帝国先后投入四个军团并耗费无数钱财的艾鲁克攻防战，在帝国新的统治者、帝国皇帝位第一顺序继承人辛达-达内迪夫的统帅下打了近一个月，最后以戏剧性的撤退而结束。

这一战之后，辛达王子在贵族中（特别是帝国上层贵族）的威望一落千丈，有的贵族甚至在公开谴责他的罪行，并要求他让出帝国皇帝第一顺序继承人的资格。但辛达王子在几个月前做了一个无比正确的决定…他和潘妮的婚姻让他地位坚如磐石。

最终，辛达王子在岳父尼克公爵的帮助下，内阁发往苏克平原各地公告写成了这样：新年初始帝国倾十万大军，由辛达-达内迪夫王子统帅在艾鲁克堡北部领地全歼叛军第一军团残部，紧逼叛军第二军团龟缩与艾鲁克堡城内。

…

虽然辛达王子选择后撤五十里，但艾鲁克堡地区的战役并没有因此而结束。

帝国迎来了和精灵真正的决战！

军务大臣巴里-威克多侯爵因为艾鲁克堡战役的失利而引咎辞职，克温镇治理军务的耐普多-昆特侯爵在首相尼克公爵的举荐下顺利继任军务大臣的职务，巴里-威克多则降任克温镇军事协调官总理克温镇对外军务。

耐普多侯爵上任后并没有着急扩军备战，也没有理会精灵的约战，他先是对原本第六、第八、第九、暂编第十五军团进行了整编，并解散辛达王子身边那些年轻人组建的参谋团，另行组建了作战指挥部。

帝国第九军团军团长金姆-瓦勒被免去第九军团军团长，改任作战指挥部参谋长，从某种意义上来说他的地位得到升迁，但实际上的权利又被大大削减；

另外，耐普多侯爵抽调第六、第八、第九、暂编第十五军团精锐步兵主力整编为右路步兵军团，布瑞兹子爵任该军团参谋长，调任军部第三席位次官卡莲-西博女伯爵为右路步兵军团军团长；

再有，四支军团其余各部整编为左路混编军团，史杜文子爵改任该军团参谋长，而令人意外的是，前不久在哈迪提镇战败的原第三军团军团长毕维斯子爵被耐普多侯爵推荐，并由首相尼克公爵亲自签署特赦文件后调任该军团军团长。

原第八军团军团长布瑞兹子爵从前线调离，任军部第四席位次官。

而作为艾鲁克堡攻防战最高指挥官的辛达王子原本想继续待在前线，但耐普多侯爵不愿意，帝国其他贵族也在反对，最终在尼克公爵劝说下回到了狮堡静静的等待着两个月后的加冕仪式。

…

1月25日，精灵十个哨所五万大军在艾鲁克堡修整五天后，分兵三路对帝国在提尔镇东南丘陵地带分别布置的三道防线发动突袭。

1月26日，双方战至正酣，圣骑士军团突然从帝国左路防线杀出，三个小时后，精灵大军的进攻败退，并直接退回了艾鲁克堡。

圣骑士军团指挥官杰弗里德主教见精灵退守城堡，便立刻要求耐普多侯爵出兵协助他进攻艾鲁克堡，他期望能够一战就把精灵赶出帝国。但是，耐普多侯爵并未答应这一要求，甚至在而后两天之内，杰弗里德主教连耐普多侯爵的人都没有找到。

直到月底，耐普多侯爵才主动现身，在与杰弗里德主教交谈一个小时后杰弗里德主教被耐普多侯爵说服，同意耐普多侯爵暂不进攻艾鲁克堡的建议。

很快，战火中的艾兰大陆迎来新年的第二个月，

大陆的战争依旧如火如荼…

卡伦领的洛特菲尔大公还在继续和矮人重装步兵死磕；北边的石坎大酋长结束了与费斯托督军的战争正在整编他的军队，并同时开垦着克兰领的土地筹集粮草为接下来更大的统一战争做着准备。

