武昌城西北一带，是武昌城的官府重地，北至武胜门内凤凰山，南至汉阳门前黄鹤楼，衙门林立，府司相连，维持着整个武昌城的运转。

这片地带的最南边，与黄鹤楼斜向相对的一座大衙门，便是武昌府所在。武昌府衙门，是武昌城的心脏，代表着大清国对这里的统治。来往武昌城的江湖人，可以在任何地方处理江湖恩怨，却唯独不能杀进这武昌府县衙。若杀进去了，便不再是江湖恩怨，而是造反了。

眼看日落了，城里的宵禁即将开始，武昌府知府走出了衙门，坐进了自己的轿子里。

“路上走快些。”知府对轿夫吩咐道，“宵禁前要到府上。”

两位轿夫苦笑了一声，答道：“老爷，您要真担心宵禁前到不了府，明天您早些出来行吗？”

这两位轿夫也是伺候过几任知府的老人了，过往几任知府都是午后便走了，到府上还能吃上顿晚饭。这位知府大人倒好，每天都得忙到日落了才肯出衙门，逼得轿夫卯足了劲跑，苦不堪言。

知府听了轿夫的牢骚，叹了口气道：“好，明日我早些出来。”

这大人每次都这么说，从没兑现过。轿夫互相看了一眼，在心里抱怨一声，摇了摇头。他们却不知道，这知府近日来背负了多大压力。一切都源于半个多月前千总府马家父子之死。

武昌城与别处不同，南来北往的江湖人太多。要保这江湖重镇太平，光靠官府是不够的，还需要一个镇得住场面的江湖人，官侠合力才行。过去几百年，武昌城的历任知府都是这么管事的，凡不信这一套的，要么酿出了大乱，要么活不到下一任官职。而最近几十年，帮官府打理这武昌城的，便是千总府。一切江湖恩怨，只要老千总出面，便闹不大也出不了事，连江门这样的黑道也受千总府节制，安分守己。

谁曾想到如今，一夜之间千总府便没了。成百上千拿刀剑兵器的江湖人在武昌城里走动，更有江门这股势力在武昌城独大，一旦闹出事来，区区一个舞文弄墨的知府岂不是要把性命交在这里么。

轿夫只顾哀叹着自己主子不知体恤，缓缓抬起了轿子正要迈步，身后突然传来了一声叫唤。

“是知府大人么？”

知府一愣，忙喊一声“停轿”，走出来往后头望去，却见是另一乘轿子落在武昌府衙门前，被四个人护卫着。他看见，那护轿的四个人高大英武，气度不凡，四双眼睛如鹰鹫一般锐利，张望着四处动静。如这般人物，知府在武昌城呆得久了，一眼便能看得出是江湖中人。

今日怕是要惹上祸事了。知府在心里叹道。

“是谁喊我家大人？”知府的轿夫冲那四人喊道。

四个护轿人并不答话，却是轿子里缓缓走出一个老者，微笑着望向知府。那老者的面容，知府觉得有些眼熟，却不知在何处见过。

“知府大人，请留步。”那老者笑着，从衣袖中取出一个令牌，举在身前，“有件事，需知府大人相助。”

知府向那令牌看去，只见是一面圆牌，上覆蓝旗，牌上书着一个大大的“令”字。

王命旗牌！

知府的面色突然大变，慌忙向那老者小跑过去，匆匆跪伏到老者身前，恭敬地喊道：“下官不知钦差大臣驾到，有失远迎，还望恕罪！”

钦差大臣四个字一出口，连那两个知府的轿夫都被吓了一跳，急忙跪下身子，连大气也不敢出。

那老者收了王命旗牌，轻声笑道：“知府大人不必多礼，我有件要事，得请知府大人帮个忙。”

“钦差大臣有命，下官自当遵从。”知府恭声答道，“不知大人需要下官做什么？”

“烦你在这武昌府衙门里扫出几个房间来，容我和这几位弟兄住下。”老者道，“我们住一夜便走。”

“这……”知府微微一愣，轻声问道：“大人之命，下官不敢有违，只是下官有一事不解。”

“但说无妨。”

“钦差大臣受圣上之命，手持王命旗牌，各处驿站官道都当备房备粮，不可怠慢。纵寻不到驿站官道，若事先派人来知会下官一声，下官也自会为大人准备上好卧房。官府衙门，是办公事的地方，本不为留宿所用，只有衙役和犯人才偶尔在衙门里凑合一夜呢。不知今日是什么缘故，大人不放风声，突然驾临武昌城，一不求住店，二不问驿站，却要在这官府衙门里过夜？”

知府这话说完，老者身后的年长轿夫脸上露出了怒色。

“你这知府好不识趣，我家大人是堂堂钦差，吩咐你办事，你去办就是了，怎么还敢还嘴？”

知府伏在地上惶恐不已，也不敢答话，只是念叨着“下官不敢”，头如捣蒜般往地上砸。

老者见了，拦住身后的轿夫，轻声叹了口气道：“知府大人，你真想知道缘故吗？”

知府想了想，硬着头皮答道：“望大人告知。”

“我若说了，你不要怕。”

知府心惊，却又担心这钦差有假，思来想去，还是说道：“大人但说无妨。”

老者朝四周望了望，轻声说道：“这武昌城里，有人想杀我。”