希尔-奥西多的话立刻引得大厅内贵族们大笑。
当然，这种笑声里充满着讽刺。
“我听说顿纳子爵和博格伯爵两人现在经营的商会赚了不少钱，他们甚至把自己的庄园都搬到克鲁城郊外。”
“是有这么一回事，这两个人把他们先祖的脸都丢尽了。”
“如果我的后代是这样的人，我一定让乞求女神把他们钉在家族城堡的大门上任由风吹雨打。”
“哈哈！”
科温德领的贵族大多数保持着传统的观念，依旧认为家族的领地是最神圣的，在他们这些人眼里，放弃领地选择经商是不可原谅的事情。
嘲笑和讽刺的话语不断从这些人嘴里说出，放肆的大笑在大厅上空回荡。但也有人一些人没有小，比如城堡骑士卫队卫队长伯尼-布莱兹爵士和宫廷首相希尔-奥西多男爵。
“你们是这样认为的？”希尔-奥西多声音变得很尖锐，而且很洪亮。他那低沉而洪亮的声音在大厅回响，压过了那些放肆的大笑，一双冷漠的目光环视左右，继续用洪亮的声音说道：“但我却不这么认为，我认为他们比大多数人都聪明，他们不仅在陛下的屠刀下保全住家族，同时还为家族的延续争取到一大笔钱…”
希尔-奥西多迎上贵族们鄙夷的目光，低笑道：“我们可以打一个赌，我堵这两位年轻人会躲过陛下一次次的清洗活到最后…而你们之中会有一些人，会因为陛下接下来的怒火而丧命。”
“你什么意思？”
有人在希尔-奥西多话音刚刚落地便站起来指着他的鼻子质问，“哐啷啷”接二连三的贵族从自己的座位上站起怒视着希尔-奥西多。
“靠卑躬屈膝而活下来，人生还有什么意义？”
“你们懂什么是卑躬屈膝吗？在陛下面前，你，你，还有你们，不都需要卑躬屈膝吗？”希尔-奥西多丝毫不在意怒视他的贵族们，带着鄙笑的目光依次瞟过这些贵族的脸庞。
“我可不想听你们的争吵，我需要的是答案。”泽罗丁-马恩子爵把手中的拐杖敲打在高台边缘发出“砰砰砰”的声音。
原本就要爆发的冲突在瞬间便得到解决，神情激动的贵族在老领主的呵斥下立刻恭恭敬敬行了一礼并重新坐下。老人低垂着眼皮扫了一眼希尔-奥西多，然后又把目光落到伯尼-布莱兹身上，问道：“你有什么想法？”
大厅内所有人的目光，在这刹那间都落到城堡卫队长的身上。
伯尼-布莱兹没有完全不在意众人看向他的目光，他依旧懒洋洋的斜靠在他独自霸占的那张长凳子上，老领主询问之后他并没立刻回答，而是轻轻皱着眉思考着。
“如果能够拒绝陛下当然是最好的，但…”好半响后伯尼-布莱兹摇了摇头，说道：“我在思考陛下为什么会在这种时候提出这样的要求，这让我想到了克鲁城的流言，那则流言你们应该已经都听说过了吧？”
伯尼-布莱兹恭敬的回应着马恩子爵的问题后，又看向大厅内其他贵族，“我听说我们之中有些人打算利用这则谣言做些事情，如果陛下是因为得到类似这样的消息而把班尼迪克少爷接到卡瓦尔堡的话，我们就必须得小心应对。”
“那个谣言是真的吗？”泽罗丁-马恩忍不住开口询问。
“不清楚。”伯尼-布莱兹这时没有刚才的豪放，他眼眸间和说话的语气都异常的谨慎，“但…就算传言是真的，我们也不能有丝毫的想法，否则灾祸瞬间就会降临在我们的头上…”他看了看希尔-奥西多，“虽然我同意奥西多男爵的看法，但如果我们真的做得太过分，陛下大军也随时都可以降临，他有这样的实力，也不缺乏这么做的决心，缺少的只是一个理由。”
伯尼-布莱兹这一些话，很明显说到在场大多数人的心坎里去了，在他话音结束之后，整个大厅里突然显得有些沉闷般的静默。
