老者的名姓让陈平关心中一震。

“你就是当年虎门销烟的那位林大人？”

老者往枯树上软软一靠，惨然笑道：“陈年旧事罢了。”

陈平关急忙扔下了手中钢刀，转过身拜伏到林大人面前：“陈平关不知大人来历，刚才太失礼了，望大人恕罪。”

他只是听说新上任的陕西巡抚今天到任，似乎是个被贬谪了多年的老官员，没人打听到这官员姓甚名谁。他却万万没想到，自己这柄关山刀，竟架到了那位天下闻名的林大人颈上。

林大人却笑道：“我不怪你。朝廷这次任命，故意隐去了我的名讳，连府衙的衙役兵丁都只知道我是个被罢官五年的老人。陕西省内，你这刀客可是第一个知晓我姓名的人呢。”

“陈平关一介草民，林大人言重了。”

“不，你不是草民，你是刀客。”林大人忽然正色道，“刀客，我问你，你想不想名扬天下？”

“大人何出此言？”

“刀客，我要你拿起你的钢刀，杀了我，把我葬在这老树下。从今以后，你陈平关的名字，将传遍整个大清。”

陈平关忽然感到一阵惶恐：“大人，这是什么话！陈平关这刀，杀马贼强盗，杀昏官暴吏，怎能杀林大人这般朝廷忠良！这名声，是千古骂名，我岂能要得！”

“是么。”林大人眼中的锐气顿时消散了，“可惜，我本觉得我们聊得投机，做了江湖朋友，能死在你手上也不错。不过也没关系，你若下不了手，离去便是，我可等下一个刀客来取我性命。”

“大人！为何寻死？”

“君要臣死，臣不得不死。”

陈平关心惊，轻声道：“这话怎么说？”

林大人叹息了一声。

“大清最不太平的地方有两处，一是两广，叛乱频出；一是关中，悍匪成群。历任陕西巡抚，不是死在任上，就是因罪贬官，能顺利调回朝廷的凤毛麟角。自当年与洋人一战，我因擅起战端被朝廷怪罪，罢官遭贬，远谪伊犁，五年不得任用。如今五年期满，朝廷却在我这个年纪时，给我陕西巡抚的任命。朝中事，若在朝堂上呆过，便不难明白其中脉络。皇上没有原谅我，或者说洋人不准皇上原谅我。是我的名声在，天下百姓和朝中官员同情我的人太多，才让皇上有所顾忌，不能亲手杀我。但要杀人，有时不必亲自动手。皇上任我为陕西巡抚，命我以剿灭刀匪为第一要务，又不让我公开自己的身份，要我单刀赴任，这便是君要臣死。皇上的算盘，是要借刀匪的刀杀我，好让洋人安心，又不脏自己的手。”

“纵是如此，大人就安心这样死在这荒郊野外么？”

“这是我应得之报。”林大人叹道，“当年，是我误判了敌情，不知洋人虚实，为大清招来了煞星。”

“大人虎门销烟一事，办得漂亮，绝不是鲁莽之举！洋人觊觎中华已久，纵没有大人销烟，他们也还是会打过来的。”

“我的错，不在销烟引战，在战不能胜！”林大人突然喝道，“当年我领东南沿海军务，是堂堂一军之帅。一战之败，败在其帅，我的错在没打赢那场仗！我以为洋人之主远在千里之外，必不能调动大军远涉重洋；我以为洋人弹丸之国，其国力必不能与我大清相持；我以为洋人纵船坚炮利，善水者必不善陆战；我甚至听信流言，以为洋人盔甲厚重，膝不能弯，倒地不能复起。销烟的时候，我是自信纵洋人开了战端，也必定胜不了我大清铁骑的。等洋人的船炮到了，我望见那船上万炮齐鸣，声盖雷霆，我才知道，我不是英雄，是大清的罪人。这场仗不是不能打，是要打就必须要赢。我亲手开了战端，却反而被打得措手不及，一败涂地。这，才是我的罪。”

这一番言语，说得慷慨，也说得凄绝。说完这些话，林大人如抽干了力气似地，倒在枯树干上，沉重地喘息着。

陈平关不知该说些什么，便只好静静地听着林大人的喘息，听了许久。

狂风在荒原上喊杀，黄土在夜色中鸣镝。

过了许久，陈平关提起关山刀，缓缓站起了身子。他高大的身躯在枯树前，如一座铁塔。

“林大人，我有几句话问你。”

林大人扭头避开陈平关的眼睛，轻声道：“问吧。”

“这些年甘陕连年大旱，西安城内各处粮仓都是空仓。这一城的空仓，若是大人，当如何处置？”

“粮是种出来的，无人耕种，粮仓自然是空的。下可筹修水利，重开耕地；上可上书朝廷，缓征钱粮。若关中的刀客有一半去种田，关中粮仓又怎么会空呢？”

“若今年又有灾荒，存粮不及，大人当如何处置？”

“去别省求，去朝廷要。若官家出不了粮，就找富农借。若借不到，就花官银买。”

“关中匪盗，劫掠官粮，使赈粮发不到百姓手中，大人当如何处置？”

“严缉捕以靖地方。对官吏兵勇，劝慰开导，日夜操练，让他们能与刀匪一战。对贼寇匪盗，寻其中恶极名重之人，以大军围剿，震慑余众。”

“若灾情来得太急，调粮不顺，剿匪不力，至百姓无以求生，乃至人吃人时，大人当如何处置？”

陈平关的眼中，闪出点滴的泪光。

林大人挺起了胸膛，高声答道：“若真有如此穷苦之人，我林某人亲自在府中接养他们。我养不起，便要全城官吏都去接养。若西安城养不起，就要陕西省各家官府全都去养。若全境官民都能共对天灾，我就不信天道不仁！”

陈平关低头看着那林大人，微微笑了：“大人，今夜查看城外地势已许多时辰了，还要在这里坐下去么？”

林大人的眼中，不知何时已恢复了神采。他感到自己胸中涌起了一股熟悉的烈焰，这灼烧般的心悸与他多年前在广州时一模一样。他看着陈平关的笑容，忽然也豪迈地笑了起来。

他站起身子，拍了拍官服上的尘土，牵过了一旁打着盹的老马，跨上马背，对陈平关问道：“刀客，你可知道这陕西境内，最凶恶的刀匪在何处？”

“知道。”陈平关收了关山刀，牵过林大人胯下那匹马，高声道，“若大人不弃，陈平关愿为大人引路。”

“有劳了！”

“得令！”

夜色狂沙中，两个男人粗犷的笑声在荒原上如野火般燎开去了。