“佩尔西哥哥……”面对大家冰冷而又锐利的目光，菲兹有些害怕。
她开始不明白为什么爸爸要送他到这种地方上学了。
“不用怕，”佩尔西用只有他们二人能听见的音量说着，“我会保护好你的。”
佩尔西自然知道杰克叔叔为什么会让他来这种地方读书――这所学校的图书馆中有不少藏书，价值远比二人的入学费要高。
“同学们，我是你们的神秘学老师，马克·莱恩。或许，你们之前在学习数学、机械学、乐器之类的东西，但是，我们学校的课程不同于那些基础课程。我们将你们之前可能听说过和没听说过的所有学科课程合为一体。如果你们接受不了这伟大的智慧，就趁早转学。在这里，没人能摆自己的贵族架子。我说清楚了？”莱恩说道。
“结合？”佩尔西想着，“那岂不是和杰克叔叔的思想一样？也对，除非叔叔没钱了，不然不会在意自己的观点被‘借用’这种事吧？”
“你们知道什么是神秘学吗？”莱恩说着。他似乎会是个很严厉的老师。
“神秘学？分很多种吧？不过听您的描述，似乎是全部包括了？”在杰克家这几天，他已经把该学的东西都学会了。
“不错。你就是佩尔西·米勒？”莱恩问道。
“没错。尼古拉·米勒的儿子，佩尔西·米勒。”
听到尼古拉这个名字，除了菲兹，其他学生遍都惊讶起来，然后就是窃窃私语……
“请节哀。”虽然莱恩早就知道这事，也被院长做过思想教育了，但他还是不忍心刺激这个孩子。他没有其他孩子的快乐和童真，自幼就随父亲学起了如何做一个演员。当他为自己盖上了一层苍白的面具之后，他的父母却都离他而去了。
虽然莱恩知道自己的这位院长是位什么样的人物，但居然忍心对这么可怜的小孩子下手……莱恩也开始受不了普伦顿了。
“没什么，或许，这就是所谓天命吧……”佩尔西望着窗外。
在这个位置，正好可以看到外面的山。
在蓝如水晶的天空下，是一座以黄色为主、略带绿色的小山。山顶上的橡树早已枯死了，只有极少数的树苗还依偎在数棵枯树之间，仍留着一抹不自然的嫩绿。
忽然，一片黑影闪过――那是几只乌鸦飞过。
山腰上有着一排白杨，与那些橡树一样，也是大多数都已枯死了。
不过，奇怪的是，这些白桦树的树尖儿上还剩着一簇黄叶，在风中凌乱着，似乎眼看着要飘落下来。
最奇怪的是，山脚下那最为秀气的柳树却仍在摇动着自己的竹条――这几棵柳树无一例外都仅仅是十三五片叶子上略有泛黄，但大部分还是绿色的。它们也在随风摇晃，似乎是在炫耀着它们的胜利――在这秋日中，能比杨树、桦树这些植物更晚变色、落叶，难道不是一件值得庆祝的事吗？
“嘎啊――嘎啊――”这些乌鸦饶了一圈之后又回到了佩尔西的视线内。它们停在了教学楼旁的枯树上，不停哀嚎着。
“本院院长普伦顿公爵是一位炼金术士，你们要学习的第一课，便是炼金术。或许，你们以前听过关于炼金术的故事，但是，你们要学习的乃是一种崇高的奥术，而非逗小孩子玩的睡前故事。”
莱恩没有按照普伦顿的指示那样刁难这对儿小兄妹，而是直接讲起了课――本来，他现在应该根据“本节课的内容”捉弄捉弄菲兹的。
“炼金离不开火焰，本课，我们将一起学习炼金术中的火焰。”
这些小贵族虽对佩尔西和与他一同前来的女孩很好奇，但还是快速静了下来，一动不动地坐在座位上，听着老师讲课。此时，房间里只剩下了时不时传来的乌鸦的叫声。
“炼金术分为两种，即‘内在炼金’与‘实体炼金’。不过，不管是哪一种炼金术，都离不开火焰。”
“就先从实体炼金讲起吧。实体炼金便是你们常听说过的那一种炼金术。其目的为提纯有杂质的金属，炼出黄金。”
随后，他将一些奇怪的图案画到了黑板上。
“这便是古代炼金书中描述的为黄金提纯的方法――得到一种名叫‘贤者之石’或说‘点金石’的提纯物，将其与有杂质的矿物一同煅烧，便可使这种矿物完全变为黄金，还是你们可能见过的最纯的黄金。”
“纯？多纯？”这些珠宝首饰商和天天摆弄金子的人的孩子们问道。菲兹也问着同样的问题，佩尔西则坐在座位上笑了。
“听说过百分之百吗？”莱恩回答他们。顿时，教室中响起了一阵“哇――”的声音。
要知道，纯度达到90％以上的黄金都可以被称为“纯度高”。但是，他们小时候就知道，人是造不出完全的纯金的。可这炼金术竟能做到提炼100％的黄金？
“不必惊讶，只要你们能做出这种神奇的点金石，你们也能造出完全的纯金――不只是金，还有其他金属。”
“这种点金石怎么制作呢？”佩尔西看着黑板上的几条蛇，问道。
“问得好！黑板上画着的七幅图选自《解说尼古拉的符号》，乃是对炼出的贤者之石的一位伟大的炼金术士尼古拉·梅勒留下的遗嘱和炼金符号进行解读的一本书。各位同学看看，这些蛇有什么特点？”
“它们都用自己的头咬着自己的尾巴！”观察了好一会儿之后，几个孩子大喊着。佩尔西却仍是笑而不语。
“没错。我们将其称为‘噬身蛇’，‘衔尾噬身之蛇’。关于噬身蛇的知识乃是下节课的知识，关于点金石，则更要往后。今天，你们只需要知道，噬身蛇很可能是点金石的材料就可以了――至于为什么说‘很可能’，你们以后也会明白。”
随后，这位老师又讲了很多与炼金有关的事，但都是一些琐碎的小事，佩尔西在以前菲兹从家里拿出来的书中都读过。