来的不是别人，正是周天子的使臣，万卣。

成得臣冷着脸道：“上次周使在我府中担任管家，不知何故突然不辞而别，今日来见本令，是有何事？”

“上次周天子有急令来，命外使即刻回洛邑去，小臣不曾来得及禀报令尹，还请令尹见谅。今日小臣来，是奉了周天子之命，天子说了，楚军远道而来，无以为礼，送上几坛美酒，犒劳楚军，希望令尹这次能凯旋而归。”

“多谢天子美意，本令怎么听说天子如今和晋重耳打得火热，还赏了他温邑的土地，接下来的晋楚之战，周天子看好的怕是晋国，不是我楚国吧？”

“晋重耳帮周天子平定了动乱，天子哪有不赏的理，至于赏给晋重耳的那四块土地，令尹也知道，名义上说是天子的，实际上却是另有其主，天子也不过做了个顺水人情罢了，不想晋重耳竟将这四块田地收归了囊中。不管温邑人是真的被感化了也好，亦或被晋国震慑住了也罢，都是晋重耳自己的事情，与天子都无关了。”

“这么说，晋楚之战周天子是看好我楚国了？”

“那是自然，继齐国之后，楚国就是天下霸主，岂是一个晋重耳奋发两年就能赶上的。而且令尹大人向来战无不胜，攻无不克，此番前来中原，晋国根本就不敢与大人正面交手，只得背后使些诡诈之术罢了，说来都是忌惮大人您啊，大人只要能一鼓作气，趁势而为，不愁晋国不乖乖俯首称臣。”

一番话说得成得臣心花怒放，哈哈笑道：“万大人还是如此能说会道，让本令愧不敢当啊，说起来晋重耳能与我楚国相抗衡到现在，也不是泛泛之辈了。”

“那又能如何，他最终还是要臣服在楚国的脚下，大人可别忘了，如今结缡可还在楚王的手中捏着呢。”

“本令自然明白，但本令要让大王知道，没有结缡，本令一样能将晋重耳打败。”

“那是自然，那是自然，小臣和周天子只是希望，大人得胜之后，能够不忘大王当年曾向周天子发下的誓言，各为其政，永不逾矩，互不干犯，长处久安。”

“你回去转告周天子，让他尽管放心，只要他不干预我楚国的大业，我楚国可以让他这个周天子千秋万代地做下去。”

万卣诺诺，将酒送上以后便回去复命了。成得臣操练军队完毕，不日便联合起陈、蔡、郑、许的联军，浩浩荡荡地向驻扎在曹地的晋军而来。

齐国和秦国因被楚国拒绝了求和，一怒之下也加入了晋国的阵营，齐潘派出大夫崔夭，秦任好派出公子秦慭也来参战，宋王臣则派出了宋固，三国各带兵马前来参战。先轸将联军编制入伍，一番排兵布阵，指挥停当，只等楚国来犯。

这日先轸找来胥臣，道：“咱们此番对战强楚，需万事小心，不可有半点马虎，如今我已筹谋在胸，只有一件事还不曾办妥，思来想去，只有胥先生去办此事最为妥当。”

“但凭元帅吩咐。”

先轸附在胥臣耳边，一通密语，胥臣记下了。

先轸又道：“胥兄只有十日的时间，到时不管有没有办妥，都需回到军营备战。”

胥臣答应着下去安排。

重耳坐在大帐中，正在与众将领商议作战事宜，有士兵来报说楚军已行进到距离晋军不足二十里，重耳当即下令，全军向后撤退，众将领都大为不解，只有狐偃、赵衰等几个曾跟随重耳流亡楚国的人知道，重耳此举是为了兑现当初对楚恽的承诺。

先轸毫不犹豫，命令全军向后有序撤退，晋国士兵虽然颇多怨言，但也都遵从号令，有条不紊地往后退去，退了一日，到日落时分，先轸命全军扎营休整。

重耳走出大帐，到军中巡视一番，当时正是搭灶生火的时候，众士兵见了重耳，当即就有几个胆大的，扔了手里的锅灶，跑到重耳跟前，道：“主公，我们都是大老粗，诗书礼乐一概不通，但我们都知道我们就是来打仗的，大不了就是舍却了性命，战死疆场，二十年后又是好汉一条，可是主公怎么刚听说楚军来了，两军还没打个照面，就吓得后撤了一日，传出去岂不是让天下人笑话？”

