刘宏驾崩，他还留有遗诏，还是传位给皇长子刘辩，命后将军袁隗为太傅，与大将军何进共同辅政。

皇帝刘宏驾崩时，是在南宫董太后的嘉德殿中，虽然刘宏希望刘辩即位，但董太后抚养二皇子刘协长大，对他十分宠爱，并且他对毒杀刘协生母王美人的何皇后特别厌恶。

此前刘宏又让蹇硕照顾刘协，并且蹇硕、何进两人是生死大敌，于是董太后决定和蹇硕一同将大将军何进骗入宫中杀死！

蹇硕让士兵埋伏在宫殿周围，然后假传遗诏将何进欺骗入宫。

何进刚刚得知皇帝刘宏在嘉德殿驾崩，于是板着一张脸，也不大加怀疑，就命人驾车，动身赶往皇宫。

当何进到了皇宫门口时，他碰见了蹇硕手下的军司马--潘隐，潘隐是何进的故交，不能开口说话的他害怕引来灾祸，但又不想何进身死，于是疯狂的对何进使眼色。

何进见状，心领神会，急忙拍马便回，驾车抄近道跑回自己控制的军营，并率军进驻各郡国在京城的官邸。

“今日听闻陛下驾崩，我悲从中来，哀痛万分，我在院中大声痛哭，却不小心染上了风寒，我害怕传染给宫中之人，还请您前去禀报太后，我就不去皇宫了。”何进躺在床榻上，对着宫中的天使说道。

何进不入宫，蹇硕的计划也就失败了，他也不敢贸然发动政变，于是只能按照刘宏的遗诏办事，何进听闻后，就大摇大摆的走出自己的府邸前去接旨。

不久，皇子刘辩即帝位，当时他十四岁，尊称母亲何皇后为皇太后。

何太后临朝主持朝政，大赦天下，改年号为光熹，封皇弟刘协为勃海王，当时刘协也只有九岁。

刘辩又让朝廷众臣为先帝上谥号，大臣们就给刘宏上了个孝灵皇帝的谥号，随后葬于文陵。

后世史家评论说，在《史记·秦本纪》说赵高欺骗秦二世胡亥，指着鹿硬说是马，赵忠、张让也欺骗灵帝说人君不当登高观望，登高观望百姓就会离散。

这就知道快要灭亡疲败的人，他们的意态是相同的，那么灵帝之为“灵”的聪明才智，也就比胡亥强一些！

刘辩即位，大将军何很早之前就知道宦官为天下所深恶痛嫉，再加上痛恨蹇硕先前阴谋害他，等掌握朝廷大权，就暗中布置诛灭宦官。

大将军何进此前召集了大量名士为幕僚，其中有大将军府长史王谦、东曹官伍孚、东曹掾蒯越、掾袁绍、刘表、令史边让。

由何进推举的有御史大夫孔融、并州都督关羽、敦煌太守赵歧等。

在上述的这些人中，有很多人都跟之前的“党人”有关，甚至他们就是“党人”，于是何进麾下的士子大多都与宦官们有仇，都不断的鼓动何进诛杀宦官，匡扶社稷。

其中袁绍也对剿灭宦官早有谋划，他让何进的亲卫张津去劝何进说，“黄门常侍们掌握朝廷大权已很久了，又与长乐宫中的董太后相互勾结，大将军应当选拔贤良的人才，整顿天下，为国家除害。”

何进认为他说得很对。

而这时何进手底下的袁诏善于养士，豪杰之士愿为他所用，他的从弟虎贲中郎将袁术也很有侠义之气，投奔二袁的人有很多。

袁绍大肆的挖何进的墙角，征聘智谋之士逢纪、何颙、荀攸等，并与他们结为心腹。

大将军何进首先想要诛杀此前谋杀自己的蹇硕，这时在阴谋破败后，还想垂死挣扎，就在自己府中的书房内，给中常侍的赵忠、宋典等宦官写信劝说他们。

“大将军何进、车骑将军何苗兄弟一同控制朝政，独断专行，如今与天下的党人策划要诛杀先帝左右的亲信，他们想要消灭我们，只是因为我统率禁军，他们才没能得手，现在应该一起动手，关闭宫门，赶快将何进他们一同逮捕处死！”

但是令蹇硕万万没有想到的是，他找错了盟友，中常侍郭胜与何进是同郡之人，何太后以及何进兄弟能有如今的地位，就是他当年帮助何皇后入驻皇宫，并且何进还暗中向郭胜送去大量钱财，因此他亲近、信赖何氏。

郭胜与赵忠、张让等中常侍商议，张让、赵忠等宦官当初可是在灵帝刘宏想要罢黜何皇后时鼎力相助的，此时让他们去帮助穷途末路的蹇硕是不可能的，于是他们不仅拒绝蹇硕的提议，还把蹇硕的信送给大将军何进看。

在当天晚上，何进就令黄门令逮捕蹇硕，将他处死，并将雒阳内禁军全部置于自己的指挥之下。

蹇硕死后，坚定拥立二皇子刘协的就只有董太后一人了，在何皇后成为何太后时，汉灵帝刘宏的母亲董太后也就变成了董太皇太后。

董太皇太后因为刘辩年幼，想要干预政事，趁机拉拢几个朝廷大臣、忠勇武将，但数次都被何太后阻碍。

于是董太皇太后很不满的对何太后说，“你现在这么强横跋扈，不就是依仗你哥哥何进的权势吗？你信不信我现在敕令骠骑将军董重把何进的脑袋给砍下来！”

何太后听到此话后，就觉得很恐惧，于是就转告给了大将军何进。

何进与当时的三公，以及他的弟车骑将军何苗等联名上奏，诏书写的是“董太皇太后指使以前的中常侍夏恽等人，让他们去结交大汉各地的州府和郡守，并趁机垄断各地的珍宝财货，全部送进永乐宫。”

“根据大汉过去所有的惯例，藩王之后不得留住京城，驾车和服饰必须有一定的规章可循，住宅饮食有一定的品级可依，希望国家把董太皇太后的宫室迁回她本来的封国，冀州河间国老家。”

并在同年的五月六日，何氏以皇帝刘辩名义同意拘禁董重，大将军何进于是派兵包围骠骑将军董重的府邸，拘捕董重，宣布解除董重军权，董重被捕入狱，随后在狱中而死，死因不明。

董太皇太后因为听闻到自己侄子的死讯，也惶惶不可终日，在几天后因忧虑、恐惧而暴毙而亡，汉朝都是以孝道为准绳来治理天下的，因此民间都认为是何太后动的手，反正总而言之一切罪责都是何氏的。

但是不管怎样，外戚董氏一家是彻底铲除干净了，何进从此在真正意义上做到了一家独大，权倾朝野！