吴老夫子忙说道：“穆少侠，且慢见责，老朽说过，这是职责攸关，不得不如此……”

穆乘风冷笑道：“晚辈愚昧得很，委实不懂老夫子的用意，：难道说，晚辈以贵客身份，竟不能跟贵堡女主人见面说话么？：天下岂有这种道理？”

吴老夫子摇头道：“不侠先别生气，老朽自有解释，皆因敝主母一向深居后园，从不接见外客，而且……”

穆乘风哂然道：“如果堡主夫人一时高兴，忽然愿意见见外客，这又有什么值得大惊小怪的呢？”

吴老夫子神情颇显尴尬，陪笑道：“少侠只知其一，不知其二，说起来，这是敝堡的不幸，也是老朽难以直言的隐衷，但老朽受堡主礼遇重托，既司其事，自当尽心尽职，毁誉不计……”

说到这里，似也自知辞不能达意，不觉叹了二口气，又道：“总之老朽乃是奉命行事，适才所询，决无丝毫不敬，也没有任何恶意，穆少侠是明达君子，当能体谅区区隐衷。”

穆乘风听了许久，仍然听不懂他所谓“隐衷”是指的什么？心念转动，猛地惊问道：“听老夫子的口气，莫非堡主夫人是被禁锢在后园中吗？”

吴老夫子骇然变色，急忙摇手道：“不！不！不！穆少侠完全误解了老朽的话意了……”

穆乘风沉声道：“那么，老夫子怎说是奉命行事？又有什么难以真言的隐衷？”

吴老夫子被迫无奈，长叹说道：“事到如今，老朽也不再隐瞒什么，说将出来，穆少侠千万别见笑敝堡主母，是个有病的人。”

穆乘风瞪目道：“什么病？”

吴老夫子喟然道：“疯症。”

这两字入耳，顿使穆乘风机伶伶打了个寒噤，但脑中电转，回想昨夜晤谈经过，那堡女主人举止适度，言语清晰，何曾有点疯乱之状？再说，倘若她果是个疯子，袁素问姐妹和宋莲翘怎会不跟自己提起呢？

他越想觉得可疑，不禁冷然一笑，道：“吴老夫子大约很久没有见到堡主夫人了吧？”

吴老夫子惊讶道：“少侠何出此言？”

穆乘风冷笑道：“据晚辈昨夜所见，堡主夫人神智清朗，何尝有一丝病态？”

吴老夫子轻哦道：“虽怪少侠不相信，敝主母的病，并非近日才起，算来已经快十年了，为了治疗主母的病，敝堡主也曾遍求天下名医，怎奈总是时发时愈，好的时候，其言谈举动都与常人无异，一旦病势发作，便整日闭门痴坐，不饮不食，有时含泪吃语，有时却暴躁乘戾，狂欢大哭，堡主无法可想，才让她独自往在后园内，除了琴姑娘之外，平时是不准外人擅入后园的。”

穆乘风道：“既然有病，就该多派些人侍候照顾才是，怎么竟由她孤零零住在后花园里？”

吴老夫子叹道：“主母的病很奇怪，病发时最忌有人在旁，如人劝解，只是轻发即愈，越是有人守在身边，病势发作得更厉害。”

穆乘风讶然问道：“十年以来，一直如此吗？”

吴老夫子道：“起初几年比较严重，自从迁入园内独居，开始茹素礼佛，大约心境平静的缘故，反而很少发作了。”微顿，又道：“不过，敝堡主为了避免触发主母的旧病，仍然严禁外人擅人后花园，老朽身负付托，听说穆少侠曾人后园晤见主母，不能不冒昧动问一声。”

穆乘风见他说得郑重，不像是假话，渐渐也有些相信了，笑道：“这是晚辈不明内情，同时也是受命而去，并非自愿，好在并未引起事故，以后自当谨慎就是。”

吴老夫子道：“能得少侠体谅，老朽就放心了，其实，老朽怎敢限制少侠的行动，只盼能体谅主母的病情，勿令老朽失职受责就好了。”

穆乘风点头道：“多谢不责，晚辈会记住的。”

两人又饮了几杯，开始用饭终席后，吴老夫子亲送穆乘风回到书房门外，才告辞离去。

穆乘风在门外怔忡了片刻，方始推门而入，不料门开处，即见宋莲翘斜倚窗前，手里拿着一支竹签，正逗弄着窗外鸟笼中的：一对画眉。

听得门响，宋莲翘连头也没回，幽幽问道：“一餐饭怎么吃了这样久？”

穆乘风连忙走去窗前、低声道：“阿翘，我正有一件事想问你……”

宋莲翘螓首微摆，抢着道：“不！让我先问你，我问完了你再问。”说话时，仍然背着身子，没有回头。

穆乘风怔了怔，说道：“好吧，你先问吧！”