重耳哈哈笑道：“不是寡人害怕楚军，寡人是为了报答楚王当年的恩情啊，若不是楚王当年对寡人有知遇之恩，寡人如何能有今天，当初寡人曾经亲口许诺，若晋楚两国有交战的一日，寡人必定先退避三舍，寡人言出必行，兑现承诺，就在今朝了。”

士兵们这才明白过来，一时议论纷纷，也有称赞重耳信守诺言的，也有依旧疑惑不解的。

有士兵道：“主公信守承诺，自然是值得称道，但我军早已布好阵列，如今又仓猝后撤，自乱阵形，万一被楚军追上，攻其不备，该如何是好？”

“成得臣老谋深算，没有把握不会轻易出兵，如今见咱们突然后撤，必定怀疑有诈，不会向我们贸然发起攻击。”

“楚军远道而来，必定兵困马乏，主公何不在此时向其发起攻击，兵者诡道也，主公何必拘泥于当时的一句戏言？何况对方领兵的不过是一个令尹，楚国以卑迫尊，以下犯上，失礼在先，主公何必要谦让着他？”

“寡人乃一国之君，怎可言而无信，楚国无礼，而我晋国守礼，咱们便是占理在先，不失了公道人心。何况楚军急欲与我军一较上下，气势正盛，虽远道而来，并未见有疲颓之势，咱们应该先避其锋芒才是。”

众士兵听完重耳一番话，个个心悦诚服，向重耳行礼叩拜。

到了第二日，重耳继续下令全军后撤，到了日落时分才安营扎寨，如此后退了三日，一共九十里地，到了名为城濮的地方。

先轸见此地山势绵延，高陵深谷众多，是个埋兵布阵的好地方，便将军队靠着山南的坡地驻扎下来，一番排兵布阵，只等楚军前来。

成得臣率领楚军气势汹汹前来，本想与晋重耳立刻分个高低胜负出来，不想看见晋军突然后撤，疑是有诈，不敢贸然进兵，只尾随在后，观测其动向。三日后军中有消息传出，晋军后撤是重耳为了兑现当年向楚王的允诺，将领们佩服重耳的仗义，便有人来向成得臣进言，晋国气势强盛，恐怕不易攻克，不如楚国放弃与晋国交战的计划，两军坐下来和谈。

成得臣正在暗自懊恼，三日前不曾攻击晋军，白白错失了良机，听闻此话怒道：“我千里迢迢赶来与晋国一决死战，你等却在这里长敌之志，扰乱军心，若再有人来劝本令撤兵，本令杀之不赦。”

军中一时无人再敢进言，成得臣在二十里开外的地方，找了个开阔之地驻扎下来，准备择日与晋国对诀。

这日寅时未到，重耳早早地就醒来，难以再入眠，便走出大帐，踱到军营外。驻扎在谷地中的军营一片静谧，士兵们还在睡梦中，偶尔有巡夜的士兵发出一两声咳嗽。

天上的北斗七星微微发着凄冷的光茫，浓黑的夜色将一切事物的原貌隐匿起来，远处黑色的山脊划出一道巨大的阴影，象一条盘垣卧伏的巨蟒，和苍穹融为了一体。

重耳有感而发，低声吟唱道：“何草不黄，何日不行。何人不将，经营四方。何草不玄，何人不矜。哀我征夫，独为匪民……有芃者狐，率彼幽草。有栈之车，行彼周道……”

忽听一个声音在身后道：“主公，何故一早就做此感慨呢？”

重耳转头见是狐偃，道：“舅父怎么也一大早就起来了？”

“大战在即，哪里还能酣睡如常，老臣知道主公也是忧虑深重，主公所吟唱的这首诗正是有感而发啊。”

“寡人昨晚做了一个梦，至今还是心有余悸，不知舅父可能解上一解。”

“老臣不才，愿为主公分忧解难。”

“寡人梦见自己和楚恽徒手相搏，寡人不敌，被楚恽压服在地上，楚恽啃我的筋骨，噬我的脑髓，寡人一觉醒来，犹觉得不寒而栗，依舅父看这梦是何意？”

