锦依换了件藤黄色金菊吐蕊纹的刻丝锦服，坐在正厅的暖炕上喝茶，髻边几朵小小的丽水紫磨簪花，闪着璀璀光华。

罗五祥掬着腰踏进厅内，头也不抬，双膝跪倒便咚咚咚磕了三个响头。磕完也不起来，爬跪在地下垂头等着。

锦依缓缓将茶盏放在炕几上，垂眸坐着，即不动，也不吱声。

罗五祥爬在地上的身子也是纹丝不动。

半晌，锦依轻轻开口，语调柔和，“罗掌柜，坐下说话吧。”

罗五祥这才起身，恭恭敬敬又掬了个礼，方抬起头来。

一看到锦依的脸，之前脸上的沉稳一扫而空，两眼瞪得老大。

锦依只作不见，淡淡地吩咐，“坐吧。”

罗五祥这才如梦初醒，抹了把头上的冷汗，侧身在下首的椅子上坐了，定了定神，开口道：“大小姐恕罪，小的……实是大小姐与夫人生得太像，小的一时反应不过来。还请大小姐宽恕……”说着，声音竟是有些哽咽起来。

“罗掌柜不必见外。我找你来，只是想问问，当年母亲产业的事情。”锦依面色依旧平静，语气清淡。

罗五祥今日见到与夫人相貌极似的秦锦依，这几年来心中的憋闷和不甘，似是终于找到了疏口，情绪有些激动。他缓和了片刻，开口道：

“原先我是夫人米行铺子里的伙计，后来得夫人提拔，做了掌柜。后几年，想是夫人见我尚算勤勉，便让我做了总掌柜。……待夫人去世后，便有府里的人来，说夫人的产业今后都由府里接手了。”

他说着，有些迟疑，“原本夫人的这些铺子，府里从未过问过。但既然夫人不在了，也是该由府里经管的。谁知那人让我将铺子全部造册，还说让我通知江南丝绸庄子的总掌柜，要他们也造了册子，等他们去收。我见这意思不对，便问了句，那人只说，府上要将夫人的这些产业转卖掉，不再经营了。”

“大小姐，我当时就觉着这事不对。”罗五祥忽然抬头看着锦依，“夫人虽不在了，但这些东西将来是要留给大小姐的。这建邺城中世家们的产业，若不是经营不善，从未有转卖的道理。咱们的这些商铺，皆是有利润的，每年光建邺的这些加起来，交给夫人的就有两万多两。”

他按捺住自己的情绪，又道：“于是我便多口又问了几句，那人听了，二话不说就叫了人来抓我，说我只是个掌柜，东西是府里的，卖不卖府里说了算，又说我是不是帐上有疏漏，怕担责任。……最后限我三日内将册子造好，否则就去报官，说我私挟了东家的帐目。”

说罢，他脸涨得通红，拼命忍着眼中的泪水。这几年来，他受了许多诬蔑，心中一直忿忿不平。满城的人都不待见他，说他私作东家的帐目，是个背信弃义之人。

锦依看他如此，也不开口相劝，只是淡声问道：“你说是府里的人来找的你，你之前可认得那人？”

“不认得！”罗五祥一时有些愕然，忙道：“他拿着府里的腰牌，再说铺子的契约文书也在他手里。”

锦依点点头，与自己所料都不差，想了想又道：“你不认得那人？你可认得城中做米行的蔡家？那人是不是蔡家的人？”

“蔡家？庆丰米行的蔡家？我认得，小的那时就在夫人的奉源米行中做事，城里的米行我都熟悉。……那人绝不是蔡家的人。”罗五祥说得极肯定。

锦依心中闪过些疑惑，契文是许氏拿去的，这个她早有所料，若不是许氏找了娘家帮她转卖，难道是秦府卖的？许氏虽然主中馈，但毕竟是内府妇人，公中的产业不可能全给她一人打理。若是府里作主卖了母亲的产业，许氏的私房又是哪里来的？公中的帐她胆子再大，也不可能转出那么多。

是秦致礼吗？将自己原配的产业私卖了，转到继室手里？锦依有些不敢相信，庆荣侯那人说他无情、冷酷都不为过，但若说他贪图钱财，却是不像。若他是个在意名利的人，也不会只赋闲在家，每日与人捣鼓些字画、古玩、美酒，也不会有菱纹那样水嫩的通房丫头了。

锦依倩眉深深皱起，百思不解。

罗五祥观她神色，在一旁道：“后来那些产业听闻并不是一人接手，有好多都是零散着一间间卖出去的。这便应该是套了现不做的意思。江南的丝绸庄子也是如此。只有近郊的几处产田，听说并未发卖，每年还是往府里交租子钱和粮食。”

锦依点点头，暂时将这事先放下，语气温和地问他，“你可还愿意给我做事？”此人说话神态，皆不似作伪。若他真是将实情隐而不报的大奸大恶之人，又怎能潦倒这许多年？想到他当年为母亲尽忠尽职，心中对他颇有几分感激，对这人的的忠义生出些好感来。

罗五祥没想到大小姐归来后还愿意用他，听了锦依的问话激动得不知说什么好，只是再次跪下，重重地磕了个头，道：“大小姐能信得过我罗五祥，我为大小姐作牛作马也甘愿。”

锦依微微笑着，示意芊陌将他扶起来，道：“你是母亲从前就信得过的人，我自是不会疑你。如今我在城中产业不多，不比从前母亲的生意大。你若愿意，我便着人安排你去管上一间铺子。”

罗五祥一叠声地道愿意，这才被芊陌唤人来带了下去。

锦依对芊陌说：“你跟程叔说一声，咱们的那间米行，便让他来管着。以后两边传话，让他来府里也方便些。”

锦依命人吩咐下去，将东西都收拾好，准备明日回府。