人在；剑亡，人亡，只可惜天下从此少了第一高手。”

勃鞮入城时，先轸看见曹襄并没有亲自出城来迎，就知道不妙，忙指挥士兵一齐冲入城中，不想曹襄早已做好万全准备，从城头上冒出无数手拿弓箭的士兵，向着晋军一通放箭，趁着晋军停顿之时，曹军已趁机关上了城门。

先轸连连跌足道：“果真中了曹小儿的诡计。”

重耳也是十分恼怒，知道勃鞮一行是有去无回，发狠道：“新仇旧怨，寡人这次定要和曹小儿清算明白。”

曹襄将勃鞮和假扮的重耳歼灭后，犹觉不解气，命令将晋兵的尸体悬挂在墙头上，向城外的晋军示威。

城外的晋军见了惨不忍睹的尸首，都是义愤填膺，高喊着：“士可杀不可辱，有种的就出城来决一死战。”

先轸指挥晋军全面攻城，作战之激烈，不可尽诉，无奈曹军防守严密，一日下来，晋军伤亡惨重，城墙却没有受损分毫。先轸只得命令全军暂停攻城。

曹襄愈发得意，将晋军尸首挂在城头，任其被鹰隼鸦雀啄食，被曹军肆意虐待。

重耳虽然怒不可遏，一时也是无计可施。

一连几日，晋国士兵络绎不绝到大帐前来向重耳请战，重耳道：“曹国此举，正是利用大家急欲报仇的心理，此刻必定已在城头设下重重机关，咱们此时攻城，正中了他们的下怀，请兄弟们还是暂且忍耐几日，这个仇寡人必是会报的。”

劝走了士兵，重耳心中焦躁，对着天空长吁短叹，道：“寡人前番受曹襄之辱的仇还没有报，此番他又杀我爱将，屠我士兵，寡人恨不能亲手将他拿下，受千刀万剐之刑。”

先轸道：“请主公放心，末将定会想出攻破陶丘的办法，若不能拿下曹襄，末将誓不为人。”

重耳叹道：“咱们自出兵救宋以来，并不与楚国正面交锋，为的正是避重就轻，用迂回之术消耗楚国的实力，可如今连一个曹国也拿不下，哪里还谈得上与楚国一较上下？寡人当初决定出兵曹卫，难道是错了吗？”

赵衰道：“晋国要想称霸，与楚国必然要一较高下，主公的决定并无任何不妥，晋军出兵至今，伐曹攻卫，胜战无数，已是震惊诸候，名动天下，虽然如今遭遇困境，也是意料中事，主公曾经历经万难，自然知道霸业之路岂能有一帆风顺的？”

如此晋曹两军僵持了几日，这日先轸兴冲冲地来见重耳，道：“末将昨晚想了一计策，不仅可报曹人辱尸之仇，还可一举拿下城池。”

先轸向重耳细叙一番，重耳大喜，“真乃妙计，元帅速速去办。”

陶丘城外十几里的荒山脚下是大片的墓地，陶丘人大多将祖先埋葬在此。先轸让人将墓挖开，取了棺材中的残存尸骨，用板车装了，运到城门下。

先轸向城上喊道：“你等无情，休怪我不义，你们辱我兄弟同胞尸身，我们刨了你们祖先坟茔，不过这坟茔有数里之广，没有个三五天的也刨不完，你们说我们是该从东面开始刨起呢，还是从西面开始刨好？”

曹军一看就急了，眼看被人刨了祖坟，这可是要遭受祖先唾骂，家族绝嗣的大祸，曹军军心大乱，一片哗然，纷纷向曹襄请求议和。

大臣们也劝曹襄将晋军的尸首放下来，归还给晋军。曹襄不料晋军会想到这出以牙还牙之计，只得让人向先轸喊话，同意归还尸首。

先轸道：“你等必须将尸首放进棺木，运出城来，我们才能好生安葬。一共五百具尸首，五百口棺木，少一具也不行，限你们两个时辰马上送出城，否则别怪我们对你等先人的尸骨不敬。”

曹襄让晋军先后撤十里，先轸早料着曹襄有此一举，已经预先在附近的林中埋伏下了士兵。不多时城门打开，曹军果然推着棺木车出来，数百辆车子，络绎不绝地从城中走出。

棺木约略运出了一半，忽听一阵鸣锣，数百骑晋兵从林中冲出，直向城门口奔来，曹兵弃了车，想要逃回城去，晋军已经推着棺木车将城门堵住，不让曹军把城门关上，先轸率领的一支骑兵也及时赶到，与曹军厮杀，不多时晋国大军一齐赶来，数支兵马会合成一处，杀进城去。

晋军如洪水之势，很快就攻占了都城，找到了曹襄，将其绑缚起来，押到重耳跟前。

重耳在街市口审问曹襄，曹国的民众一起涌上街头观看。曹襄已经被除去了衮冕和靴子，穿着一身素衣，跪在地上，曹国的一众卿士大夫也跪在曹襄身后，一同听审。

重耳向底下扫视了一遍，走下席来，从一众大夫中扶起一人，此人正是当年重耳过曹时，曾给重耳送酒食的僖负羁。

重耳道：“僖大夫快快请起，寡人要审问的是这些有罪的人，与僖大夫何干？”

僖负羁谢恩再三才起了身，重耳又拉着他坐到自己身旁，道：“僖大夫当年曾有恩于寡人，寡人一直苦于没有机会回报，如今寡人征讨罪人，僖大夫在一旁观看即可。”

重耳向曹襄道：“曹襄，你可知罪吗？”

“敝人知罪，敝人不该不自量力，以卵击石，与晋候相对抗。”

重耳怒道：“曹襄，看来你还是不知悔改，寡人问你，你与周天子同为文王之后，姬姓正统，为何不侍奉周天子，反而投靠楚蛮？”

曹襄至此也无甚话说，只得以头触地，道：“敝人有罪……”

重耳接着道：“这是罪一，你背弃盟誓，抛弃手足同盟之国，这是罪二，你可知罪？”

“敝人知罪。”

“你在国中任用奸佞，使得奸臣当道，民不聊生，唯一一个贤臣却放着不用，这是罪三，你认罪吗？”

曹襄冷汗涔涔，连连磕头道：“敝人知罪，敝人今后必定重新改过，还请晋候念在同为姬姓的份上，饶过敝人这回。”

重耳冷哼道：“有这三大罪状，寡人足可定你的死罪，但念在曹国是周武王当初亲封的诸候，寡人暂且不杀你，将你交给周天子发落。”

重耳命人将曹襄先押入大牢，然后向僖负羁道：“剩下来的这些朝臣大夫，就交由僖大夫审问处置吧。”

重耳下令查抄了宫中的府库，将有罪的大夫们的府邸也一并查抄了，大军在曹国休整三日，并下令任何人不许惊动僖负羁的府宅。