“主公，这是吉兆啊，主公平躺在地，面朝天，背靠地，这是得天时地利之意，而楚恽俯身向下，这是服罪向下之意，楚恽用牙齿啃噬主公的脑髓，这是楚国想用刚猛的武力压服我晋国，而咱们以筋骨脑髓这些阴柔之物抗敌，正是以柔克刚，以谋略取胜之意。上天已经降下吉兆，主公何虑之有呢？”

重耳本因此梦心中惶惶，听了狐偃的话，才觉稍稍安定了些，却依旧顾虑重重。

此时先轸，赵衰，栾枝，也听到了动静，从营帐中走出，一齐来拜见重耳。

重耳叹道：“寡人虽不欲与楚国交锋，但这一战最终还是来了，想我晋国先祖数百年来开疆扩土，都是与戎狄作战，我晋国也是多年独霸西陲，从未想过要称霸中原的一日，如今走到这一步，寡人心里实在是没底啊。”

狐偃道：“如今箭在弦上，已是不得不发，若是主公战胜了楚国，则一战而霸，从此诸候以晋国为尊，若战败了，咱们也可以退居晋国，想我晋国表里山河，北有黄河，东有太行，地势险峻，易守难攻，楚国又能耐我何？”

重耳点头，“此话不错，只是寡人当年受楚王的知遇之恩，又该如何报答呢？”

栾枝道：“楚王对待王室不恭不敬，不仅自立为王，还攻灭了汉江诸姬，违背了当初周武王立下的盟约，天下姬姓诸候皆可征讨之。主公怎因为楚王给予的一点恩惠，就忘了我晋国所负的重任呢？”

赵衰也道：“栾将军所说有理，如今楚国一国独大，中原诸候再无人能阻挡其北上的势头，楚国入侵中原是迟早的事，既然天下济济诸候，无人能挑起拯救周朝的重担，挑此大任者除了主公还能有谁呢？”

此时的东方开始发白，太阳还未喷薄而出，一道白光已涌出天际，穿透云层，洒在山脊上，原本阴暗的山脉似乎变成了一头盘踞的雄狮，即将耸身而起。

“也罢，”重耳横了横心，道“三军做好准备，传下令去，咱们将与楚军作奋力一搏，若不能将楚国打回荆北去，我晋重耳就退居西北，今生不再进入中原。”

重耳又问先轸，“胥臣可曾回来了？”

先轸道：“还不曾。”

“胥臣去了应有八、九日了吧，眼看就要和楚军对诀，他却还不见回转，让寡人焦心如焚啊。”

先轸道：“请主公放心，我和胥臣定下十日之期，他明日必是会回来的。”

此时天已大亮，士兵也都起了床，收了营帐，开始搭灶埋火，做饭煮食。重耳回到大帐，简略地用过早膳，有士兵来报说有周天子的使臣求见。重耳心中咯噔一下，命传进来，果不其然，来的正是万卣。

万卣向重耳行个礼，笑道：“晋候果真是位有道明君啊，外臣这一路走来，听到军中到处都在夸赞晋候的信诺之举，看来晋军此番对楚之战是胜利在望啊。”

“周使过誉了，大战在即，不知周使前来可是有要事？”

“周天子命我前来送几坛好酒，犒赏晋候作战辛苦，预祝晋军早日旗开得胜。”

“请周使回去转告我王，多谢天子的美意，我晋重耳虽没有十足的把握，但必会全力以赴作战，不教我堂堂文王正统，姬姓后裔失了颜面。”

万卣上前一步，低声道：“不知晋候这次面对强楚，有多少取胜的把握啊？”

重耳一时沉吟不语。

万卣道：“楚王虚骄恃气，觊觎中原久矣，天子早已探知其野心，只可惜放眼天下诸候，无人能灭其气焰，如今晋候勇挑重任，与强楚对恃，天子自然希望晋候能够胜出，所以周天子派了外臣前来，想助晋候一臂之力。”

万卣说完从怀中取出一件物事，用丝巾裹挟着，也不知是何物，万卣走到重耳跟前，双手奉上。

重耳好奇，接过物事，将丝巾层层打开来，只见一块鸡卵大小的玉石，白如羊脂，内里透着些碧色，空灵澄透，宁静悠远，一如重耳最初见到它时的模样。