“大人…”
“我知道了！”泽罗丁-马恩声音很轻，他扫了一眼想要说点什么的宫廷首相，然后看向大厅敞开的大门，看着那里的刺眼的光线。
“今天，就先这样吧，我有些累了…需要休息。”老领主轻轻挥了挥手，然后缓缓闭上双眼，旁边的近臣立刻上前提了提他身上薄毯盖。
大厅内的家臣们面面相觑，宫廷首相希尔-奥西多几次想要再说点什么，但看着老领主闭上的双眼却又不敢在吐露出半个字，最终只能暗自叹了一口气抢先退出了这个大厅。
随即，其他家臣也都相继结伴离开，很快闹哄哄的大厅就变得安安静静。
当所有贵族离开之后泽罗丁-马恩缓缓睁开了双眼，他侧过头看了看留着自己身边大军近臣，抓起领主大椅旁边用精钢打造的拐杖，轻轻敲了敲台阶边缘的钢架。
“当当”
一种很特别的声音在大厅内回响，端坐在领主大椅上的老人听到这个声音脸上露出一种很开心的笑容…于是，他又拿起拐杖轻轻敲了敲台阶边缘的钢架。
“当当”
声音再次在旷阔的大厅内回响，老人脸上的笑意更加明显，那是一种仿佛小孩子般的天真笑容，也仿佛是看透世间一切的出尘笑容。
但声音很快就归于沉静，老人值得再次拿起的拐杖…
“当当”
声音再次在大厅内回响…
如此十多次之后，老人仿佛笑够了，也停下那看似幼稚的动作。
不知道从何时开始，泽罗丁-马恩变得害怕安静的环境，所以在整个城堡里，到处挂着“当当”作响的铜铃。
“去我的书房，把昆娜和班尼迪克叫来…还有，记得把高地草原的麦片准备一些，小马恩喜欢那个味道。”泽罗丁-马恩颤颤巍巍的站起身，拒绝近臣的搀扶对左右吩咐道，“还有，我不希望在科温德城里再听到有人议论王后陛下。”
两名近臣以卑谦的态度接下命令从侧门离开，领主侍从和扈从纷纷走到台阶下方，恭候着老领主缓缓走下台阶。
老领主起行的消息很快便传达到整个城堡，大厅外面原本空旷的走廊里，立刻像是变戏法一般的出现许多城堡守卫和女佣，让原本空旷的走廊一瞬间变得富有了活力。
走出大厅的泽罗丁-马恩看了看走廊内的这些人，安静的大厅带给他的孤独感觉得到些许缓解，心情也不知觉变得好了许多，而周围这些人不间断的问候，更是让他原本躬着的腰杆都挺直了些。
老领主在欢欢闹闹气氛中，径直走到他位于城堡侧面的独立书房，长女昆娜-马恩和她的孩子班尼迪克早已提前抵达。
“爷爷！”班尼迪克看见老人进来，原本规规矩矩坐在沙发上的他立刻跳到地上，蹦蹦跳跳的向着门口跑去。
“你给我站住！”昆娜呵斥了一声，让跑动中的班尼迪克浑身一顿，双脚好像被什么粘住一般不能移动半分，脸上原本开心的笑脸立刻变得委屈得不行，看着走近的老人抽噎着说道：“爷爷，母亲欺负我。”
“那我帮你教训她好不好。”泽罗丁-马恩阻止了随从进入书房，微微弯着腰对着外孙露出一种长辈的慈祥笑容，他说着便签上前想要抱起班尼迪克，但立刻被长女昆娜-马恩阻止
“父亲，你不能这么惯着他。”昆娜-马恩很显然刚刚正在教育班尼迪克，被这么打断后她有些不满。
“他也只有这几年时间可以玩，等他满七周岁的时候将要接受最正规的骑士训练，从那之后他的整个人生里都将没有那怕一丝的休息时间。”泽罗丁叹了一口气，轻轻抚摸着小马恩的脑袋，带着他走到书房的会客沙发坐下。
“你最喜欢的麦片。”泽罗丁坐下指了指茶几上的瓷盘，随即便把整整一盘的麦片推到外孙的眼皮下，“这是你最喜欢的，开心吗？”
