三少夫人唬了一跳，慌得要人请太医，风荷忙止住了她，叫丫鬟掐凌秀的人中，口中解释着：“三嫂，不能把表小姐的情况传出去，那样只会叫人更加看轻了她，进而影响我们杭家的威望啊。”
三少夫人从来都是没主意的人，旁人怎么说她就怎么做，便呆呆地看着风荷举动。
“嘤咛”一声，凌秀醒转过来，伏膝痛苦。过了一小会，她又想起不能任由他们把她嫁去袁家，哭着下床，要去求太妃给她作主。
凌秀使计谋划杭四是她的错，风荷是存了心让她自食其果。但风荷到底是女子，不欲看到凌秀太失体面，更怕她会说出什么牵涉到杭四的话来，扯住了她的衣袖喝问：“表小姐，你确定你要出去抛头露面？今日之事，明日就会传遍京城，杭家再有权势也保不住你。你想想，你们凌氏宗族容得下你吗，你如果不嫁给袁家公子，你只有死路一条啊。
你毕竟是凌家的人，不是我们杭家的女孩儿，太妃凭什么出面，凭什么去跟你们宗族长辈交涉，这些你想过没有？而且以眼下的局势，除了袁家，你以为还有谁会娶你，这可是关系到家族声誉的大事，不是我们妇道人家几句话就能抹过去算了的。”
不可能，不可能啊，凌秀心里一千次一万次的呼唤，但是她仅存的一点理智告诉她，风荷说得句句是真，难道她只有嫁去袁家一条路吗？相比起嫁去袁家而言，凌秀觉得死反不可怕，但可怕的是那样一种死法，受世人唾弃，被千人所指。她怎么承受得起。
三少夫人亦是认为凌秀还是乖乖听由长辈们吩咐的好，婚姻大事本就应该父母做主，表小姐岂能自己说什么话呢，那样妇德都没了，不过表小姐的妇德已经没了。她表示赞成风荷的话。
外间，大姑奶奶依然不肯死心，而袁夫人，似乎娶定了凌秀一般，就是不松口。她如此，于他们袁家声望反而有益，袁少爷被人设计与凌小姐共处一室，不但没有恶言相向，还愿意为那女子负责。传出去，袁家就是那以德报怨之人，而凌家，不堪至极。
太妃知道自己的表态至关重要，可是她存着那个疑虑，叫她不敢轻易作主。就在这样两难之时，外头传来王爷命人紧急送来的消息：凌将军在地方上不敬尊长，苛待下属，收受贿赂，圣上大怒，责令押解进京。
一众人等都被这个消息彻底震撼了，大姑奶奶捂着自己的嘴巴完全没了神智。
倒是袁大人第一个反应过来，他稍一思虑，就想明白了个大概，不悦的对太妃说道：“论理，咱们两家是姻亲，凌家有什么需要咱们帮的，我也不会袖手旁观。这是山东布政使前几日送上来的奏折，只因圣上还没有开笔，我便没有送上去。如果凌家光明正大请我帮这个忙，我一定会在圣上面前稍加描补的，只是凌家不该使计陷害犬子，试图拿捏我。
明明还不到开笔的时候，圣上怎么会突然得知了此事，还这么快就下了旨意呢，怪哉怪哉。
太妃娘娘，您别不信，您或许疑惑凌家为何没有求你们出面在圣上面前说情，那是因为他们不敢。山东布政使说凌家在当地所作所为常指着贵府的名头，他们怎么敢叫你们知道呢？”
袁大人这番话对凌家而言是最后的致命一击，前边大家的不解怀疑都有了解释的理由，为了父亲的官职，凌小姐愿意以身相许是可理解的。原来如此呢。
太妃现在担心的已经不是凌秀愿不愿意嫁去袁家了，而是袁家愿不愿意再娶她。犯官之女，后果如何可想而知，凌将军所犯之罪不至于连累全家，但有今日之事在前，凌秀这辈子彻底毁了，决没有出头之日。
袁大人似乎感到了太妃的担心，他拱手作揖：“无论如何，犬子总是坏了凌小姐的闺誉，我便作主替他纳了凌小姐吧。还请太妃娘娘作主。”
