郭竟骇然变色道：“如果遭人劫持，一定是复仇会干的，你为什么不赶快追寻呢？”
穆乘风道：“当时杜四叔的伤势大重，委实无法分岙，不过，小侄曾发现林外的马蹄印，也是一路向南而来，竟跟咱们走的同一个方向。”
郭竟略一沉吟，道：“由流云堡向南走，只有石泉这一条大路……”
语声微微一顿，回头向石掌柜的问道：“店里共有多少伙计？有几位是插过香的弟兄？”
石掌柜道：“伙计账房一共九人，内中插过香的有五位，其余虽然没有人盟，也都很可靠。”
郭竟又问道：“最近数天内，店中没有眼生可疑的客人投宿？”石掌柜想了一想，回答道：“这倒没有发现，东厢房住的是几位熟识客商，西跨院的兄妹俩是前天来的，本来昨天就要走的，那妹妹忽然患病才耽误下来……”
月眉一直在注意倾听他们的谈话，听到这里，心中一动，忽然想到那张满布疤痕的丑脸一一但她并没有把这件事说出来，只是继续默默倾听着。
郭竟吩咐道：“你快去传话，叫那五位人盟弟兄分头打听，近日内有没有陌生武林人物，带有一位穿红衣服的年轻姑娘由引经过？如有消息，立即回报，从现在开始，要他们分批轮流监视城中客栈和水陆码头，如果人手不够，宁可出高价收买眼线，决不能大意疏忽。”
石掌柜情知事态严重，不敢怠慢，匆匆答应而去。
石泉县城不大，石掌柜的人头又熟，没多久，已有初步消息回报，经查询结果，城中其他客栈都没有留宿过穿红衣的少女，水陆码头也没有发现可疑的武林人物高去。
郭竟这才松了一口气，说道：“只有他们还没有到，就不必担心了，一两天内，准备被咱们截住。”
姚景福问道：“郭老前辈要寻的是什么人？如有用得着我和姐姐之处，咱们可以帮同去搜寻。”
郭竟忙道：“不须烦劳二位，连日赶路辛苦，二位请先去休息吧！”他不便说出要寻的是宋莲翘，亦不愿月眉姐弟参与搜寻的事，自然是顾虑他们之间仇恨未消，避免生出意外。
月眉冷冷一笑，说道：“既然没有旁的事，我和阿毛就告退了。”
郭竟立即吩咐石掌柜替他们安排卧房，并且向穆乘风使个眼色，道：“这儿有伯父守候，你送他们姐妹去卧室休息。”
穆乘风刚应声站起，却听得月眉哼了一声，道：“不敢当，咱们有脚，自己会去。”说完，径自推门而出。
郭竟原意是借穆乘风伴送的机会，让他们小两日亲近亲近，不料竟碰了一个钉子，只有摇头苦笑不已。
穆乘风更是尴尬万分，正不知如何是好，里床忽然传来杜腐翻动的声音。
穆乘风回头一望，顿时惊喜叫道：“四叔醒过来啦！”
两人奔到床前，只见杜腐正吃力的撑起半个身子，恍如大病初愈般，瞪着一双失神的眼睛向四周张望。
郭竟急忙跨前一步，按住他的肩头，低声道：“快些躺下，你内伤刚好，千万别动。”
杜腐喘息着道：“大哥，想不到咱们还能见面，这……这不是在梦中吧？”
郭竟点一点头，又摇了摇头，含泪而笑道：“如非康贤侄的抢救及时，和月眉概赠一粒虎胆精，咱们只怕真的不能见面了。”
穆乘风赦然道：“小侄目睹四叔负伤，未能出手援助，实在惭愧得很……”
杜腐道：“这怎能怪你，是我自己太大意了，意忘了堡中还有袁家两姐妹。”话声微顿，脸上忽然浮现出一抹得意的笑容，接着又说道：“不过，四叔这一掌也不是白挨的，总波被我探问出一点端倪为了。”
郭竟道：“你重伤初愈，不宜多话说，这些事留着慢慢再谈，且先调养伤势要紧。”
杜腐摇头道：“不！小弟自觉伤势已经痊好了，事情闷在心里反而难受，大哥还是让我说出来的好。”
他不待郭竟开口，又径自接下去道：“先前，我一直怀疑欧阳佩如假托疾患独居后园，必有不可告人的秘密，而这个秘密，多半是和宋飞鸿的真实身份有关，如今才知道自己只猜对一增，原来那欧阳佩如遁世独居，竟是为了另外一个男人……”
穆乘风和郭竟都大感意外，不约而同道：“另外一个人？谁？”
