武昌城北，千总府外，停下了一队镖师。他们把镖车围城一个小圈堆在一处，十几个人各自手执兵器，似军阵般把镖车围住，身形站得笔直。镖车上，沙家镖旗迎风展开，引来了许多路人瞩目。

千总府内，一片宁静，秩序井然。层层重兵把守，把一座会客堂护得严严实实。会客堂内，沙黑虎有些拘谨地坐在客席上，微皱眉头，注视着主座上的马千总。

马千总的身边，站着一个英武不凡的护卫，虽身穿着简朴的长袍，眉宇间透出的锐气和一身淡定从容的宗师气度却教人侧目。沙黑虎偶尔向那护卫瞥去一两眼，暗暗赞叹这护卫的身形气魄，着实非同凡响。

“两个孩子？”马千总的脸上，露出了茫然的神色。

“正是……”沙黑虎轻声应道，“我们在城外遇见一群黑衣人在追杀他们，猜测是江门刺客行凶，便出手救下了这两个孩子。不知武昌城中这几日出了什么事，怎会有两个孩子被一群刺客追杀？”

“奇怪了，若江门有大动作，千总府当听到风声才是……”马千总低声寻思了片刻，困惑不解，扭过头看向了身边的护卫道，“赵先生，你有什么头绪么？”

那护卫上前躬身道：“我确实听说，前些日子江门又接下了一单生意。但江门本就是黑道，他们自有他们的活路做派，只要不坏武昌城规矩，我们也不好干涉。”

马千总微微颔首，对沙黑虎道：“沙总镖头，你放心，沙家镖局在武昌城受我千总府庇护，江门必不敢动你们分毫。何况纵有千错万错，也定是他们家长辈有错，怎么也不该伤了孩子性命。你只管收留那两个孩子，若江门去招惹你们，来找我便是了。”

沙黑虎急忙站起身来，对马千总深深行了一礼道：“多谢千总大人。”

马千总正要笑着回礼时，一个仆人忽然快步跑了进来，附到马千总耳边，小声说了些什么。马千总听完，骤然变了脸色，先是一阵怒气，紧接着便是满面愁容。他起身对沙黑虎匆匆行了个礼道：“沙总镖头，我有些家事需处理，赵先生会送你出门去的。失礼之处，还望恕罪。”

沙黑虎急忙还礼，嘴上答着：“不敢，不敢……”

他话还未说完，马千总便由仆人领着，急匆匆离开了。那个守在马千总身边的护卫走上前来，微笑着向沙黑虎伸了伸手，低沉着气息唤道：“沙总镖头，请。”

这护卫腰腹气力十足，因此喉中发出的声音也如寺庙的大钟般厚重，听说话便知不是泛泛之辈。这个人，沙黑虎见过几面，也听闻过他“千总府教头赵贞元”的名号，但亲自跟他说话，这还是第一次。

“有劳赵先生引路了。”沙黑虎让开两步，跟着赵贞元缓缓向千总府外走去。

走到一半时，赵贞元忽然压低了声音，半侧过脸对沙黑虎道：“沙总镖头莫怪，千总府上小少爷恃宠而骄，性情顽劣，常在外头惹出祸事来，每次都需千总大人亲自出面处置，今日怕也是如此……”

沙黑虎却笑了笑，轻声答道：“我家也养了个小祖宗，明白得很。”

赵贞元发出了几声浅笑，又轻声道：“沙总镖头，你家镖局是去年才立下招牌的吧。”

沙黑虎急忙凑上去答道：“赵先生好记性。我们家本是些武夫，只传下一套枪术，没什么产业。前几年，洋人打赢了官军，朝廷开五口通商，便有宁波一处。洋人商船一来，三江口上便热闹了许多，也引来了江贼草寇。我们便凭着一点祖传的武艺，开了这家镖局，一年下来也算生意兴隆，挣了不少银两……”

赵贞元却并不在意这些，只是忽然变了口气，冷冷地打断了沙黑虎的话道：“总镖头，你初来乍到，我怕你吃亏，故教你一点经验之谈，望你谨记。”

“赵先生请讲……”

“走镖闯江湖，倚仗的并不是武艺，是规矩门道。”

赵贞元这句话，说得有些阴森，沙黑虎隐隐觉得这话里藏着些刀剑。

“赵先生的指教，沙某记下了。”他隐忍着，不敢多问其中缘故。

赵贞元听到这里，却猝然停下了脚步。沙黑虎暗暗心惊，也不敢再迈步上前，默默等着赵贞元挑明话中真意。

“武昌城外遇到两个孩子……”赵贞元低声道，“这话当真么？”

“千真万确，不敢欺骗千总大人……”

“两个孩子，被江门追杀？”赵贞元微皱着眉头道，“我与江门也算是老相识，他们虽是黑道，却有自己的道义。追杀孩童，这种事不像是江门所为……”

说着，他缓缓把目光移到沙黑虎脸上，阴冷道：“沙总镖头，你能得千总府庇护，是因千总大人赏识你的武艺。但这武昌城里自有规矩在，你若敢耍什么心思，想坏城里的规矩，我赵贞元第一个不饶你。”

沙黑虎被赵贞元的气魄震慑住心神，竟不敢高声回话，只低头躬身，向他行了一礼。

赵贞元盯着沙黑虎看了许久，终于缓缓转过身道：“也罢，我看你不像是奸邪之人。若果真是江门越界，坏了城里的规矩，我自会为那两个孩子讨回公道。”

“谢赵先生，谢千总大人……”沙黑虎终于呼出一口气息来，轻声答道。

赵贞元抬头看了看天色，见日已西斜，天色昏暗，马上便要入夜了。

“总镖头，等你送完镖，大概就到了封城宵禁的时候了。”他又换上了一脸和善的笑容，轻声道，“黄鹤楼下有几个投宿的好去处，离汉阳门也近，等你们送了镖，就带着众兄弟去住一晚吧。明早结算时，报上千总府的名号，让他们来这里取银两，你们便不要付账了。”

沙黑虎想起妻子还在船上与两个孩子等着他们，有些为难。但见赵贞元盛情难却，不好拒绝，便只得轻声应道：“谢赵先生好意……”

不过一夜而已，不致出什么乱子吧。大不了明日一早出了城，给夫人赔个罪便是了……