纳了？纳了？纳妾才是纳，正妻只能娶。所有人都听出了话里的意思，太妃是想过袁家看在她的情面上，给凌秀留最后一点体面，但是说情的话她开不了口。凌家设计了袁家，难道还能叫袁家娶凌秀去做当家少夫人，换了谁家，都是咽不下这口气的，能纳了凌秀为妾保她一命已经是仁至义尽了。
她回头去看大姑奶奶，不知是吓得还是急得，浑然不觉女儿的命运被定下。
太妃咳了咳，问道：“姑奶奶，你自己拿主意吧。”
大姑奶奶恍然未闻，但却是点了点头，太妃长出一口气，她是真想快点打发了这个事，今日杭家来了多少宾客呢，都在外面，而她们为了这件事耽误太多时候。尤其她一想到凌家借着自家的名头在外面作下那些事，圣上对自家会不会有想法，接下来会不会申斥自家呢？
如此一来，袁家与凌家的事情总算做了一个了结。所有人都心知肚明，凌小姐去了袁家是绝对不会有好日子过的，袁夫人的性子本就急躁厉害，面对一个曾经陷害自家的妾室姨娘们，她能给好脸子才怪。而袁少爷又是那样一个人，怕是不到一年，凌小姐就会被折磨死了。
当日，宾客尽兴而归，盛赞杭家酒席好、戏文好，从来难得一见。
因为杭天曜召唤，风荷没有陪着太妃回前头，直接回了凝霜院。凝霜院东北角的甬道上有一棵年份不短的杏树，杏树下一丛浅绿色的裙角飘扬，很快拐了个弯消失了，却有一股极清极甜的香味随着风散开。
风荷提起裙摆，信步走入，丫鬟们忙迎了上来。院子里也有那股香味，只是更淡些。
沉烟快步上来请了安，含笑说道：“少夫人累坏了吧，少爷请少夫人过去呢。”
“我身上沾了些灰尘，先梳洗了再说吧。叫小丫头们把院子洒扫一番，点上熏香。”她的衣裙很干净，绝对没有沾染什么灰尘之类的。
都是跟了风荷多年的人，她一皱眉大家就明了她的用意，均抿嘴而笑，高声应是。
杭天曜赖在风荷专用的花梨如意云头纹美人榻上，抱了书看，书也是风荷常看的《宜和画谱》。外头说话声陆陆续续传了进来，他先是勾唇而笑，很快又皱了眉，摸了摸自己的鼻子，举起衣袖嗅了嗅。好像是有那么点味道，难不成风荷一向有洁癖？
这般想着，心下就涌起一阵不安与骄躁，终是扬声唤道：“人呢？”含秋应声而入，杭四忙道：“给我取件衣裳过来，这件褂子穿着不舒服。地龙笼得太热了，开一会窗，透透气。”这是风荷的绣房，不知他怎么跑到这来了。
含秋故意拿眼觑了觑他，轻轻点头，先去开了窗，再回卧房取了一件家常穿的灰鼠皮袄子。
风荷换下了见客的大衣，只着了一件蜜粉色织锦短袄和月白色的细褶子棉裙，又吃了一盏茶，方才过绣房去看杭天曜。还未进门，她面上已是一脸可疑的笑意，也不用丫鬟伺候，自己挑起帘子一角，袅袅娜娜行了进来，抽走了杭四手中的书，轻笑一声：“爷这个时候还能看得进这种书，妾身佩服。”
杭四脸上火辣辣的，他对琴棋书画之类的虽懂，但并不通，无聊时才用来打发时间，他只是对风荷爱看这些书感兴趣而已。闻言好似被人戳穿了自己的把戏一样，有些讪讪的，扭过头去：“你终于知道回来了？也不知给我留几个得用的人，竟把那种背主之人放到我眼皮子底下。”
“爷这是怪我自作主张了？我知道爷心里恼我，嫌我坏了爷的好事。那是爷青梅竹马长大的亲表妹，呵护得什么似的，爷若舍不得与了别人，不过求求太妃就完事了，何必拿我飒性子。再不济，我去求太妃罢了，好歹也当一回贤惠人，讨爷一个欢喜。”风荷跺着脚，小脸红红的，说完，作势往外边走。
杭天曜急急起身拉住了她，却因身上没好，起得急了伤口吃痛，便拽了她的手一同坐倒在榻上，又气又喜：“你这么大的气性，被谁惯出来的。我不过白说你一句，倒招了你那些胡话上来，什么青梅竹马，那也是能说的？我若有那心思，干嘛背后助着你，我直接派人去给祖母送句话就好了。