杜腐却没有立即回答这个问题，继续说道：“那个男人与欧阳佩如相识，远在她嫁宋飞鸿以前，而且彼此之间已经有极深厚的感情，后来不知为了什么缘故，竟然未能结合，但直到现在，欧阳佩如仍对他痴恋难忘，为了他，不惜冷落宋飞鸿，独自迁入后园居住，十八年来茹素拜佛，以示忏情由此看来，那男人在欧阳佩如心中的份量，比宋飞鸿不知重了多少倍。换句话说，那人既能赢得欧阳佩如的芳心，其人的人品武功，决不会在宋飞鸿之下，一定也是武林中出类拔萃的顶尖人物了。”
他体力仍很虚弱，一口气说到这里，早已累得喘气咻咻，不得不暂时停顿下来，但眼中却闪着兴奋激动的光芒，似乎仍有些意犹未尽的样子。
郭竟颔首叹道：“不错，那人一定是位绝顶高明的人物，可惜咱们不知道他是谁？”
穆乘风道：“据小侄猜想，那人多半已经不在人世了，否则，欧阳佩如怎会下嫁宋飞鸿……”
杜腐喘息甫定，听了这话，突然哈哈大笑起来。
穆乘风不禁诧异的问道：“莫非小侄猜错了么？”
杜腐笑道：“你们凭臆测，不能算错，但我的猜想，却恰好跟你们相反。”
郭竟道：“怎样相反？”
杜腐道：“依我的猜测，咱们不仅知道那人是谁，更可以断言欧阳佩如下嫁宋飞鸿的时候，那人一定尚在人世。”
郭竟骆然道：“真的吗？那么他是谁？”
杜腐转顾穆乘风道：“你还记得欧阳佩如对你说的那段故事么？”
穆乘风连连点头道：“记得！”
杜腐又道：“她可是对你说，二十年前，令师曾和一位名叫黄莲花的侠女相恋，后来那黄莲花发现令师令有家室，失意之下，仰毒而死？”
穆乘风道：“不错，她还说那位侠女是她的闺中知己，黄莲花三个字，只是虚构的姓名……难道那故事是假的？”
杜腐大笑道：“故事一点不假，黄莲花三个字，也的确是虚构的，只是她没有告诉你，那黄莲花的真实姓名，就叫欧阳佩如。”
这话一出口，穆乘风和郭竟同时倒吸了一口凉气，彼此面面相觑，惊骇得说不出一句话来。
杜腐又说道：“如果我的猜测不错，这也就是令师突然退隐的真正原因，缥缈峰之巅上，那一场变故，更是全由此事而起……”
郭竟正色道：“四弟，此事关系重大，不能仅凭臆测，你是根据什么理由作此猜想？”
杜腐道：“小弟当然有可靠的理由，决非凭空捏造，信口雌黄。”
郭竟道：“好！你说来听听。”
杜腐吸了一口气，说道：“首先，。咱们应该从二十年前说起，据欧阳佩如所述故事，那位黄莲花不仅武功出众，而且风华绝代，乃是当时颇有负盛名的侠女，像这样一位风靡武林的红粉英雄，咱们纵然无福见到，至少也会听到过她的名字，大哥请回想一下，二十年前，武林中可有那么一位女子吗？”
郭竟默然片刻，摇头道：“好像没有听人提过。”
杜腐接道：“大哥再回想一下，当年另有两位年轻美貌武功高强的女侠，乃是姐妹二人，曾使许多贵介王孙和武林侠少倾心醉倒，以致江湖流传着一首歌谣‘生不愿封万里侯，亦不愿识韩荆州，盼随西风渡峡谷，长伴梅花说风流’……”
郭竟轻哦一声，道：“你是说‘梅谷二乔’？”
杜腐点头笑道：“不错，当年的梅谷二乔，也就是现在抱阳山庄和流云堡的两位夫人。”
郭竟心头一动，凝目道：“你的意思是谁，欧阳佩如只不过假托黄莲花之名，述说的却是她自己的故事？”
杜腐笑道：“除了她，世上还有哪一个女子值得沈大侠倾心？除了沈大侠，世上有哪一个男人能够使欧阳佩如念念不忘？设非如此，沈大侠怎会婉拒百禽宫的婚事？欧阳佩如又怎会遁世独居十八年之久……这些蛛丝马迹，岂不是件件吻合了么？”
郭竟沉吟半晌，忽然摇头道：“你的推想固然很有道理，其中却有两处不通的地方。”
杜腐道：“哪两处？”
郭竟道：“依欧阳佩如所述的故事，她曾经当面会见过沈大侠的妻儿，并且已经将两柄逆沧澜交还了，但据我所知，当年沈大侠绝对没有妻室儿子，那两柄逆沧澜也一直没有归还，直到缥缈峰之巅变故发生，才由四门五掌门人携带上山，这样看来，那欧阳俩如的话也未必可信了。”
杜腐想了想，道：“小弟认为欧阳佩如没有捏造故事欺骗穆贤侄的必要，很可能是有人假冒沈大侠的妻子，骗去了两柄逆沧澜。”