萧如觅道：“但武当掌教在老河口负伤，今夜恒山、峨嵋、无休三大门派又惨遭杀害，刚才你亲耳听见被害人临终的的指证，这也是臆测之词吗？”

穆乘风语塞，长叹一声，道：“姑娘一定不肯相信，在下也没有办法，不过事情总有水落石出的一天，徒劳争辩，于事无补，告辞了。”

他身形再次纵起，方欲离去，不料萧如觅长剑一抖，招发连环，竟向穆乘风接连攻出三剑。

穆乘风双袖急挥，化解开三招剑势，去路已被截断，不觉愠怒道：“姑娘想要干什么？”

萧如觅冷冷道：“我不想伤你，但在你师父没有认罪以前，必须将你武功废去，暂时拘禁，以免你助纣为虐。”

穆乘风挑眉道：“这是姑娘的意思？”

萧如觅道：“也是三大门派今夜的决议。”

穆乘风怒火顿起，仰天冷笑道：“姑娘以为在下会束手就擒么？”

萧如觅叱道：“事到如今，只怕由得不你！”

话落剑出，抢中宫，踏洪门，流云当胸刺到。

穆乘风脚下斜退半步，侧身避开剑锋，腰一转，木剑已撤到掌中，低喝道：“撒手！”

圆钝的剑尖一吞一吐，反点萧如觅右手腕脉。

萧如觅抽剑撤招，却不肯退让，寒光迎面暴展，竟欲以剑锋硬削穆乘风的木剑。

两人出手俱都迅捷异常，双剑交绥，但闻穆乘风一声冷笑，木剑忽然倒转半圈，“卟”地一声，剑已敲在萧如觅玉臂“偏历”穴上。

穆乘风趁机欺身上步，木剑顺热一拨，沉声道：“闪开了！”

萧如觅拿桩不住，踉跄冲出三四步，一跤跌倒地上。

等她挣扎着站起来，穆乘风的人影早已掠下土岗，消失在竹林深处了。

萧如觅羞愤交加，跺脚大骂道：“姓穆的，你等着吧，总有一天，姑娘要砍你一千剑，一万剑……”气无可泄，拾起长剑一折两段，又掩面失声痛哭。

穆乘风脱身离开土岗后，其实并未去远，直到天色大亮，才返回客栈。

整整半夜，他都在城效附近搜寻凶手的踪迹，结果却毫无所得，失望而归。

他决不相信师父会是杀害三大门派的凶手，可是，又存着一丝自私的企盼，希望真的出现奇迹，师父当真没有被害死。

对于掌教清虚道长的负伤，以及三大门派的惨遭杀害，起初，他怀疑是有人假扮成师父的模样，故意四出行凶作恶，意图嫁祸。

但几经思索，又觉得这份怀疑不可靠，因为其中有两件事，令人困惑不解。

第一，师父既已在缥缈峰之巅遇害，假冒之人为什么仍不停手？

第二，凶手在短促的空隙中，连毙三大门派掌门，武功之高已臻化境，除了师父的“魔剑十三式”，世上还有什么人具有此等功力？

假如师父未死，他为什么不给自己一点音讯，假如已死，是谁在假冒师父？其目的又何在呢？

还有“定穴护元带”上的戳印，少林圆通大师在顺丰镇告诉自己的话这些错综复杂的事，真假难辨，疑窦丛丛，使人如堕五里雾中。

于是，他在客栈里略盥洗，用了些饮食，便匆匆收拾，离开了苏州府。

出城之后，打开鸽笼，放出了第一只信鸽，并在鸽腿铅管内，附上一纸简柬，柬中只有短短十几个字：“谣传家师尚在人世，赶赴少林查证中。”

......

嵩山少室峰下的少林古刹，自达摩东渡驻锡以来，向执武林之牛耳。

数百年内，少林武技驰誉天下，俨然中原第一大派，其后武林奇才辈出，终南山流云堡堡主宋飞鸿和剑魔沈破浪齐名江湖，并称“武林双枭”。此外，又有“大荒三老”“恶人谷四凶”，以及所谓“三庄二岛一竹林”等正邪高人崛起，各负绝技，争霸武林，少林派才显得衰微，渐渐没落。

传到了圆通大师掌教，恰是少林开山第二十代，老和尚以奇佳的禀赋，苦练“金刚降魔大法”，十年面壁，终获大成，时值江湖太平，老一辈的异人纷纷归隐，圆通大师发奋图强，振衰起弱，少林威誉复盛，又领袖中原四门五派。

谁知，就在全派僧俗弟子雄心鼓舞，力争上游的时候，圆通大师由缥缈峰之巅返回，突然下令封山，并且将掌教一职传给了师弟中通大师，自己则退居长老闲位，从此严禁少林弟子离寺，不得再干涉江湖事。

这，等于宣布少林寺从四门五派中除名，自愿退出武林。

全寺僧众虽然人人惊疑，却没有人敢询问原因，继任掌教中通大师也不肯代作解释，只是严格遵守师兄所颁的令谕，偌大名山古刹，竟成为与世隔绝的禁地。

从此，少室峰下香客绝迹，那座横挂金匾的寺门，也终日紧闭，和尚们虽然未废佛课，却已意兴阑珊，过着自耕自食，索然寡味的日子。

这天一清早，穆乘风单枪匹马，出现在少林古刹前的林荫道上。

他一路兼程赶来，天明才抵达少室峰下，将马匹寄存在附近农家，背负木剑，带着一身风尘，徒步登山。

少林寺的山门紧紧闭着，门前鲜苔满阶，松针遍地，看情形，已经很久没有人进出了。

穆乘风侧耳凝聆，寺中仍有诵经的声音，剑眉微挑，便举手叩门。

一连叩了三遍，门内毫无回应，穆乘风不禁微怒，一提真气，朗声叫道：“开门啦！”

这一声蓄真力叫出口，直震得门上积尘和十丈松针籁籁坠落，寺内钟声立刻停止，但门紧闭如故，仍未开启。

穆乘风讶道：“奇怪，天都大亮了，这些和尚还不开寺门，躲在里面鬼鬼祟祟，在弄什么玄虚？”

心念突转，抖擞上步，左手掌心已按向门。

适时，一声佛号起自身侧，道：“阿弥陀佛，施主有何贵干？”

穆乘风撤掌旋身，见一名中年僧人，正双手合十肃立墙转角处，目光炯炯瞪着自己。

显然，这和尚是从另一道侧门出来的，不过站在那儿一直没有出声罢了。

穆乘风心里有气，语气自亦不善，冷冷道：“总算出来了一个，我还以为少林寺的和尚都死光了呢！”

那中年僧人目光一闪，也有了怒意，上下打量穆乘风一遍，才冷然答道：“少林封山已有数日，门侧招示犹在，施主莫非跟瞎了，看不见？”

穆乘风一怔，退开数步，扬目一望，果然，寺门左首墙上，贴着一张已经褪色的告示，写着“本寺即日封山，敬请香客止步”两行字迹。

中年僧人说的不错，告示上的日期，距今已三个多月，只因自己来时匆匆，没有留意到墙头的告示。