“我还没准备好呢，要不让枢机主教大人们先致辞？”陆辰一脸轻巧地答道，“把我的致辞放在最后吧，我再背背稿。”

教宗愣了片刻，随即豁达地点头道：

“当然可以。”

他拍拍另一侧的本尼迪克特，后者连忙站起身，从袖子里摸出自己的讲稿念了起来。

比起教宗冕下的演讲，本尼迪克特这个死光头的讲稿就乏善可陈了——陆辰甚至怀疑，他的讲稿是不是找手下的哪个主教帮忙写的，通篇干巴巴的套话，基本上是在变着方式重复“我们要投降啦”这一事实。

显然听众们的感想也和陆大官人差不多：他们只听了几耳朵，就开始拄着腮帮子打瞌睡，直到本尼迪克特的讲话结束，这才随着大流鼓了鼓掌。

接下来是枢机主教霍顿的环节。

老爷子颤颤巍巍地从座位上站起身来，嘴唇蠕动了几下，一个字也没说出来。

如果不是看到了他眼角晶莹的泪滴，陆辰绝对会以为，霍顿这老爷子已经痴呆说不出话了。

见霍顿的声音实在太小，教宗连忙朝霍顿的一个年轻侍从招招手。

侍从一路小跑着来到主席台上，把耳朵凑到了霍顿的嘴边。

就这样，霍顿小声说一句，侍从大声“翻译”一句，这才让宣礼厅里的所有人听清了枢机主教的新年贺词：

“我来到神圣教会……是在七十年前了……”

此言一出，教会里的所有人都肃然起敬。

霍顿这位枢机主教实在是太少现身，以至于近乎所有人都差点忘记了，他可是教会里资历最老的活化石。

年轻侍从继续代替霍顿朗声说道：

“七十年前的新年庆典，比今天要热闹得多，可当时和我一起迎接新年的人，如今都已经不在了……”

陆辰和教宗对视一眼，都不禁心有戚戚然。

七十年前，工业革命还远未开始，当时正是教会的最鼎盛时期。世间繁华消逝如斯，也不知道作为旁观者的霍顿，心中到底有何感想。

“我……始终没有想到……咱们教会居然就快要解散了……”

侍从的声音，说到一半就戛然而至。众人急忙向主席台上望去，只见枢机主教霍顿早已经老泪潸然，哽咽着说不出话。滚烫的热泪从他浑浊的眼睛旁流下，深深沁入了他脸上密布的皱纹之中。

人们默默地望着这位年迈的枢机主教：对于在教会中度过人生中绝大多数时光的霍顿来说，失去教会，无疑就是失去了唯一的家园；恐怕在场的没有任何人，对于此事的感触比霍顿大人还要深刻。

霍顿似乎再也说不下去了。他痛苦地摇摇头，失魂落魄地跌坐在了自己的椅子上。

显然教宗也没想到事情会发展成这样。他苦笑着望了霍顿一眼，目光里有同情，也有迟疑。

接下来是克伦威尔了。

这位最年轻的枢机主教刚开始没有贸然行动，而是扭头看了神使大人一眼，却没有得到陆辰的任何回应。克伦威尔咬了咬嘴唇，这才站起身来，朗声说道：

“感谢大家，感谢教宗冕下和两位大人的……贺词。祝各位新年快乐。”

克伦威尔在教士们中的声望似乎不错。这几句开场白一说完，下面就响起了热烈的掌声。

掌声渐渐平息，克伦威尔咬着牙环视一周，深吸一口气，大声道：

“教宗冕下刚才提到了解散教会的事情，但是在这件事上，我将保留我的意见！”

一股突然，但并不剧烈的骚动在人群中传播着。

克伦威尔作为抵抗派的坚定立场一向广为人知，因此，他在贺词中公然和教宗唱反调，反倒不是那么令人惊讶——倒不如说，在场的绝大多数人，其实都已经猜到了他的立场。

教宗也露出了“果不其然”的苦笑。他抬眼看了看克伦威尔，然后就默默垂头盯住了自己的镶金边白瓷餐盘。

神使艾略特·萨维尔，则眼观鼻鼻观心地呆坐着，仿佛根本没有听到枢机主教的惊人之语。

克伦威尔望着窃窃私语的人群，咬了咬牙，继续大声道：

“身为神职人员和圣神的虔诚教徒，我们必须竭尽全力守护圣神的权威！向国防军投降，就意味着我们已经放弃了我们的……”

这位年轻主教继续慷慨激昂地发表着自己的抵抗主张。陆辰没有听克伦威尔的讲话内容，而是细细打量着底下坐着的每一个人：他们有的年轻，有的衰老，但各自的脸颊，都在宣礼厅辉煌的烛火下，染上了红灿灿的光辉——

“……以上就是我的意见，祝各位新年愉快。”

不知过了多久，克伦威尔终于结束了自己的陈词。掌声再一次响起，但并不是每一个人都在表示赞同：陆辰发现，鼓掌的人只有一半左右，其中有许多抵抗派的熟悉面孔。

教宗向陆辰投来了询问的目光。

陆大官人明白，自己上场的时间终于到了。

他缓缓地站起身来，只觉得眼前的人群正渐渐变得模糊而虚幻。这是一个关键的时刻，这是一个生命的转折点，只要走出这一步，他就会改变自己，以及无数其他人的命运——

陆辰清了清嗓子。

几乎所有人都屏住了呼吸。他们盯着这位身穿黑袍的年轻神使，静静等候着他的演讲。

陆辰突然有些疑惑：他们到底在期待什么呢？祝福吗？嘱托吗？希望吗？

——自己能够给他们什么呢？

他轻轻张开嘴，同时感受到了自己近乎狂乱的脉搏：

“感谢……各位大人的演讲，在新年庆典上为所有人致辞，不是一个简单的任务。”

宣礼厅内，掌声如潮。陆辰用眼角的余光看到，云斯顿和一起偷东西的几个马仔，都正发疯一般拼命地拍着手，似乎是想把自己的支持尽可能地传达给神使大人。这一个小小的发现，让陆辰感觉心中一股暖流涌过。

他停顿片刻等待掌声平息，然后继续说道：

“致新年贺词，这不是一个简单的任务，因此，我们亲爱的教宗冕下，还贴心地为我准备了一份讲稿，希望我能够照本宣读……”

在群众们好奇的眼神下，在教宗错愕的目光中，陆辰从袖子里抽出那份讲稿，举到空中，轻轻抖了抖。

惨白色的讲稿，让人想起城头挂起的降幡。

然后，出乎所有人的意料，神使大人伸出另一只手，双手同时捏住讲稿，一折、两折、四折，然后双手猛地分开——

一张完整的讲稿顿时被撕成了无数细碎的纸片。这些碎纸如雪花一般纷纷而飞，在神使大人冷漠眼神的注视下，缓缓飘落在了主席台上。

“今天，”陆辰重新抬起头，向所有人露出一个微笑，“我不打算按着它念。”