霍科群岛上，米沙王国和耐克斯城磨合近两个月后总算是进入正轨，狼人们狂欢了一个月，在这一个月中他们甚至没有精灵催促其出兵艾鲁克堡的请求。

…

2月5日，

帝国首相尼克公爵如同往日一般早早的就来到首相办公厅。

在他的办公室外早有两人等候多时，一人是身灰色棉衣并带着厚绒毛帽子的邓普拓-鲍勃子爵，他脸上带着最卑谦的笑容；另外一人则是帝国财政大臣斯图-加拉伯爵，他此刻正面带着如花笑容正和邓普拓子爵闲聊着。

当尼克公爵迎面走来之时，邓普拓子爵立刻结束和斯图伯爵的聊天，并小步上前走到斯图伯爵前面快速的摘下头顶的帽子，谦逊的弯着腰行礼：“尼克公爵，好久不见。”

尼克公爵脸上也带着热情的笑容，用轻松的语气说道：“快一年了吧，上次见面的时候在我的官邸，当时你带着整整一箱的黄金。”

“但您把我赶出了官邸。”邓普拓子爵摊摊手。

“你不应该带着一箱黄金。”尼克公爵打开办公室的大门，带两人鱼贯而入。

邓普拓子爵解释：“我只是想和克鲁领谈一笔生意。”

“在帝都我只能是帝国的首相，如果你想和里根家族做生意，应该克鲁城找奥玛…哦，现在你需要找的是培迪。”帝国首相眼中的伤感一闪而没。

邓普拓子爵很认真的点了点头，“现在我知道了。”

三人说话的间隙，分别坐到这间办公室靠近窗户的会客沙发上，办公厅的工作人员熟练的端来三杯清茶。

“说说你的事情吧，最近我们都挺忙的。”尼克公爵端起茶杯闻着茶香，但并不饮用，“所以，我们必要浪费不必浪费的时间。”

邓普拓子爵正了正身子，“商会同盟希望得到公平的待遇。”

“难道帝国对于商会同盟不够公平吗？”尼克公爵‘呵呵’笑出声，“中央帝国从苏克平原最西边的村镇到北边、东边、以及交战中的艾鲁克堡，几乎近八成的市场都被你们控制。”

“那是以前，公爵，现在…”

“好吧，就说说以前。”尼克公爵打断邓普拓子爵的话，“你知道在以前帝国官路上会发生多少商人被劫的事件？有的甚至发生在帝都城外，根据警卫处和城防营接到的报案资料显示，几乎整个帝国都处于劫匪的控制范围而之内。”

尼克公爵的话越说越冷，“邓普拓子爵你告诉我，什么样的劫匪能够有这样的能力？”说道这里帝国首相好似突然想起什么一般做着疑惑的样子，“商会同盟的商队从来不曾发生这样的问题。”

邓普拓子爵对尼克公爵抛出的话题有些意外，斯图伯爵则皱起眉毛。

“我们的商队有专门的护卫。”邓普拓子爵连忙解释。

尼克公爵好像没有听见邓普拓子爵的解释，他话语又是一转说道：“知道帝国现在最需要什么吗？”

“在克温镇，帝国需要供养近八万军队。”斯图伯爵接过话语：“在艾鲁克堡地区有四个军团作战军需需要帝国供应，罗耐斯大峡谷防线建设现在每天耗费数千金币，诺玛堡对费尔德领叛军和精灵的联军需要帝国内阁每个月支持近十万金币。”

“我们需要钱，子爵。”尼克公爵耸耸肩，“商会同盟如果可以帮助内阁度过难关，你们的任何需求我都会考虑。”

“我们…”

“还有，商会同盟的私军必须解散！”尼克公爵话锋一转，并打断邓普拓子爵的话：“帝国境内不应该出现一支不受帝国节制军队，我给你三天的时间，三天之后你再来跟我谈所谓的公平。”