班尼迪克咽了口唾沫，想要伸手去抓瓷盘中的美味时本能的看了看母亲，他可记得刚才自己去抓这盘麦片被打的经历，现在手背上都仿佛遗留着火辣辣的疼痛。
“还不谢谢爷爷。”
“谢谢爷爷！”
昆娜见儿子把整个瓷盘抱在怀里，便有瞪着他说道：“不能吃那么多。”
“你小时候比他还能吃。”老领主看着外孙的目光尽数慈祥。
昆娜-马恩听到父亲这么说笑了笑，然后保持着沉默，静静的看着父亲逗弄自己的儿子，看着儿子脸上那开心的笑容，听着儿子最里面发出来的笑声，脸上也不知觉浮现出些许笑容。
几分钟后，老人仿佛是有些累，就放弃了逗弄孙子靠在沙发上休息。
这时，昆娜-马恩收敛起脸上的笑容，“父亲，我听说陛下的使者…”
“陛下想接班尼迪克去克鲁城。”泽罗丁-马恩慈祥的面容在看向女儿的时候变得很严肃，“这一次不同以往，培迪-里根已经不是三年前的培迪-里根，如果我们不能处理好，也许灾难马上就会降临…而且，现在不同于以往，此时此刻的培迪-里根正准备君临天下的时候，他是不会允许自己后方有任何威胁到他统治的存在。”
“您是说那些传言？”昆娜-马恩并非愚笨之人，她只是不想去理会那些复杂的事情，但现在事关自己的孩子，她必须去想。
“并不仅仅是这则流言…哈伦斯领最高事务长官赛克-马拉被刺，你知道吧？”老领主在说这句话的时候，那双在皱纹缝隙中虚眯的小眼睛似乎猛然间变得亮闪闪的，并死死的盯着昆娜。
“您为什么要这么看着我？”昆娜迎上父亲的目光，“您应该很清楚，我甚至不想让他继承科温德领…”她说话的时候与父亲对视的目光移道班尼迪克烂漫的脸上，“我比任何人都清楚卡瓦尔堡意味着什么。”
泽罗丁-马恩看到女儿脸上难以掩饰的痛苦，不仅下意识的恼怒自己刚才的想法。老人轻轻抽动鼻子并在身上短衫的口袋里翻找，现在的他很想来一支卷烟，而且是味道最浓的卷烟，但他翻找半天什么都没有找到。
“你这么想，但其他人却不这么想，领地内不少人在策划着这件事情。”老领主放弃了寻找，望着长女很严肃的说道：“如果王后陛下没有诞下王子或者公主，班尼迪克不管是按照传统还是按照王国法律，都将是王位第一顺序继承人。”
“所以，无论我们去不去争，都有人盯着我们…我们领地的贵族们正在秘密做着什么，你知道吗？还有王后陛下她现在是怎么想的，你知道吗？最重要的是，陛下现在是怎么想的，你清楚吗？”
老领主连续几个问题说出口，语气是越来越严肃。
昆娜听到父亲接连提出的问题，脸上并没有露出任何的慌张，她向着儿子招了招手，当班尼迪克乖巧的走到她身边，她轻轻的说道：“您想要告诉我什么？”
“我们领地有人做了多余的事情…”
“他们不是您授权的吗？”昆娜用很平静的话语打断了父亲的话。
“但现在不是了。”泽罗丁-马恩拉开茶几上的小抽屉，露出里面由黄纸包裹的烟丝，他熟练的为自己卷上一支烟，班尼迪克立刻乖巧的把另一边的烛架推到他的身边。
“真乖！”老领主轻轻夸赞了一句，拿起烛架点烟之前看着女儿说道：“我并不觉得我之前的做法是错误的，我是在为班尼迪克争取更多的政治资源，就算到时候无法获得王位继承者的身份也并不是一件坏事。”
“但您现在却想撇清这些关系？”
“这一次，是有些人做得太过分。”老人神情一下变得严肃许多，“刺杀地方领地的最高长官，而且还是赛克-马拉爵士。”
昆娜皱了皱眉，“陛下不是已经表明了态度吗？”
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