两三个月前，夏末秋初。

秋收的时节近了，武昌城外的吕家村的家家户户也都忙碌起来了。

这天，却有一个外地人，循着村外神龛的指引，找到了这个村落。

村里有个书生，推着一辆破旧的独轮车，正要向城外荒山里走去时，被那外地人喊住了。

“小兄弟，这里可是吕家村？”

“正是。”

“一年前，有个姓洪的秀才曾来这村落里住过几日，你可记得？”

“噢，我记得。那洪秀才是个好人，村里人到现在还时不时谈起他呢。”

那外地人笑了笑，道：“我叫黎仁祖，是那洪秀才的同乡。他要我来武昌城外，寻着吕家村，带来些谢礼。”

“洪秀才太客气了。”

“未请教小兄弟名姓？”

“在下吕良。”

“吕兄弟，你可带我去这村落的长老家么？”外地人轻声问道。

村子深处，一家院落里升起了袅袅炊烟。

村落里原本不多的十几户人家，全都聚到了这院落里。那个叫黎仁祖的外地人，被众人推到了客席的位置上。这场宴饮，直到天色暗沉了，才在火把油灯的映衬下渐渐散了。

人静时，只剩下了村里的长老与黎仁祖还在酒桌上对饮。

“老人家好酒量。”黎仁祖望着已经微醉的长老，轻声笑道，“想不到吕家村是一个这么好客的地方，难怪那洪秀才对此处赞不绝口。”

“洪秀才是贵客，你代洪秀才来的，自然也是贵客！”长老借着酒劲，兴奋地拍打着黎仁祖的肩膀，“自从洪秀才来过这吕家村，给我们讲了那些洋菩萨的事，我们每天都去那洋菩萨庙里拜火烧香，从没断过。有了那洋菩萨保佑，今年眼看就是个大丰年，村里各户的收成都可好呢！大伙前不久还说着，等收了粮，要备份礼给洪秀才送去……”

“老人家，是真心想谢那洪秀才？”

“那是自然，洪秀才那可是个神仙转世，咱们吕家村里可是修了多年福分，才能修来这么个人物呢！”

“这便好。实不相瞒，老人家，我这趟来是有个话要代那洪秀才向您问问。”黎仁祖笑着，把嘴凑到了那长老耳畔，“洪秀才如今遇上些难处，需吕家村出些力……”

夜色下，火光一动，惊得院落中的光影躁动起来。

黎仁祖一番耳语过后，长老的脸色突然从醉意微醺变成了惶恐不安。他急忙跳起身子，摇着头道：“这可使不得，万万使不得！”

“老人家，何必慌张。你也说了，洪秀才可是神仙转世，自有满天神佛庇佑……”

“这件事若做了，是要诛九族的！”长老压低了嗓音，却压不住那一腔惊惧，“我们吕家村，都是本分人，从没指望做出什么惊天动地的事情，只求过太平日子便好。洪秀才若缺些粮食米面，想找我们借些，我们自然借得。可……诛族的事，却怎么做得！”

黎仁祖望着长老那惊慌的模样，脸色渐渐平静了下来。沉吟良久，他忽然又露出一张笑脸，对长老道：“今日是我醉酒，说了些胡话，望老人家不要见怪……”

那夜，黎仁祖独自离开了吕家村，长老没有迎送他。

离开时，他听到早晨遇到的那书生家里，传出了女人和孩子的声音。

听起来，是那书生在向自己的妻子讲述着今日宴会上的热闹。

“这般热闹，你却不让我去……”那妻子有些娇嗔地说着，听上去却没有半点愤恨，反像是在调情。

“你毕竟是偷跑出来的丫鬟，我怕你被主雇家找到嘛。”书生轻柔的嗓音，像是在呵护着一件精美的瓷器。

那天吕家村的宴饮后，黎仁祖却没有离开这地方。他藏身在吕家村外的竹林中，等待着每一个与村民暗中交谈的机会。他原本以为，吕家村不过是些好骗的山野农夫，纵使那长老不愿为天王出力，这些村民却未必都是如此。他却未曾想到，这村落里的人，原来都是胆小怕事的家伙，一听到黎仁祖说出天王的大计，一个个都吓得魂不附体。不过几日，这个村落竟无人敢与他交谈了，甚至一看到他便只管跑走，如避瘟神。

黎仁祖意识到，自己犯下了大错。这地方是武昌城，不是那民乱不止的两广之地。武昌城的百姓，早就习惯了安稳太平的日子，不会像两广的山野农夫那般轻易便能策反。

还不了解此地虚实，便将天王大计透了出去，简直愚蠢至极。若这些村民中有哪怕一个人将这事捅到了官府，那便是黎仁祖一人坏了天王大事。

黎仁祖最担心的事，似乎真的开始发生了。有会中兄弟给他带去消息，说湖广一带有一个姓曾的丁忧侍郎，开始招兵买马，对会中兄弟有动作了。他甚至听说，武昌城中最强的刺客门派，在消失三年之后又开始了活动，这也是那曾侍郎的所为。

黎仁祖悔恨不已，但他心中明白，这件事必须由他解决。

终于，深夜无人的竹林中，黎仁祖横下了心。他写了一封密信，将这吕家村中的每一个人都写作了密谋造反的乱党，把他泄露出去的天王大计全都扣到了这些村民的头上。

几天后，吕家村遭到了江门刺客的突袭。血色遍野，火光冲天。

村外竹林间，黎仁祖的眼睛冷冷地盯着那惨状，却面无表情，只似寻常风景一般望着。

倒是江门门主江南鹤的铁指功，让他微微皱了皱眉。这铁指，力道雄劲，快如闪电，只一击便将那唤作吕良的书生击杀了。

黎仁祖暗暗揣摩着，若真与江南鹤亲手对敌，恐怕天王手下任何人都没有必胜的把握。此人却成了天王的对头，可惜可叹。

他正想到这里时，却忽然望见村外有一个女人向吕良奔来。那女人的步法和身形，绝不是一个寻常女子！黎仁祖瞪大了眼睛，望着一个女子仅凭两粒石子便杀了三个江门刺客。她抱着吕良的尸体在火光中哭泣，黎仁祖的心中，却忽然有了一个计策——

杀人，有时并不需要亲自动手。要杀江南鹤，或许该从这个女人着手。