银丝软甲，千年不破。自从有了这软甲，河东裴氏一脉武人得以立足江湖，称霸西北。

“老夫却不相信这银丝软甲是真有其物。”尉迟雄轻声叹道。

这是三十年前的五台山，白雪皑皑，遮盖了四周山石，却唯独空开了山腰上这一处锻铁台。锻铁台下生着炉火，纵严寒也不曾熄灭。

炉火旁操使着鼓风的少年江南鹤茫然望向尉迟雄，轻声道：“老师，为何这么说？”

尉迟雄哼笑了一声，昂首道：“锻铁之术，历代先祖都有改进，后来人理所当然胜过前人。天工尉迟传到我这一辈，当是登峰造极，纵历代家主也无一人能与老夫相比。可如传说那般千年不破的软甲，连老夫都锻不出，他们又如何做得到？必是那些山野村夫，没什么见识，信口胡诌，却流传成了神话。”

少年江南鹤点了点头，不再答话，只用力拉着那鼓风机。

尉迟雄却忽然低声呢喃道：“若真有这般宝甲，我倒想见识见识……”

三十年后，武昌城中，翠红楼后的小屋里，江南风缓缓靠下了身子。

他脑中的思绪飞驰着，一道道冲撞着他的眉间。

终于，他淡开了眉头，悠长地叹息了一声。

“三叔，你叹什么？”

“我叹那孤傲的尉迟雄，原来也是个可怜人。”他轻声答道，“我知道这老头来为什么离开五台山了。”

“为什么？”

“因为五台山，必定已经荒芜了。”

五台山上，杂草枯木。山腰的锻铁台上落满了尘埃，炉火已熄灭了多年。锻铁台边的小屋，空无一人，结起了蛛网，落满了灰尘。

“那老头说他八年前离开的五台山……”江南风缓缓道，“八年前，正是洋人打来的时候。”

江月容困惑不解，道：“洋人又不曾打到山西去，与他有什么关系？”

“你说那老头扔了钢板给那和尚和头陀，他知道石老三手上有一杆洋枪，对吗？”

“石老三拿出洋枪来时，他看见过。”

“那便对了……”江南风笑道，“两块钢材，必定都是他亲手锻打的。扔给石老三他们，便是要石老三用洋枪试探，看看这钢板挡不挡得住洋枪。”

自有了洋枪，江湖变了。刀枪剑戟，十八般兵器，在洋枪面前都不堪一击。铸刀剑的天工尉迟，千年来第一次有了危机——他们铸的兵器，竟胜不过一杆洋枪。而洋枪这东西，在洋人那里有千千万万，不是什么稀奇物件。

“尉迟雄离开五台山，就是要找到一种能胜过洋枪的兵器！”江南风斩钉截铁地说道。

江门大宅，尉迟雄立在那简陋的锻铁棚前，昂首望着天边红日，面色坚毅。一道日光把他的身影打得老长，隐隐要探入锻铁炉中，却被炉火的光亮驱散了。

钢分两种，或硬或软。硬钢以坚作盾，任刀砍斧劈，浑然不破。软钢则胜在弯而不折，用以抵枪尖箭矢，可凭其软，化解兵刃力道。

几天前，尉迟雄锻了一块至硬的钢板，用它去试洋枪的本领。这块最硬的钢，却受不了洋枪一击之力。尉迟雄看那被洋枪打过的老树，弹丸贯穿了整个钢板，却留在了树干里。必是因树干内的碎木，层层消解了弹丸的力道，竟教那洋枪打得穿钢板，却打不穿厚木。于是，这几日尉迟雄锻了一块层层叠叠的软钢，要再试试那洋枪的威力。

若软钢也被洋枪打破了，尉迟雄便要茫然了。天下若没有能抵挡得住洋枪的钢板，便不会再有胜得过洋枪的兵甲了。

他望着旭日，内心里默默祈祷着，请求上苍再给天工尉迟几年期限——明明一千多年都熬过来了。

“三叔，我不懂……”江月容困惑道，“若要试探造出这般兵器，江门也有洋枪，他与江南鹤又是旧日师徒，何必要去城东破庙找那和尚呢？”

江南风却阴阴一笑道：“听说，那天工尉迟家收的弟子，都不叫弟子，叫‘学生’。学生也不准管尉迟家主叫师父，要叫‘老师’。”

“怎么不像江湖人，倒像读书人。”

“这便对了——天工尉迟家就是要告诉天下人，他们不是江湖人！江湖上即使因天工亲铸的兵刃引发了什么血雨腥风，那也是拿兵器的人在杀人，不是天工尉迟家杀人，怪不到尉迟家头上。一千多年来，任天下兴衰几何，尉迟家永远不支持任何一方，只持中立，永不介入江湖纷争，也永不求助于江湖门派。尉迟雄是怕借江门之力打造出了这般兵刃，便会被江门拿去杀人，天工尉迟便成了江门的爪牙，进了江湖了。”

江南风嘲讽一笑道：“若不是那和尚头陀一看就无依无靠，这好事才轮不到他们呢……”

江月容听罢，却轻声道：“这么说来，尉迟雄询问银丝软甲的下落，是因为……”

“我希望我是尉迟家最不成器的家主。”尉迟雄忽然道。

江南鹤微微一惊，轻声道：“老师，何出此言？”

“三十年前，我曾对你说过，我不信银丝软甲的传闻是真的。”尉迟雄虽高昂着头，声音却无力而颓丧，“我曾自信，我锻不出来的甲，历代先祖也不可能锻得出来。”

说着，他垂下了眉眼，轻声道：“如今，我却希望千年前的先祖比我强得多，以我想象不到的办法，真的锻出了那千年不破的软甲。我只求我死之前，能亲眼见见这副软甲，知道它是如何锻成的的……”

也许，这银丝软甲，能胜得过洋枪。

听到这里，江南鹤却心口轻颤。

“老师……”他缓缓张开嘴，犹豫地唤道。

话还未说出口，白虎堂中走出了江南虎的身影。

“大哥，弟子们的演武操练准备好了，请大哥过去。”江南虎躬身答道。

江南鹤微微语塞，迟疑了片刻，终于站起身，缓缓向尉迟雄行了一礼。江南虎冷冷望了尉迟雄一眼，跟在江南鹤的身后，离开了白虎堂。

江门大宅的院子里，只剩下尉迟雄一人，仰望着苍穹，任寒风刺骨。