宋莲翘抛去手中竹签，仰面望着窗外蓝天，默然良久，才缓缓说道：“现在大姐她们都不在这儿，你要告诉我实许……昨天娘是不是跟你谈的咱们的事？”

穆乘风心念电转，故意叹了一口气道：“唉！是又如何？不是又如何？反正都是当不得真的……”

宋莲翘娇躯一震，忽然旋过身来，惊讶的道：“你说什么当不得真？”

穆乘风耸肩道：“自然是说昨天跟伯母的谈话。”

宋莲翘道：“我娘跟你谈的什么话？”

穆乘风摇摇头，道：“事情都过去了，不提也罢……昨天我还不知伯母竟是有病的人，病中之言，自是当不得真了。”

宋莲翘神色一呆，急问道：“你怎么知道我娘有病？是吴老夫子告诉你的么？”

穆乘风道：“是的，他不但告诉了伯母的病情，更代传了堡主的禁令，要我不可再去后花园。”

宋莲翘二跺蛮靴，恨恨地说道：“这死老头子，多管闲事，我要去问问他！”说着，便想离去。

穆乘风急忙拦住，诧异地问道：“莫非他说的是假话？伯母并非罹病？”

宋莲翘愤然道：“就算有病，也不关他的事，我娘高兴要你到后花园去，他管得着么？”

穆乘风柔声道：“阿翘，话不能这么说，如果伯母有病的事是真的，吴老夫子职责攸关，他这样做纯出一番好意，何况禁例是堡主所订，怎能怪他……”

宋莲翘道：“可是，我娘的病十年前早就好了，他们为什么还拿她老人家当疯子看待？”

穆乘风道：“听说伯母的病时发时愈，他们怕因生人去打扰，引发旧症，这也不是恶意。”

宋莲翘哼道：“谁稀罕他们的假仁假义？娘自从搬进花园，十年来，从没有再发过病，昨天你自己见到的，她老人家可像有病的模样？”

穆乘风沉吟道：“看上去的确并无病容，不过，一个罹患疯疾的人，在没有发病的时候，举止言行往往很正常，从表面上很难看出来的。”

宋莲翘不悦道：“难道你也当我娘是疯子？”

穆乘风忙笑道：“不！我决没有这个意思，但伯母曾经罹病，乃是事实，或许她老人家的确已经痊愈了……”

宋莲翘委屈的道：“什么‘或许’？根本早就痊愈了，你总是不相信我的话，却偏偏愿意听他们胡说八道，你……你……”说着说着，眼眶竟红了。

穆乘风急道：“别哭！别哭！我当然相信你的话，吴老夫子一定是老糊涂了，才这样胡说八道。哈哈！我哪儿会听他的鬼话！”

亏得这一逗，宋莲翘忍俊不住，“噗嗤”一声笑了出来，赧然道：“你也不是好人坏死了！”

声未落，房门“呀”而开，袁氏双姝笑嘻嘻走了进来，袁倾城问道：“谁不是好人呀？告诉二姐，让二姐替你出气！”

袁素问道：“怪不得遍寻不见，五妹原来躲在这儿，药剪好，快去吃药吧。”

宋莲翘娇羞满面，笑嗔道：“人家病都好了，还吃什么鬼药！”

袁倾城接口道：“啊！敢情‘坏人’竟能治病呀？”

一番取笑，宋莲翘更羞得抬不起头，穆乘风却暗吁一口气一至少，宋莲翘不会再逼着问他昨天谈话的内容了。

阳光透过廊檐，投落在搂花窗棂上，轻风徐来，光影摇曳，除却笼中鸟语，周遭一片寂寥。

九曲廊下，碧纱窗胶，穆乘风以时作枕，懒洋洋靠在一张绣褥椅上，双目虚固，不言不动。

表面看来，他好像无所是事，欲借那张软椅，假寐片刻，享受这无边宁静，实际上，其内心正思潮起伏，紊乱得就像一堆搅乱了的线团。

自从由宋莲翘口中证实了流云堡堡主夫人确曾患染过疯症，穆乘风便开始惶惶不安，虽说已是十年前的旧病，但谁也不敢有没有痊愈？那么，她所提到的关于师父的种种，究竟是真实的？抑或仅是一些疯话呢？

如果是疯话，何以听来如此逼真？如果是真实的，这个连郭伯伯和自己都不知道的秘密，她又怎么会知道？

他反复思索着这个问题，始始寻不出正确的答案，信疑之间，难作取舍，以致有人轻轻推门走了进来，他也毫无所觉。

那人探首望望廊下，不禁摇了摇头，顺手榻上取了一条薄毯，蹑足走近椅边，将毯子轻轻覆盖在他的向上……

穆乘风一惊，霍地挺身跳了起来。