薛小磊回到薛府，没有像往常一样，立即回书房念书。
而是垂着脑袋坐在院旁的石凳上发呆。
乌兰花端着一盘刚做好的红豆糯米糍往院子里走来。
“石头，你怎么去了那么久？娘娘叫你去干嘛？”
乌兰花没有入奴籍，又嫁了人，薛小苒让她别再以奴婢自居，对薛小磊的称呼上也要改过来。
她别扭了半天，和薛小磊悄悄商量过后，叫回了他原来的小名。
“……兰花姐。”薛小磊抬头，神情有些恍惚，眸中带着几分湿意。
正嚼着糯米糍的乌兰花顿时哽住。
她抻着脖子硬把卡在喉咙里的糯米糍咽下，这才惊呼一声跑了过去，“石头，你怎么了？出啥事了？”
从苦岭屯出来后，乌兰花还从没见他流过泪，薛小磊虽然从小受苦，可他骨子里却是坚韧顽强的，甚少表现出脆弱的一面。
平日晨起习武，再累再难他从来不会叫苦，每日去书院完成课业也都努力认真，这样坚强的个性，突然露出柔弱的一面，乌兰花心跟着揪了起来。
面对从小一起长大的伙伴，薛小磊压抑的情绪渐渐释放。
听完他愤怒中带着艰涩的叙述，乌兰花傻了眼。
“……就是那个北宁候府？”
她有些不敢相信，要知道，北宁候府在岭桂州府那边可是级别最高的王公贵胄，在他们那一带的老百姓眼里就代表着尊贵权势。
薛小磊用力抿着嘴，脑袋僵硬地点头。
乌兰花惊讶得嘴巴都快能塞进一个鸡蛋了，好半响，她缓和了情绪，
“咳，石头啊，别想那么多，你又不打算跟他们回去，北宁候世子死了，以后没了继承家业的子嗣，他们也算是自食恶果了，哼哼，善恶终有报，看看苍天饶过谁。”
这些话乌兰花听薛小苒说过，她印象深刻，此时用来安慰薛小磊再合适不过。
薛小磊面色有些苍白，“……原来，我娘在生我的时候就死了……”
在他最无助最难过的那段时间，每次看到别的母亲牵着孩子小心呵护的样子，幼小无依的他只能躲在一旁偷偷羡慕。
“是啊，要是你娘好好活着，怎么会让你在外流浪漂泊呢。”乌兰花鼻子酸酸的。
没爹没娘的日子有多难熬，她深有体会。
她的话戳中了薛小磊的心墙，一行热泪不期然从他眼中掉落。
乌兰花瞧着，眼眶也跟着红了起来，想起她自己苦命早逝的爹娘，眼泪簌簌而下。
一时间，两人分别沉浸在自己悲伤的小世界里，哭得稀里哗啦的。
“吱吱”阿雷突然从一旁的树枝上窜了下来。
它一溜烟爬到了石桌上，抓起一个糯米糍放进嘴里“砸吧砸吧”吃起来，一手吃着，另一只手又从盘子里捻起一个糯米糍递到了薛小磊面前。
哭得正起劲的薛小磊被它这么一搅和，突然哭不下去了。
他用衣袖抹了把泪，哑着嗓子说道“谢谢阿雷，你自己吃吧。”
薛小磊不哭了，乌兰花自然也跟着停了。
“阿雷，这个不好消化，你只能吃一个。”乌兰花把它手里另一个没吃的糯米糍拿走。
“吱吱”阿雷不满地冲她叫嚷。
乌兰花掏出素帕擦干净泪，“行了，一会儿又该吃饭，好吃的东西多着呢。”
阿雷不知道是不是听懂了，叫嚷几声后老实啃着糯米糍，没有继续闹腾。
“石头，你也别多想了，艰难的日子已经过去了，以后的好日子还长着呢，你说是吧？你有姐姐姐夫，还有小外甥呢。”
乌兰花吸吸鼻子，他们现在过的日子，比在苦岭屯的时候好了十倍都不止，何必总想着那些苦难的日子呢。
人总得向前看，才有奔头不是。
薛小磊认真点头，“兰花姐，我知道，哭过这一次，我以后就不哭了。”
他姓薛，现在姓薛，以后也只会姓薛，与那家人没有一点关系。
“那他们找上门来，你该怎么办？”乌兰花问他。
“打出去。”薛小磊沉下眉眼，还带着几分稚气添了几分厉色。
“嗯嗯，没错，打出去。”乌兰花兴奋地把拳头捏得“咔咔”响，“记得叫上我，我帮你把他们打出去。”
看她比他自己还激动，薛小磊脸上露出了一丝笑容。
……
朝堂上经过一阵大刀阔斧的人事变动，局势渐渐明朗。
虽然不少官员被调动了职位，但升降的幅度不是太大，只有极个别有问题的官员被撤职处分，官职浮动带来的影响，很快稳定下来。
随后，璟安帝颁旨今年祁国减免三成赋税，百姓举国欢庆。
一时间朝野内外，齐齐称赞新帝仁厚爱民。
局势渐稳，也就意味着藩王离京的日子不远了。
“表哥还没回来么？”
薛小苒抱着胖球在花园里荡秋千，远远瞧见连烜朝他们走来，笑着朝他招手。
“还没。”连烜面色却有些阴沉。
赵永嘉下个月就生产了，濮阳轻澜这种时候还到处跑，他的脸色能好才怪。
看他脸色不好，薛小苒吐了吐舌头，“表哥也真是的，这种时候还非得跑出去。”
濮阳轻澜自从得了预防天花的方法，就一头扎进去钻研，得知城外某处有牛得了牛痘后，急匆匆赶了过去，已经三四天没回来了。
“接种牛痘真的能预防天花？”
连烜眉头拧得紧紧的，天花一旦爆发，死亡率极高，即便是熬过去了，也会留下一脸麻子，老三那张带着麻点的脸就是现成的例子。
若是真能预防，那着实是功德无量的事情。
“我们那边早期就是用牛痘预防天花的。”薛小苒让秋千停下，起身把胖球递给他。
连烜随手接过胖儿子，“那后期呢？”
“后期啊，研制出专门的天花疫苗，天花病毒就被根除了。”薛小苒没种过痘，但她爷爷奶奶的胳膊上都有痘印，椭圆形的痘印还挺明显的。
这些新名词让连烜眉头皱得更紧，“你的意思是，你们那里现在已经没人会染上天花了？”
看他凝重地蹙紧眉头，薛小苒撇了撇嘴，伸出手指在他眉间轻揉，
“嗯，没人会染上天花了，你别老皱着眉头，像个严肃的老头子一样。”
连烜“……”
他顺着她的意思，调整了紧绷的面部，眉头随着她轻轻地揉动松缓下来。
“我们可以做启程准备了。”他说起了另一件事。
“哦，什么时候？”薛小苒一听，来了精神。